Медвежий Угол

Глава 71

Грозовые тучи отступили от замка на рассвете, но небо по-прежнему оставалось серым и даже будто бы зловещим. Находясь все еще в недобрых мыслях после кошмарного сна, Бажена перебирала сундуки с вещами. Вчера Сигурд предупредил её, что Нора с дочерью скоро уедут из замка, и поэтому им придётся перебраться в покои ярла. Та комната была намного больше и теплее, но Бажена все равно ее сторонилась. Отложив шерстяное платье, славянка взглянула на дно сундука, где лежал ее потрепанный кушак с лапой Велеса.

Дрожащей рукой славянка коснулась ткани кушака, на мгновение теряя связь с реальностью. После того, как Сигурд стал ярлом в замке, он попросил ее более не носить славянского оберега, дабы не злить его подданных. С тяжелым сердцем Бажена спрятала вещь, связывающую ее со своим прошлым. Непросто жить одной на чужбине, и как бы ни тосковало ее сердце по матери, она начала понимать, что больше никогда не вернется на родину. Отложив кушак в сторону, девушка замерла, когда услышала в коридоре шум.

Славянка резко поднялась, складки длинных одежд закружились вокруг ее стройных ног, когда она поспешила выяснить, что произошло. Тьма коридора пугала: кто-то погасил факел. Славянка уже хотела было вернуться в свою комнату, когда пред ней, словно навь, возникла испуганная Нора. Схватив славянку за руку, она вытянула ее к лестнице и сорвавшимся от ужаса голосом сообщила:

— Скорее, помоги мне! Моя дочь! Она пропала в лесу!

В глазах Бажены вспыхнул страх. Уна едва научилась ходить, как она оказалась в лесу? И словно прочитав ее мысли, Нора поспешила добавить:

— Мы собирали осенние листья, я на миг отвернулась, а ее уже нет! Ну не стой же, пойдем быстрее! Дан отправился ее искать, но я не могу сидеть сложа руки!

— Не волнуйся! Я сейчас возьму плащ, и мы вместе пойдем.

— Спасибо, — вдова едва не плакала. — Ты так добра к чужой беде!

Ни на миг Бажена не задумалась о том, какая опасность ей грозит, когда Нора повела ее к черному выходу из замка, а затем к дремучему лесу на склоне. Доверчивая славянка, испугавшись за маленького ребенка, позабыла обо всех недомолвках с Норой и поспешила на помощь Уне. Миг — и Колесо Судьбы сделало переворот, едва ступила нога Бажены за пределы двора замка. Схватив девушку за руку, Нора бежала так быстро, словно за ней гналась стая волков. Рука вдовы заметно дрожала, и это не оставляло сомнений в том, что Нора действительно опасается за жизнь своей дочери Уны. Войдя в лес, Бажена едва поспевала за госпожой. Так в спешке они дошли до могучей сосны, чьи кроны возвышались к серому небу.

Подул холодный ветер, унося крик Норы, когда мать без устали повторяла имя Уны, пытаясь докричаться до девочки. Бажена тоже звала ребенка, и в груди ее возрастала паника. Не счесть, сколько опасностей таит в себе темный лес для малышки. Как же так вышло, что она осталась без внимания и пропала? Бажена плохо разбиралась в местности и потому совсем перестала понимать, как далеко они ушли в чащу духов леса. Из-за ненастной погоды и пышных вечнозеленых крон деревьев глубина леса казалась почти черной.

— Давай разделимся? — предложила Нора. — Я пойду туда, а ты иди прямо. Только далеко не уходи, не то потеряешься!

Промокнув глаза платком, Нора бросилась в чащу, и вскоре силуэт её чёрных одежд растворился где-то вдалеке. Бажена неуверенно сделала несколько шагов в сторону, потом ещё и ещё...

— Уна! — прокричала славянка. — Где ты, Уна?

Она ступала медленно и тихо, стараясь прислушиваться к звукам. Вдруг девочка заплачет, и это позволит ей скорее найти ребёнка. Но лес молчал, не выдавая тайн Норы, чья дочь мирно спала в замке. Прошло немного времени, Бажене стало казаться, будто она ходит кругами, и вдруг за её спиной послышался треск сухих веток. Славянка тотчас вскрикнула, когда сквозь стволы деревьев показался блеск недобрых глаз. Попятившись, она споткнулась и упала на опавшую листву, пачкая плащ.

«Какая я глупая!» — она злилась на то, что бросилась в лес и не прихватила с собой ножа. Девушка замерла, боясь хищника. Вдруг из ниоткуда появился мужчина в синем плаще, подбитом мехом горностая. Высокий светловолосый викинг по-доброму улыбнулся славянке, и она испытала едва уловимое облегчение, ещё не зная, кто повстречался на её пути...

«Ах, проклятая дорога! Закончишься ты наконец?» — думала Нора, неприлично подобрав юбки. Она спешила вернуться в замок. Выманить глупую гусыню не составило труда, и она не сомневалась, что та уже попала в лапы торговца. И все же ей того было мало, нужно спешить! Что толку ей от исчезновения Бажены, коль оставит она после себя добрую память в душе ярла? Ну уж нет! Пусть он разочаруется и прикончит суку, а вместе с ней и Сверра, не желавшего подарить ей свои ласки и любовь. Предвкушая, как сладка будет ее месть, Нора не смогла сдержать улыбки и потому некоторое время стояла у черного входа в замок, пытаясь настроиться на грядущие события. Рука вдовы безжалостно уничтожит всех, кто посмел ее обидеть! Вскоре Нора гордо подняла подбородок и вошла в замок, готовая вершить судьбы людей.

Сверр нагнулся к девушке, протягивая ей руку, облаченную в перчатку. Глаза его излучали свет, и потому Бажена приняла помощь. Черты его лица казались ей знакомыми, но она никак не могла его вспомнить.

— Вы не поранились? Не стоило одной заходить так далеко в лес.

— Я не одна, — пробормотала Бажена, поднимаясь на ноги. — У нас пропала девочка... Вы не видели? Русая, пухленькая, совсем крошка.