Медвежий Угол

Глава 90

Вот, уже много дней ярл мучился от бессонницы. Беспокойные, навязчивые мысли кружили возле его постели, вторгаясь в воспоминания. Прошло три месяца с момента, когда его жена ушла из жизни, а Сигурд так и не нашел в себе сил довериться зову сердца и поговорить с Баженой. Изредко они встречались в коридоре, ярл задерживал на ней свой взгляд, но славянка будто того не замечала. Опасаясь очередной вспышки его гнева, девушка сторонилась мужчины, отдавая всю свою любовь маленькой Лив.

Вспоминая сейчас о том, каким она знала его раньше, Бажена расстраивалась, и оттого ей казалось, будто и не были они никогда знакомы. В его глазах она видела лишь холод, который не способен был отогреть ее заблудшую душу. Сигурд не решался заговорить с ней, чувствуя ее отстраненность и опасаясь услышать правду. Несмотря на все свои усилия, викинг пришел к выводу, что прошло слишком много времени и вернуть прошлое уже невозможно. Построение новых отношений казалось ему нереальным. Их отношения уже не те, что прежде, когда в мире были лишь он и она. Теперь Сигурд стал ярлом, а Бажена так и осталась бесправной иноверкой, присматривающей за его дочерью. События изменили каждого из них, и потому он сторонился прикоснуться к правде и взять на себя ответственность.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась подобная жизнь, если бы не вмешались Боги, не позабывшие клятв ярла. Настал час расплаты, и безжалостная рука судьбы настигла Сигурда в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал.

Говорят, любовь и смерть всегда приходят к человеку неожиданно. Просыпаясь рано утром, мы не знаем, суждено ли нам будет встретить ночь. Может быть, оттого жизнь так притягательна, потому что коротка и срок ее ограничен?

Привыкший всегда вставать рано, Сигурд и сегодня не изменил своей привычки. Поднявшись с постели, ярл умылся прохладной водой из кувшина и, наспех одевшись, спустился в общий зал, где началась подготовка к празднику Ветрнэ. Несмотря на ранний час, во дворе уже горели костры, означавшие начало празднования на мертвой земле. Перед рассветом викинги забили лишний скот, который было бы трудно прокормить в холодное время года. В этот период не предполагалось никаких военных походов. Вместо этого планировались только празднества и состязания среди мужчин. Одним из таких мероприятий была охота на ловких лисов в лесу. После удачной охоты победитель получал в награду бочонок эля.

К обеду жители собрались у подножия леса. Женщины принарядились по случаю праздника, облачившись в свои лучшие одежды. Не отставали от них и мужчины, стараясь использовать яркие цвета в гардеробе. Дан облачился в плащ из кожи оленя, младший брат ярла поверх синей рубахи повязал ярко-красную ленту, на конце которой висели зубы хищных животных. Среди пестрых одежд в эту мрачную погоду лишь ярл оставался облаченным во все черное. И потому Бажена сразу разглядела его в толпе. Славянка держалась в стороне от шумного веселья, не отрывая глаз от дочери господина, недавно вынесенной в колыбели на свежий воздух.

«Только бы не простудилась», — думала Бажена, поправляя одеяло в колыбели. Тревога за ребенка не позволяла сосредоточиться на ее отце. И потому она пропустила тот момент, когда Сигурд, вскочив на коня, бросил мимолетный взгляд в ее сторону. Несмотря на свою гордость и решение держать чувства на расстоянии, викинг продолжал испытывать сильное влечение к ней, что причиняло ему страдания. В этот миг раздался звук рога, означающий начало охоты. Лив поморщилась, и вскоре послышался детский плач. «Испугалась, ягодка», — девушка тотчас подхватила малышку на руки и стала медленно покачивать, тихо разговаривая с ребенком: — «Не бойся ничего, я тебя одну не оставлю. Ну же, засыпай... баю-бай».

Лес. Деревья. Сигурд проезжал здесь великое множество раз, но именно сегодня все ему казалось здесь будто чужим и незнакомым. Чуть проехав, мужчина вновь обернулся в сторону славянки. Силуэт ее едва был различим из-за едкого дыма костров. Странное беспокойство овладело его душой, когда он перевел взгляд на небо. Слишком хмурые тучи грозили обрушить на землю первый снег... Раздался второй сигнал, призывая воинов преследовать стаю охотничьих собак. Сигурд помедлил и устремился в лес позже остальных, ругая себя за неуместные мысли.

Прижав покрепче малышку к груди, Бажена подула на красивое личико ребенка, разгоняя ее дурные сны. Всю ночь Лив плохо спала, словно ее маленькая душа предчувствовала недоброе. Подумав об этом, Бажена ощутила, как по ее телу побежали мурашки. Беспокойство Лив теперь передалось и славянке. «Сигурд!» — сорвалось с ее губ, и взгляд синих глаз устремился к лесу. Сердце девушки сжалось от страха. Лес показался ей мрачным и непроглядным, вызывая беспокойство... Внезапно на лица скандинавов посыпались хлопья первого снега, символизирующие приход холодов. Дети радостно закричали и захлопали в ладоши, увидев снежную погоду. Бажена осмотрелась. Зря она беспокоится. Все, как и всегда... только, пожалуй, слишком уж холодно. Не нужно морозить ребенка. Вскоре, аккуратно уложив Лив в колыбель, девушка направилась к замку, с трудом неся свою ношу. Она то и дело оборачивалась на густой лес, оставшийся позади. Тревога по-прежнему не покидала её, но девушка пыталась избавиться от мрачных мыслей, сосредоточив свое внимание на ребенке.

Азарт бурлил в крови, когда стая псов, истошно лая, гнала запуганного зверя по лесным тропам. Смех мужиков и грубая брань слышались со всех сторон, заставляя соперников стремиться к выигрышу. Конь Сигурда удачно сократил расстояние, и вскоре ярл оказался впереди остальных, нагоняя рыжую плутовку. Улыбаясь, мужчина достал из-за спины стрелу, прицелился и направил лук на испуганное животное. Цель так близка... но внезапно один из псов выбежал прямо под ноги коня, и Сигурд едва не упал на землю. Стрела пролетела мимо, даря лисице шанс на спасение.