Медвежий Угол

Глава 110

Небо Скандинавии окутали серые краски. Наспех позавтракав, ярл торопился выйти во двор, увидеть новобранцев. Людей построили в ряд, и Север, свистнув, приказал им схватиться за оружие. Следя за тренировкой, Сигурд подмечал недостатки в навыках бойцов, когда над головой его промчались два ворона. Вслед за их полётом поднялся сильный ветер. Люди начали перешёптываться, боясь их внезапного появления на мёртвых землях. Нахмурившись, Сигурд поднял голову, глядя на пару чернокрылых птиц. Вернулись слуги Одина.

— Корабль! На горизонте корабль!

Оставив людей, ярл поспешил к смотровой площадке, надеясь разглядеть вдали драккар брата. На миг ярла охватил трепет. Будет славно, коль Эльвин вернулся на родину. Присмотревшись, Сигурд тяжело вздохнул. По морю неслась ладья, и вряд ли в ней находился его брат.

— Пошлите людей на берег. Пусть узнают, кого море принесло, и если там купцы, приведите их ко мне после захода солнца.

Спустившись к викингам, Сигурд приказал Северу продолжать тренировку, и всё вернулось к привычному ритму жизни. Мужики работали, женщины готовили для них еду и изредка кричали на непослушных чад. По двору с шумом носились собаки и утки, поднимая густую пыль, которая оседала на земле. Осмотревшись, Сигурд почему-то ощутил волнение и, подозвав Рауда, отправил того узнать о здоровье Лив. Вскоре отцовское сердце успокоилось, когда доложили ему о том, что дочь его в добром здравии, и Сигурд отдался всеми мыслями обучению новобранцев.

Умыв руки в бочке с водой, ярл планировал отправиться к обеденной трапезе, но его остановил протяжный звук рога. Люди замерли, и херсир тотчас помчался к воротам встречать гонца.

— Ну же, не медли! — ярл сверкнул глазами, когда привели к нему запыхавшего юношу, ещё не носившего бороды. — Говори!

— Господин! Корабль прибыл, и он принадлежит славянскому воину. Тот требует с вами встречи и передаёт эту вещь, — юноша вытащил из-за пазухи белую ткань и, наклонившись, протянул её ярлу. — Славянин заявил, что готов говорить только с вами, и добавил, что вы должны его помнить.

Недоброе предчувствие охватило ярла. Раны от медвежьей лапы словно от ожога защипали на груди. Выругавшись, Сигурд приказал немедленно привести к нему славянина и быстрым шагом направился в замок. Зайдя в общий зал, Сигурд поморщился от досады, заметив, как дрожит его рука. Проклятье! Он знал лишь одного славянского воина, но тот вряд ли хотел бы вести с ним разговоры.

Ярлу стоило огромных усилий оставаться на месте и не броситься на берег моря. Он боялся потерять достоинство, умоляя отца Бажены поведать о жизни его дочери. Если с ней произошло несчастье... кадык Сигурда дёрнулся, то он убьёт Ярополка за то, что тот её не уберёг. Люди, заметив озлобленное настроение господина, притихли, ожидая незваного гостя. И время в замке будто бы остановилось, ибо хозяин его едва мог дышать, находясь в недобрых мыслях.

Спрыгнув с коня, Ярополк огляделся. Повсюду всё такое чудное! Немало он повидал на своём веку, но дом из камня не видел никогда. Нахмурившись, мужчина пожелал скорее вернуться на ладью. Там Бажена... Стоит ли доверять хитрым варягам? Вдруг, пока он здесь, они схватят его дочь в плен? Расправив плечи, мужчина храбрился и, коснувшись рукой меча, обратился к высокому воину, чьи холодные глаза неотрывно за ним следили.

— Ведите меня к своему вождю.

— Он ярл, — спокойно ответил Дан, внимательно рассматривая славянина перед собой. — Не бойся, мужик, отведут тебя к господину, только убери руку с меча.

— Веди! — сказал Ярополк, нарочно сильнее сжав рукоятку меча. Сейчас решалась судьба Бажены, и потому отец был готов бороться до конца.

Дан пошел вперед, приказав людям окружить старого воина, дабы не набросился он на ярла в замке. Мысли Ярополка путались, переплетаясь между собой в его голове. Масштабы жилища бывшего пленника впечатляли, и оттого он терял веру в успех своей затеи. Разве такому высокому по положению человеку возможно диктовать свои условия? Чего ему стоит проткнуть Ярополка мечом и силой забрать Бажену с ладьи? Ух, и глупец он, что жену свою послушал! Как бы не стала земля викингов для него могилой. Остановившись, Ярополк сердито посмотрел на херсира, который недоуменно поднял бровь.

— Идти передумал? — усмехнулся Дан, стараясь прочитать взгляд славянина.

— Скажи-ка, а где жена вашего вождя? — чтобы исключить сомнения, Ярополк решил еще раз перепроверить слова своих доносчиков.

— В могиле, — херсир сверкнул глазами, и Ярополк облегченно вздохнул.

«Значит, не женился этот пес, уже хорошо», — решил воин, переступая порог зала, где посреди горел очаг немыслимых размеров. Поднялся лай, и псы тотчас повернули морды на чужака. Но бушевали они недолго, ибо раздался грозный голос их хозяина, призывавшего собак умолкнуть. На возвышении восседал ярл северных земель, и его холодные серые глаза сверкали нетерпением. Ярополк решительно направился к нему, осознавая, что тот его узнал.

— Стой на месте! — Дан схватил мужчину за локоть. — Ярл не приказал тебе приближаться!

— Отпусти его, Дан, пусть подойдет.

Стряхнув с себя руку херсира, Ярополк приблизился к Сигурду, не спуская глаз с его сурового лица. Время изменило варяга, и стал он выглядеть еще более величественно. Махнув рукой, ярл отпустил своих людей, а после указал Ярополку на стул, приглашая того присесть к столу.