Медвежий Угол

Глава 106

Ядвига, проводив дочь глазами, вернулась в избу и крепче повязала платок на голове. Вздохнув, женщина подошла к котелку с кашей и добавила в нее щедрую горсть сушеных ягод. Лето оставляло Медвежий Угол, и деревья уже принарядились в золотые одежды, готовясь к холодам. На улице становилось зябко, но огонь в печи согревал жилища славян, принося уют в их серые дни.

— Куда это она пошла? — недовольно спросил отец, входя в избу. — Вечно бродит где-то, не сидится ей дома.

— На реку.

— Что ж, в избе нет дел, раз есть время гулять?

Женщина, поджав губы, не смела оторвать взгляда от котелка с едой. Ей не хотелось ссориться с мужем, но в последнее время он чрезмерно строг к Бажене.

— Со всем в хозяйстве управилась, уж чего бы не подышать ей воздухом?

— Здоровая деваха, ей уж не до гулянок должно быть!

Терпение женщины угасло, и, метнув в мужа сердитый взгляд, она недовольно пробормотала:

— Разве есть ее вина в том, что лишена она женских забот? В ее возрасте уж все замужние да с детьми, а ей чего прикажешь делать в избе? Не уж то не видишь, как мается наше дитятко? Покоя ей здесь нет, вот и уходит из дому!

Ярополк насупился и, почесав бороду, примолк.

— Женщина, ты рта не открывай. Лучше подогрей мне щи, есть охота.

Жена послушно накрыла на стол, но душу ее не оставляли тревоги за дочь. Миновало лето, а мать так ни разу и не услышала ее звонкого смеха. Все время угрюмая и отстраненная, Бажена старалась подальше держаться от людей, стыдясь своего положения в обществе. Какая мать выдержит подобное без слез на глазах? Отрезав мужу ломоть хлеба, женщина присела на край скамьи и открыла мужу тяготы сердца:

— Я беспокоюсь о Бажене... прошлое мешает будущему. Она одна у нас осталась, и мы должны о ней позаботиться.

— А мы чего делаем? Не заботимся, по-твоему? Дочь недавно к нам вернулась, я пока не намерен её отпускать в чужой дом и мужа для неё не искал.

— Ты думаешь, найдётся добрый муж после всего, что с ней приключилось?

Ярополк с шумом отодвинул миску с едой и тотчас потерял аппетит. Мысли о судьбе Бажены мучали отца, и он сам уж давно ломал голову, как исправить дочери то, что с ней сотворил варяг. Неверный откупился от девки и отсыпал за неё приличное богатство, да только то, что растеряла Бажена, — бесценно. С испорченной репутацией ей теперь сложно подыскать мужа.

— Молиться надо, ближе к полнолунию совершу жертвоприношения, чтоб смиловались боги над Баженой.

— Муж мой, я ценю твоё решение во всём, но позволь жене твоей подсказать, о чём молиться надобно в первую очередь... Ты только не гневайся, — Ядвига тяжело задышала. — В краю чужом дочь наша варяга-то полюбила, и сердце её плачет о нём... и потому молиться надо бы о том, чтоб забылся он Бажене.

Глаза Ярополка налились кровью. Хлопнув кулаком по столу, он приказал жене замолчать и более никогда не осквернять избу воспоминанием о проклятом варяге, принёсшем столько горя их семье.

— Муж, тобой руководит отцовская правда, а я на всё глазами матери смотрю. Пусть и горько мне признать, но Бажена в нашем краю уж счастья не сыщет. Каждый ей о том дне напоминать будет, и в глазах бестолковых людей она нечиста, коль спуталась с варяжским сыном.

— Ну и пусть болтают, безродные псы! У нас большая земля, где-то да сыщется для неё муж, и забудется всё плохое! Слово даю: одна она не останется! Пусть доживёт с нами эту зиму, а там поглядим... я подыщу ей жениха.

— Ах, муж мой, захочет ли она пойти за другого? Не знаешь дочь что ль свою? Один раз мы уж пошли против её слова, и вышло дурное...

— Ты предлагаешь оставить её в старых девках и молиться по ночам, чтоб забыла она ту суку, разрушившую наш край?

— Нет, — Ядвига подняла глаза, и во взгляде женщины вспыхнул огонь. — Я желаю, чтоб он принял её обратно и стал ей мужем.

— Ты из ума выжила, старая? О, Велес! Думай, чего вслух говоришь!

Успокоив мужа, Ядвига поведала тому историю жизни их дочери в краю мёртвой земли. Каждое слово жены заставляло старого воина хмуриться, и сердце его обливалось кровью, когда представлял он, какие ужасы пережила его дочь на чужбине. Выслушав жену, Ярополк рад был узнать, что Сигурд не истязал их дочь голодом, не избивал и защищал от врагов в чужих краях. Несмотря на то, что Ярополк держал варяга в плену, он не озлобился на их дочь. И если бы не упрямость Бажены, возможно, она стала бы ему женой... и как знать, кровь его могла бы тогда породниться с кровью знатных викингов. Подумав об этом, Ярополк ощутил непривычное волнение.

— Разве не избавился от неё потому, что по их законам ему надо жениться на своей землячке?

— Муж, он там верховный человек во власти, и преград у него для брака с ней не будет, коль мы настоим на том, что он её опорочил.

— Так раз он верховный во власти, будет ли ему дело до наших слов?

— Будет, иначе бы не вернулась Бажена, одетая в наш край, как княжна. Люба она ему, люба.

После трудного и откровенного разговора родители затаились и стали думать, как им лучше свой план осуществить, чтоб выгоднее Бажену в жизни пристроить. Теперь каждую ночь Ядвига молилась великому Велесу за ярла северных земель, прося богов о том, чтоб стал он мужем для её дочери Бажены. Девушка о планах родителей не знала, и ей они ничего, разумеется, не сказали. Велик был риск, что не исполнится задуманное, потому они молчали, наслаждаясь присутствием дочери в избе. Сердца родителей предчувствовали, что на этот раз они отпустят её навсегда.