Медвежий Угол

Глава 63

Госпожа северной земли, могущественная и величественная жена ярла Рерика. У нее было всё, о чем может мечтать молодая девушка, кроме любви. Устало вздохнув, Нора поправила одеяльце на кроватке спящей дочери Уны. В последнее время девочка доставляла матери много хлопот своими капризами и жалобами на боли в животе. Растирая ноющую спину, Нора накинула на плечи накидку и вышла в темный коридор. На голове ее красовалась новая цветная повязка, вышитая золотом полотняных лент, которая покрывала заплетенные в косы волосы. На шее гремели бусы из горного хрусталя и клыков животных. Тяжелый подол платья обвивал длинные ноги молодой госпожи, которая, высоко подняв голову, вошла в общий зал.

Рабыни тотчас почтительно склонили головы перед женой ярла, не решаясь поднять на нее глаза. Боги обделили девушку красотой и изяществом, но щедро наделили здоровьем и знатной кровью. Ни разу в своей жизни не сталкивалась Нора с трудной работой, не знала она и горьких потерь. Оттого не было в ней глубины чувств во взгляде. Все желания госпожи были материальными и чаще всего исполнялись. Возможно, поэтому ей часто становилось скучно.

После свадьбы она оказалась под влиянием сильного мужчины, который был значительно старше и опытнее. Рерик не стремился узнать жену лучше и взял ее в жены лишь для продолжения рода. Муж не считал нужным тратить время на обучение молодой супруги тонкостям любовных утех и приходил к ней в спальню лишь с целью зачатия наследника. Никогда не позабыть ей, как холодно ярл овладел ее телом в их первую брачную ночь. Вскоре после их близости богиня Фригг благословила девушку, и в теле ее зародилась новая жизнь. Когда стало известно о беременности госпожи, ярл удалил ее из своих покоев, предоставив ей отдельную комнату. Он неустанно повторял, что ее главная обязанность — обеспечить сохранность плода и подарить ему наследника. Нора берегла себя и успешно разрешилась от бремени, но рождение девочки только усугубило их отношения.

— Дочь? — Ярл брезгливо поморщился, глядя на ребенка в руках жены. — Что ж, боги наградили меня очередной обузой.

Растерянная Нора захлопала глазами. Всем известно: мужчины замечают ребенка лишь, когда у них рождается сын, и все же госпожа не была готова к такой суровой правде.

— Девка, — чуть не плевался Рерик. — Какой нам толк от девки? О, Боги! Мне нужен сын!

В то время ярл размышлял как правитель, заботящийся о благоденствии своих земель.Оба его сына пропали в Градариках, и он был вынужден снова жениться для того, чтобы обеспечить продолжение рода на своей земле. В переживаниях и заботах мужчина не замечал, как слова его, подобно острому кинжалу, ранят неопытную жену. Махнув рукой, он вышел из спальни жены, громко хлопая дверью.

Нора всхлипнула, глядя на малышку; теперь и она находилась растерянных чувствах. Испытав страшные муки, Нора родила здоровую девочку, но муж ее подвига не оценил. О, Один, разве можно быть столь жестоким и бездушным? Олета, присутствующая при первой встрече отца с дочерью, смутилась и осторожно присела на постель подле своей свекрови. Ей очень хотелось успокоить новоиспеченную мать, но слов не находилось. Испытывая смешанные ощущения, прекрасная госпожа осторожно дотронулась до красной щеки ребенка.

— Ярл не ведает, что говорит, госпожа. Девочка прекрасна.

— Не успокаивай меня, Олета. Мы обе знаем: положение моей дочери навсегда останется таким.

— Ты стала матерью, — Олета улыбнулась, когда Нора передала ей девочку. — Я бы отдала все на свете, чтоб вот так держать свое дитя.

Нора, которая всегда склонна была жалеть себя больше, чем других, лишь улыбнулась в ответ. Она не разделяла горестей Олеты, ведь сама недавно стала матерью и не видела в рождении ребёнка ничего, кроме трудностей. Так, безрадостно протекала жизнь молодой Норы, обременённой материнством в стенах мрачного и холодного замка. Ярл пытался снова зачать ребёнка со своей женой, но боги больше не были к ним благосклонны. Супружеская жизнь угнетала, но ни разу Нора не посмела отказать мужу в близости.

Всё в жизни шло довольно однообразно и переменилось лишь, когда вернулся Сигурд. Молодая мачеха с необычайным трепетом взглянула в его серые холодные глаза и на мгновение потеряла дар речи. Высокий и статный воин не мог остаться без женского внимания, и, к своему стыду, Нора попала в его плен. В присутствии Сигурда она робела, путала слова и испытывала дрожь в коленях. Она даже возненавидела в тот миг Олету, которой повезло стать женой такого сильного мужчины. Но все мечты Норы быстро покрылись пылью, как только Сигурд высказал своё недовольство по поводу женитьбы отца. Наследник усмотрел в этом угрозу для своего статуса и к мачехе тёплых чувств не питал, потому и Нора к нему охладела. Она не привыкла к трудностям и, заметив его равнодушие, а порой и враждебность, быстро переменила своё отношение к сыну её мужа. В тот миг и Олета была отвергнута Сигурдом, потому стали они с женой ярла подругами в несчастливой любви.

Остепенившись, Нора вновь убедила себя в том, что ей необходимо хранить честь мужа. Правда, глаза ее то и дело заглядывались на молодых воинов яра, но все же вольностей она себе не позволяла. Неудовлетворенность жизнью сделала Нору черствой и холодной женщиной, отталкивающей от себя людей. Многие считали ее сварливой и высокомерной, и, откровенно говоря, госпожу недолюбливали. Страдающая в душе, она жаждала любви, но никак не могла ее заполучить.

Выбросив из головы мысли о своем несчастливом замужестве, Нора заняла место во главе стола, ожидая прихода мужа. Госпожа потянулась к кружке с медовухой; в этот миг в зал вошел Рерик. Хромая, мужчина опирался на руку славянки. "Вот сука!" — прошипела Нора. — "Мало ей Сигурда, она еще и моего мужа захотела украсть!". Взяв над эмоциями верх, она поклонилась Рерику, помогая ему устроиться на высоком стуле.