Медвежий Угол

Глава 66

В конце октября выпал первый снег, украсив белоснежным узором скандинавские поля. Тяжелой поступью, опираясь на деревянную трость, медленно шел по коридорам замка великий ярл Рерик. Он остановился подле широкого балкона, разглядывая детей во дворе. Забавляясь между собой, резвые мальчуганы лепили снежки и бросали их в деревянные ворота. Свежий воздух был приятен, и оттого правитель старался вздохнуть его поглубже. Забавы ребятишек привели его к мыслям о своем далеком детстве... Взгляд Рерика заволокла дымка мыслей, и он на мгновение вспомнил, как начиналась его жизнь.

Рерик родился самым младшим в семье, но по воле случая ему, единственному из шести братьев, удалось дожить до совершеннолетия. Неспокойные времена, войны и борьба за власть сопровождали детство мальчика, который и не подозревал, какая судьба ему уготована. Ульви — так звали отца Рерика, высокого и свирепого викинга, свергнувшего в свое время власть ярла северных земель. Ульви, чьё имя переводится как «волк», был суровым и решительным предводителем. Он был безжалостен и, используя свой меч, прокладывал себе дорогу к вершинам могущества.

В раннем возрасте Рерик был лишён отцовского внимания и воспитывался матерью. Однако, когда ему исполнилось шесть лет, Ульви решил, что женское влияние негативно сказывается на характере мальчика, и отправил его в военный лагерь, где он должен был воспитываться под присмотром отца, вдали от матери. Разлука с сыном разбила женщине сердце; она слегка и так и не смогла оправиться от потери. Много слёз пролил Рерик, тоскуя по матери, однако отцу не было никакого дела до его страданий.

Несчастный ребёнок привыкал к новой жизни. Он тренировался со взрослыми мужчинами, прислуживал отцу и братьям, пока не случилась страшная ночь — пятница, запомнившаяся ребёнку навсегда. В ту зловещую ночь отряд отца заночевал под открытым небом неподалёку от берега моря; тогда-то на них и напали славянские племена. Берег окрасился кровью викингов, не ожидавших столкновения с врагами на своих землях... В ту ночь Ульви лишился значительной части своих воинов, но самое ужасное — его сыновья пали от рук славянских варваров. В том страшном огне нападения выжил лишь Рерик, самый младший и слабый; он спрятался в повозке, дрожа от страха и охватившего его ужаса.

Заметив его заплаканные глаза, Ульви вышел из себя, стыдясь слабости сына.

— Не смей плакать, трусливый щенок! Никогда не показывай свои слабости!

Тяжёлая ладонь с красным перстнем обрушилась на ребёнка, и от сильного удара Рерик отлетел на землю. Кольцо рассекло нежную кожу на лице, оставляя ребёнку порез на щеке. Дрожа от страха, Рерик едва дышал, когда отец возвысился над ним и, наклонившись зловеще, прошептал: «Запомни, у тебя больше нет права выбора в жизни! Отныне ты мой наследник, Рерик, и я не допущу, чтобы слабости погубили твое мужество!».

Слова отца в ту страшную ночь стали пророческими. У Рерика в самом деле не было выбора, и теперь, когда все его братья отправились на вечную битву в Вальхаллу, ему выпала доля стать единственным наследником Ульви. Очень скоро его отец станет ярлом и тем самым определит будущее не только Рерика, но и его потомков. День ото дня Рерик будет становиться все сильнее, никогда больше не прольет он ни одной слезы и не позволит слабостям взять над собой верх. Уроки отца не пройдут даром. Он победит страхи, не будет управляем чужим мнением и советами. Придет час, и Рерик станет ярлом северных земель, войдя в историю как сильный и бесстрашный воин своего народа.

Одинокий плачущий мальчик навсегда останется заточен в душе могущественного ярла северных земель. После смерти Ульви он займет его место и станет писать свою историю жизни. То будет непростая история, наполненная кровью, болью и потерями. Он не сможет избежать ошибок, вкусит предательство близких друзей и любовь многих женщин. Молодой и неопытный ярл столкнётся с множеством испытаний. С годами он станет более стойким и мудрым. Его правление будет твёрдым, но не таким суровым, как у Ульви.

Рерик не испытывал к людям ненависти и, в отличие от отца, умел прощать обиды и человеческие слабости. Однако, став отцом, он не проявлял к своим детям чрезмерной мягкости и воспитывал их сурово. Особенно Сиргурда... Подумав о своем первенце, ярл улыбнулся. Ребенок появился на свет в морозную зимнюю ночь в той части замка, которая была недавно построена его дедом. Когда Рерик взглянул на своего сына, он ощутил, как внутри у него всё сжалось от волнения. Это были настоящие и светлые чувства любви к своему ребёнку, но викинг не хотел показывать их и поспешил передать младенца няне. Вскоре случилось горе, омрачившее рождение ребенка. У Рерика умерла жена, и забота о ребенке легла на плечи молодого отца.

Рерик понимал: сыну нужна женская опека, и потому не затягивал с вступлением в новый брак. Он женился на молодой и послушной девушке, подарившей ему троих дочерей и сына Эльвина. К сожалению, все девочки прожили недолго, а вот Эльвин оказался крепким и здоровым мальчиком. К тому моменту Сигурд стал старше, и Рерик взял его с собой в военный поход, проведя его тем же путём, которым когда-то прошёл сам.

Отец из него получился строгий: он не умел проявлять эмоции и всегда больше требовал от сына, чем давал ему взамен. Закаляя Сигурда жизненными трудностями и изнурительными тренировками, он слишком поздно понял, что за фасадом постоянных обязанностей и дел упустил главное. Рерик не установил с сыном родственных отношений и в результате его воспитания вырос человек, который стал его верным защитником и опорой в сохранении власти. У них были крепкие отношения соратников, лишённые теплоты кровных уз. Несмотря на все усилия Рерика, направленные на то, чтобы восстановить отношения и сблизиться с Сигурдом, он не мог достичь желаемого результата. Рерик воспитал воина, а не сына...