Медвежий Угол

Глава 64

В ожидании дни всегда тянутся медленно. В замке стало холоднее, и его стены наполнились промозглой сыростью, которая только усиливала и без того унылое настроение. Славянка старалась лишний раз не показываться на глаза обиженной на нее госпоже. Из-за страха перед ярлом Нора не решалась открыто выступить против Бажены, но затаила обиду и ждала удобного момента, чтобы отомстить. Олета, хоть и с трудом, но всё же сдерживала гнев своей свекрови. Свое обещание мужу она сдержала и потому ограждала рабыню от беды.

— Нужно ее выставить отсюда! — негодовала Нора. — Почему ты смиренно терпишь эту тупицу в своем доме? Будь я на твоем месте, я бы прогнала мерзавку!

«Тебе не понять меня, ведь в твоём сердце нет любви к супругу», — подумала Олета, но вслух произнесла совсем другие слова:

— Я и так не в милости у Сигурда, а если причиню вред славянке, то потеряю его окончательно.

Свекровь пренебрежительно фыркнула. Можно подумать, у невестки есть шанс вернуть мужа своим смирением. На пороге у Олеты развод, а она, словно блаженная, ничего не видит и не замечает. Необходимо действовать! Ненависть к славянке лишила госпожу покоя, и, в отличие от невестки, она глотать обиду не собирается. Да и Сигурда полезно будет проучить. Вот только бы случай представился! Олета увидела, как глаза её свекрови быстро забегали, когда та начала строить планы мести. Тогда она взяла свекровь за руку и крепко сжала её, отчего та вздрогнула от неожиданности.

— Прошу тебя, не замышляй зла. Я обещала Сигурду ее сберечь, и я слово сдержу.

— Ты обещала, но я никому слова не давала!

— Нора, — невестка строго взглянула на свекровь. — Не усугубляй наше положение. От твоего поступка тень падет и на меня, я не желаю ей зла.

— Хорошо, мы будем смиренно ждать, пока она займет наше место. Ты ещё увидишь, как в один прекрасный день эта рабыня прогонит нас из замка, если мы не прекратим терпеть её выходки.

Утомленная беседой, Олета встала и расправила складки накидки, которая держалась на груди скрепленная фибулой. Сухо попрощавшись со свекровью, госпожа поспешила покинуть ее покои, где сейчас обитали злые духи. Справедливости ради, как ни старалась Олета отыскать в славянке изъян, она не замечала за ней дурного. Бажена трудилась больше остальных женщин и никак не выделялась. Признать в сопернице достоинства сложно, но у Олеты получилось. Сигурд далеко, и оттого госпожа старалась смотреть на девушку как на очередную рабыню. Хотя Бажена и спала в покоях мужа Олеты, славянка не стремилась подчёркивать своё положение, и порой казалось, что она даже стесняется своего статуса. «Ах, муж, какие тяжбы ты заставил меня проходить, — сетовала Олета, направляясь в молебную комнату. — Я вынуждена оправдывать твою любовницу!». Ууниженная своим статусом женщина преклонила колени перед изваянием Фригг и принялась читать заученные слова молитвы, моля богиню о возвращении Сигурда и даровании им с супругом здоровых детей.

Кухарка, подбоченившись, следила за славянкой, вызвавшейся научиться готовить рагу и заодно помочь женщинам по хозяйству. Повязав фартук, девушка нарезала мясо и теперь забрасывала в котелок репу. Однажды Сигурд похвалил кухарку в замке, отметив ее изумительное рагу. Бажена неоднократно пробовала блюдо, которое готовила кухарка, и даже пыталась воспроизвести его дома. Однако её попытки не увенчались успехом. Поэтому она решила обратиться к кухарке и попросить научить её готовить рагу.

— Не клади так много моркови! Лучше добавь больше лука, — подсказывала пузатая женщина с широким носом, похожим на картофелину. — Режь крупнее! В рагу всегда всё крупное добавляй, так вкуснее!

Вдыхая аромат еды, Бажена сосредоточенно помешивала содержимое котелка, стараясь строго следовать советам кухарки.

— На, добавь-ка розмарин. Осторожно! Не сыпь так много, ты заглушишь запах мяса, а надо бы его удобрить. Запомнила? Теперь добавь тимьян, он хорошо приживается в рагу.

В гнетущей тишине замка послышался звук рога. Люди замерли, и сердца их застучали громче. Беда! Отбросив в сторону деревянную лопатку, Бажена выбежала во двор, где уже собрались напуганные женщины и их дети. Среди людей славянка заметила Олету, она стояла у деревянного помоста, обняв себя руками. Сейчас их сердца стучали в одинаковом ритме тягостного ожидания. Хромая из-за боли в суставах, ярл Рерик остановился подле славянки и, чтобы не выдать своего волнения, до боли сжал перила на каменном крыльце. Вот уже много дней подряд он не получал никаких вестей от сыновей, и теперь страх сковал отцовское сердце.

Молодые люди, ещё не носившие бороды, торопливо распахнули ворота, и две крупные вороные лошади, пробираясь сквозь утреннюю дымку, втащили во двор повозку. У Бажены закружилась голова, когда заметила она в повозке укрытое шерстяным одеялом тело. Нет! Только не Сигурд! Она оступилась, опасаясь худшего, и в этот момент увидела, как за повозкой на лошади едет дорогой сердцу Сигурд. Живой... Мысленно воздав хвалу Велесу, славянка выдохнула от облегчения.

Все взоры принадлежали Сигурду, будущему наследнику ярла. Он восседал на лошади с неестественно прямой спиной и устрашающе глядел перед собой. Очередное испытание стало для воина проверкой на прочность, и он понимал, что страдания его народа ещё не закончились. Потеряв своих лучших воинов, он смог одержать победу над врагами и изгнать неверных с их земли. Следом за ним во двор въехал Эльвин. Боги улыбнулись ярлу: оба его сына целы и невредимы! Выпрямив грудь, он приветствовал Сигурда, который, соскочив с лошади, почтительно склонил голову перед отцом. Сильная рука воина сдёрнула с повозки покрывало, и перед людьми предстало изувеченное тело Оскара. Ярл торжествующе улыбнулся: рукой сына он уничтожил обидчика и вернул мир в свои владения.