Медвежий Угол

Глава 86

Бажена с тревогой наблюдала, как ярл выбежал из своих покоев, услышав о том, что его супруга при смерти. Девушка прижала руки к щекам, не в силах поверить в происходящее. Потрясенный викинг не заметил в темном коридоре славянку и, оказавшись у постели жены, опустился пред ней на колени. Схватив жену за ладонь, он потянул ее за руку и едва не вскрикнул, когда прекрасный взор госпожи навеки обратился на супруга, утратив всякую жизнь. Мертва...

— Ты не можешь умереть, — прошептал ярл, все еще не веря своим глазам. — Олета, очнись!

— Господин, она мертва, — со скорбью в голосе произнесла Марта, отойдя от бездыханной женщины. — Госпожа отдала жизнь за вашу дочь.

Эдда с криком упала на колени перед своей госпожой, заливая слезами ее измученное лицо. В этот миг Сигурд крепко держал жену за руку, словно пытался вырвать ее из объятий смерти, но боги оказались сильнее, и душа Олеты уже покинула ее тело, воспарив в небеса.

Поднявшись по ступеням, Эльвин окинул славянку взглядом и тут же поспешил в покои Олеты. Застыв на пороге, мужчина схватился рукой за сердце. Сигурд взглянул на вошедшего пустым взглядом, и младший брат со страхом подумал о дальнейшем будущем ярла. Жена мертва, наследника нет, и на руках у него новорожденная дочь. Предчувствия его не обманули! Уж теперь нет сомнений: славяне прокляли его брата за то, что он утащил девку с Медвежьего Угла. Отдышавшись, мужчина сделал несколько шагов к брату и, схватив того за плечо, сильно сжал.

— Крепись, брат. Пусть утрата не сломает твою власть.

Услышав слова Эльвина, славянка едва не задохнулась от злости. У младенца умерла мать, но о нем никто не думает. Все, как и всегда, обеспокоены проклятой властью на мертвой земле. В колыбели заплакала Лив, про которую, казалось, все позабыли.

— Унесите ее отсюда, — приказал ярл, все еще удерживая ладонь жены в своей руке. — Найдите ей няньку и поселите в дальней комнате.

Марта, опустив взгляд, осторожно взяла на руки всё ещё плачущего ребёнка и вынесла его из покоев госпожи. Несчастная девочка неугодна отцу. Заметив Бажену, знахарка подошла к ней, удивляясь, как она здесь оказалась.

— Приказали отнести младенца в дальнюю комнату. Позови Агнесс. Нельзя оставлять девочку одну, она еще совсем мала.

— Я сама позабочусь о ней, — тихо ответила славянка, не отрывая глаз от ребенка, с которым теперь была связана обещанием. — Не волнуйся, я ее не оставлю.

— Но господин будет против... Ты вне милости.

— Отдай ей девку, — из покоев вышла Эдда. От пережитого горя она едва держалась на ногах. — Олета приказала ей за ней смотреть. Отдай, и пусть они уходят.

Растерянная знахарка протянула малышку славянке, и та, тяжело задышав, затихла. Бажена сглотнула. В ее руках жизнь Лив, и теперь она обязана побороть все страхи.

— Тише, малышка, тише.

Осторожно ступая, Бажена вошла в холодную комнату, где лежали сундуки и ненужная мебель. Сигурд так жестоко оттолкнул от себя дочь, что Бажена никак не могла принять его поступок. Согревая малышку теплом, она осторожно укачивала ребенка на руках. Бажена была младшей в семье и никогда не ухаживала за детьми, поэтому сейчас ей было очень тревожно наедине с Лив.

— О, Велес, помоги мне не угробить девочку! Я ведь даже не знаю, как за ней ухаживать.

Подумав об Олете, славянка вновь заплакала. У госпожи тяжелая участь... и Бажене не хотелось бы, чтобы такую же судьбу унаследовала ее дочь. Усевшись в углу, девушка облокотилась спиной на сундук и, накрыв малышку своим плащом, позволила той уснуть на ее руках. За всю ночь к ним так никто и не пришел и не поинтересовался дочерью ярла. Мать Лив оказалась права: она в самом деле никому, кроме Олеты, была не нужна...

Утром народ мертвой земли оплакивал прекрасную госпожу. Известие о том, что у ярла родилась дочь, стало шокирующим. Все были уверены: госпожа родит сына, и потому ее смерть стала поводом для злых сплетен, мол, ярл ее не простил за рождение дочери и убил. Эдда молила Сигурда лишить ее жизни и отправить вслед за госпожой, чтобы прислуживала она своей любимице в царстве мертвых, но ярл не позволил такому случиться.

— Ты будешь присматривать за новорожденной!

— Помилуйте, я ведь совсем уж стара! Убейте меня, господин! Сжальтесь!

— Заткнись, — прорычал ярл, чья голова раскалывалась от пережитого ночью. — Оставь свои слезы и не беспокой меня попусту!

Оттолкнув старую служанку, ярл спустился в общий зал. За ним следом шел расстроенный Эльвин, в глубине души ему было жаль старуху, но спорить с братом он не смел.

— Где твоя дочь?

Отхлебнув эля, Сигурд пожал плечами.

— Я приказал о ней позаботиться. Наверное, спит.

Облокотившись ладонями на стол, ярл прикрыл воспаленные от усталости веки. В груди жгла боль. За короткий срок он потерял слишком много людей... Сглотнув, мужчина нехотя поблагодарил брата за то, что тот не оставил его одного.

— На самом деле, теперь я рад, что не поплыл.

— Я рад больше. Не знаю, как вырваться из ловушки жизни. Проклятье! — Сигурд скинул со стола деревянную кружку, и та с шумом упала на пол. В углу заскулили псы, чувствуя тревогу хозяина. — Что делать с дочерью, когда я так мечтал о сыне? Дочь не сможет продолжить наш род, не сможет защитить замок в мое отсутствие. Девка бесполезна для власти ярла!