Медвежий Угол

Глава 95

Миновало больше года с того страшного часа, когда пострадал ярл мертвой земли от лап свирепого зверя. И расцвели в Скандинавии голубые сциллы, означавшие приход весны. Благословили боги землю викингов, украшая молодыми побегами леса. С приходом нового времени года возрождалась жизнь, озаряя сердца людей надеждами. Многое переменилось за прошедшее время, и только вера в милость богов оставалась прежней.

В народе говорят: лишь человек, обладающий подлинной силой духа, способен признать свою ошибку. Пережив трагедию и тяжелое восстановление, Сигурд нашел в себе силы вернуться к прежней жизни. Правда, здоровье его все же сильно пошатнулось. Когда-то крепкий от природы воин, теперь хромал, и каждый его шаг отдавался тупой болью в пояснице. Тело Сигурда покрывали увечья, оттого он всегда носил рубаху с пришитым к ней воротником, чтобы скрыть багровые рубцы от когтей медведя, тянувшиеся от шеи до середины живота. Теперь его грудь стала постоянным напоминанием о том, как могут быть жестоки и свирепы боги. Вместе с тем не только здоровье ярла переменилось, переменилось и его сознание.

Сигурд стал осмотрительнее и сдержаннее в своих речах. В общем зале он все чаще молчал, предпочитая наблюдать за окружающими со стороны. Никто не мог проникнуть в его мысли, потому что лицо ярла превратилось в непроницаемую маску, пронизывающую людей холодным взглядом. В его душе образовалась пустота, которую мужчина уже не мог заполнить, зная, что отныне не будет другого шанса исправить ошибки. Сигурд восстанавливал силы, чтобы помочь Бажене и своему брату, который давно потерял тягу к жизни.

Бремя власти сделало Эльвина несчастным. Под ворохом важных дел и обязанностей угасал его приятный нрав и потух взгляд светлых глаз викинга. Брат видел, как тяжело тому смириться со своими обязанностями, и потому решил во что бы то ни стало освободить Эльвина от нежеланной судьбы. Крепла сила Сигурда, и вскоре рука его схватилась за меч.

Никогда не позабыть ему того дня, когда рука его была не способна удержать оружие. Викинг чувствовал усталость, терял хватку, и его мучила боль в спине. Огромных усилий стоило вернуться к тренировкам, которые проводил для него Север под покровом ночи. Сигурд стыдился своего положения и предпочитал избегать любопытных глаз, поэтому восстановление мужчины держалось в тайне ото всех и даже от его родного брата. Сигурд боялся неудачи и потому не решался давать брату надежду, которая вскоре могла угаснуть.

Спустя время, ярл сел на лошадь, но то оказалось ошибкой. И после недолгой конной прогулки мужчина слег, решив, что подобное больше не повторится. Минувший год стал для Сигурда страшным испытанием, но, к его чести, он со всем справился. По весне созвали собрание, и среди старейших Сигурд объявил о своем намерении вернуться к власти.

Ком в горле мешал Эльвину говорить, когда брат его предложил ему свободу от бремени. Кивнув головой, он растерянно оглядел собравшихся, на чьих лицах застыло облегчение. Следующей ночью в Скандинавии вспыхнули костры, и рекой лился эль в честь возвращения ярла Сигурда, могущественного сына Рерика, вернувшегося к правлению сильнее духом, нежели прежде. Крестьяне встретили новость благосклонно: минувший год стал испытанием для каждого из них. На людей часто нападали, ярл Эльвин не был способен укрепить свою власть, и многие его терпели лишь из-за того, что за его спиной, пусть и ослабевший, но все еще был Сигурд.

Благодаря влиянию старшего брата и его советам многих ударов судьбы удалось избежать, и все же крестьяне несли потери. Возвращение Сигурда к власти вселило в людей надежду, и видели они в этом благословение богов. Вернулся истинный правитель, и солнце взошло над Скандинавией. И никто из людей не догадался, как тяжело дается Сигурду каждый шаг...

Все это время подле него находилась Бажена, которая всеми силами старалась поддержать любимого мужчину. Бажена прошла через множество испытаний, и её смех, когда-то звонкий и весёлый, растворился в потоке времени. Жизнь на мертвых землях значительно изменила Бажену, преподав ей множество уроков. Прошлое исчезало. Отныне той веселой и беззаботной девушки больше не существовало, и место ее заняла сильная женщина, готовая на многое ради любви.

Славянка начала осознавать то, что прежде ее душа не могла принять. Ради Сигурда она научилась жить в суровой и неприветливой стране и постепенно не только освоила, но и переняла образ мыслей местных жителей. Теперь серое небо казалось не грустным, а серьезным, словно оно всегда готово выразить волю Тора и осветить небо светом молний. Теперь и море не казалось девушке бесконечным и более не пугало ее своей неприветливостью темных вод. Она знала: где-то всегда найдется берег для странствующего драккара и усталого викинга, путешествующего вдали от дома. Море больше ей не враг. Напротив, море — друг, протягивающий викингам руку помощи в голодные времена. Так и огромный мрачный замок превратился для нее в дом, скрывающий за своими толстыми стенами тех, кого она любит.