Медвежий Угол

Глава 65

Отважные викинги постепенно возвращались к мирной жизни после пережитых испытаний. Люди спешили как можно скорее, до наступления холодов, сделать запасы в хранилищах и утеплить свои дома. Только вот духи леса не помогали своим соседям, дичи в том году водилось мало. Лето выдалось пасмурным, и это не способствовало хорошему урожаю. К тому же война нанесла значительный ущерб крестьянскому хозяйству. Как ни старались женщины, все понимали: зима предстоит трудная, но все жители мертвой земли не унывали и с улыбкой на устах встречали приближающийся праздник Ветрнэтр. В этом и заключается сила человека: какие бы трудности он ни преодолевал, он всегда возвращается к своей обычной жизни.

Наступила ночь на субботу, символизирующая окончание оборота колеса судьбы и переход к тёмному, сложному времени года. Теперь жизнь человека начинала зависеть от него самого, а не природных даров. Только тот, кто усердно трудился в летний и осенний периоды, сможет успешно пережить зиму. В ночь праздника по всей территории Скандинавии зажглись костры, и их языки пламени устремились к ночному небу. На морском побережье, где свет костра подчёркивал красоту драккара, царила атмосфера, полная таинственности и магии.

После трудных времен братья сплотились. Победа укрепила их связь. На палубе драккара, где пировали викинги, два брата стояли подле друг друга. Матросы били в барабаны, отмечая праздник и задавая ритм танцующим женщинам. Всюду слышался веселый смех, а вдалеке на берегу звучала костяная флейта. Сигурд залпом осушил кружку крепкого эля, не спуская глаз с Бажены. Славянка стояла на другом краю палубы вместе с женщинами, и лицо ее освещала широкая улыбка. Сегодня она была особенно похожа на себя прежнюю. Тот же задор и блеск в глазах, тот же громкий смех, похожий на звук колокольчиков в поле. Именно такой викинг встретил Бажену в медвежьем краю, и именно такую девушку он полюбил. Увидев, как он смотрит на нее, она улыбнулась еще шире, и от смущения ее щеки залились румянцем.

— После развода ты намерен жениться на славянской рабыне? — Эльвин отвлек брата от девушки, переключив его внимание на себя. — Я слыхал от отца о твоем скором разводе.

— Намерен, — ответил Сигурд. — Не думал, что развод станет такой проблемой, когда стоит вопрос о наследнике.

— Не сочти, что я сую нос куда не следует, но на правах твоего брата хочу заметить: славянка здесь почти год и так не забеременела. Уверен ли ты...

— Уверен, — оборвал брата наследник ярла, нахмурившись. — Придет срок, и у нас будут дети. Я убежден в этом так же твёрдо, как и в том, что завтра взойдет солнце.

— Ты ослеплен чувствами, — Эльвин покачал головой. — Но я всё ещё не вижу её в роли твоей жены, брат. Понимаешь, мы все такие, какими нас воспитали наши родители. Твоя рабыня выросла на чужбине, и ей будет непросто стать женой ярла. Она никогда не полюбит нашу страну так же сильно, как мы с тобой. Просто помни: ты уже однажды женился неудачно...

— Страхи напрасны, Эльвин. Я всё обдумал и решения не изменю.

Младший брат улыбнулся, похлопав Сигурда по плечу. Со стороны он видел то, что Сигурд не мог признать препятствием для союза, но все же различия в их верованиях и обычаях никогда не позволят создать прочную связь между славянкой и викингом.

— Воля твоя, а я воспитан так, чтобы ее принимать и подчиняться.

— Отвлекись на праздник и не думай о моих заботах, — сказал старший брат и сделал большой глоток из кружки с элем. — Я верую в богов. Они нас не оставят.

В этот момент на берегу моря, одетая в красный плащ, расшитый жемчугом, стояла прекрасная госпожа, издали наблюдая за своим супругом. Костры подсвечивали его кожу и холодный взгляд, обращенный куда-то вдаль. Сердце трепетало от восторга, когда Сигурд, запрокинув голову, громко смеялся или улыбался брату. В тот миг Олета была настолько сосредоточена на муже, что не обратила внимания на тихие шаги Дана. Мужчина встал позади нее, скрестив руки на груди, и не мог отвести глаз от этой прекрасной женщины. Красота ее манила, как глоток воды в знойную погоду.

Сигурд отошел от края драккары, протягивая руку Бажене, и Олета поспешила отвернуться. Видеть ее с ним все так же невыносимо больно. Подул сильный ветер, разметав длинные волосы Олеты, которые она поспешила прикрыть капюшоном. Подняв руки, госпожа ахнула от неожиданности, заметив подле себя задумчивого херсира.

— Извините, я не хотел вас испугать.

— Вы подкрались, точно хищный зверь, — Олета шагнула в сторону. — Давно вы здесь?

— Достаточно давно, чтобы заметить вашу печаль.

Олета усмехнулась и позволила мужчине сопровождать ее, когда она направилась в сторону замка. Они неспешно шли по берегу, который был окутан мощью бескрайнего моря, и долгое время молчали.

— Надеюсь, вы не обиделись на меня, госпожа?

— Нисколько. Я не скрываю своих печалей, и потому неудивительно, что они всем заметны. К моему стыду, мне не хватает мудрости, чтобы смириться с таким жестоким решением богов.

— Воля богов не всегда понятна человеку, но ответы на вопросы все же рано или поздно находятся.

— Мне их воля понятна, однако совсем неприятна. Скоро я лишусь не только мужа, но и своего статуса.

— Развод — это не конец жизни, я убеждён, что вы сможете сделать счастливым любого мужчину, если захотите. У вас впереди светлое будущее.