Медвежья тайша

Глава 8. Поход к Оби

3 ноября 3207 г. 
Чертог Щуки
18:25
- Фух, девочки, я так рада, что этот день наконец закончился! - простонала Тюлки, падая на свою кровать. - Ульпия Цхегал сегодня как с цепи сорвалась! Весь день нас пытала своими испытаниями, как прокаженных. 
- И не говори, я когда на нее разозлилась во время призыва животных, чуть не расплакалась там же, - высказалась Ае. - Меня, как метлой под зад подстегнуло после этого, так хотелось доказать, что все умею. Я даже живых мышей взяла для испытания! Представляете? Я теперь смотреть на них не смогу, после того, как одну из них мое новое чудище съело... 
Порыкивая, хищное "чудище" каталось по полу с еще одним таким же... Прыжок, откат в сторону... Напряженное ожидание... И вот котята снова сталкиваются в игровом сражении. Крупный желто-бурый котенок Аё имел сравнительно короткое тело и хвост, но при этом высокие ноги, а его ушки украшали небольшие кисточки. Он легко побеждал маленького красно-рыжего с белыми прогалинами котенка Айну. А тот в свою очередь не собирался сдаваться своему собрату и, компенсируя свой небольшой рост, каждый раз снова с остервенением бросался на него. 
- Ну и котенок мне достался, - широко улыбнулась Айну. - Такой маленький, а какой злой! 
- Забавно, что вам обеим достались кошки, - наклонила голову Тюлки. - Интересно, где они нашли такую кучу животных? Там же их самых разных собрали... 
- Вроде объявление было в городе: "Так и так, приносите в этот день своих животных на продажу, самых разных", - пересказала Ари. 
- Ой, да, я пообщалась с охотником, что этого кота принес, - вспомнила Аё. - Говорит, что нашел его на болоте вместе с другими котятами, когда случайно подстрелил их мать, вместо утки... 
На этих словах, все грустно переглянулись и поспешили спросить:
- И что котята? 
- Он их всех себе взял, а сегодня на продажу принес, - поспешила успокоить их Аё. - Это камышовый кот - дикий, поэтому такой крупный, а когда вырастет вообще, как собака станет - огромным... 
- А ты крута, Аё! - не сдержала восхищенного возгласа Тюлки. - Не ожидала от тебя... А у меня, как видите, ... сорока! Не просто она мне досталась... - минут десять из амбара вылетать не хотела, думала, что все... Не выйдет уже ничего! Я честно говоря, когда перо ее брала, думала, что ворон будет, но не тут то было. Знаю ее всего несколько часов, а уже кажется, что это не сорока, а жар птица, так ей мое зеркало нравится - все рассматривает и рассматривает себя... А любопытная какая... Но мне это даже нравится! Сразу видно, что девушка! А красотка какая... 
Вышеназванная сорока и правда крутилась у небольшого зеркальца Тюлки, но не одна... Рядом с ней прыгала еще одна птица, чье контрастное оперение - бело-серое с вкраплениями иссиня-черного цвета - также отражалось в зеркале. Им обоим явно не хватало места, и понимая это, каждая пыталась сдвинуть соперницу в сторону. И вот вредной чайке это удалось: плавным наклоном головы и резким взмахом крыльев, она неожиданно столкнула сороку с тумбочки, на которой они стояли. Обескураженная сорока возмущенно застрекотала и отлетела на плечо к своей хозяйке, с которой уже оказалась связана особыми узами - Ульпия Цхегал посоветовала провести ритуал, чтобы животные не разбежались в первый же день. 
- Выходит вам всем дотались хищники? - уточнила Аба, держащая на руках маленького рыжего зверька. - А у меня вот белка. Назвала ее Орешек. Вроде банально, а мне нравится... Уф, как же я рада, что догадалась хотя бы творог взять - белки его тоже покушать любят! 
- Такая милая, - просияла Айну. - Но травоядное не только у тебя, одной из девочек кролик попался, помнишь? 
- Да, точно, - вспомнила Аба. - Выходит из одиннадцати с первым заданием справились... 
- Шесть человек, - опередила ее Ари. - Я сразу подсчитала. 
- Девочки... - неуверенно перебила их Айну. - А кто-нибудь заметил там девочку... С оленем и с... Волосами как у меня... Тайшу?
Все обернулись к странно притихшей девочке. Достав из переднего кармана платья свою куклу, она рассматривала ее красно-белые волосы. 
- Тайшу? Хм, может быть она здесь проездом? Вместе с тем, кто привез животных? - предположила Ари. 
Но это невинное предполжение сразу же отбросила Тюлки:
- Ну, да, конечно, - с неприкрытым сарказмом произнесла она. - И отправленный две недели назад патруль для поиска новых жриц с этим никак не связан, не так ли? 
- Ты намекаешь, что это новая жрица? В смысле, тайша? Почему тогда нам ее до сих пор не представили? - спросила Ари. 
- Она была с оленем, наверное она сначала ухаживала за ним... А потом, пошла к маме с папой, которых наверняка поселили на территории храма, - предположила Айну, вспомнив собственных родителей. 
- Тогда завтра она должна появится на занятиях, - поняла Тюлки и пошутила, впрочем, не слишком смешно для самой девочки. - Ну, все, Айну, у тебя теперь есть конкурентка на звание Обьской Медвежьей тайши.
- Так мы же завтра к Оби пойдем? - напомнила Аба. - Думаете она тоже там будет?
- А почему нет? - удивилась Ари, не придавая этому серьезного значения. - Ох, жду не дождусь завтрашнего дня, искупаться, конечно, не сможем, но хоть на Обь посмотрим - с прошлого года там не были... Хотя, Цхегал заставить может... Скажет, "закаляемся, девочки"! Ну, хоть чаечка моя порезвится, как следует...

Спустя сутки
4 ноября 3207 г. 
Чертог Лебедя
Утром, часов в восемь утра, можно было увидеть, как через центр Медвежьего тянется цепочка по двое юных жриц. Во главе шла первая наставница Ульпия Цхегал. Одета она была экстравагантно: на обтягивающий купальный костюм была накинута слегка прозрачная, но теплая белая накидка. В тон ей над головой наставницы торчал белый расшитый жемчугом зонт, а через руку перекинута маленькая сумочка. В отличие от своей наставницы, молодые жрицы были загружены едой, сменной одеждой, походной ритуалистикой и другими походными элементами жриц. 
Над ними, как бессменный флаг, реяла белая чайка. А чуть ниже, иногда останавливаясь передохнуть на плече у хозяйки, летела сорока. Птицы поддерживали "светскую" беседу, попеременно издавая радостные крики. У Абы на плече сидела уже хорошо прирученная белка, впрочем постоянно скачущая по голове, спине, плечам, рукам... своей хозяйки. Рядом с Аё и Айну на удивление быстро бежали котята.
- Жрицы идут, - послышалось с одной стороны.
- Смотри-ка, белка ручная, - удивились с другой.
- Тут не только белка, вон птицы над ними, видать тоже их, и другой живности куча, - уточнили из толпы зевак, вышедших на рынок.
- На Обь видать собрались, - заключили горожани.
- Деда, смотри, а с ними и наша тайша идет, помнишь мы на церемонии Наречения были? Я тогда очень испугался, когда она что-то рисовать с закрытыми глазами начала. Но почему она еще такая маленькая? - спросил мальчик возраста самой Айну.
- Так, чтобы стать настоящей тайшей, надо ой, как много знать... Вот с самого детства они - тайши - и учаться. Красивая у жриц жизнь, да занятая очень, - покачал головой дед. - Однако, нужная... Большая это честь, когда твою дочь в храм забирают... Большая, внучёк.
- А они не боятся одни через лес идти? - снова спросил мальчик. - Туда взрослые мужики по одиночке стараются не ходить... 
- Нет, конечно, с ними же тайша, а что ей в лесу сделается? - пожал плечами мужчина. 
- Но я не понимаю, почему же звери в наш город не заходят? - недоумевал ребенок. 
- Таков договор с лесными хранителями: мы не лезем без нужды к ним, а они к нам... - задумчиво произнес собеседник. 
Ловя обрывки разговоров, Ульпия в очередной раз убедилась в правильности решения пройти сперва через центр, а не сразу через лес. Очень это важно, показывать городу своих героев - людям важно знать, что они находятся под защитой. Эту защиту и веру в нее, им могут дать они - жрицы медвежьего храма.
Обьский Медвежий стеной обступал лес - высокий и древний, и только дороги в разных концах города, напоминали о существовании внешнего мира. К одной из них сейчас направлялись и сами жрицы.
Семилетняя Айну поравнялась рядом с наставницей. На ее походном поясе  помимо ножа, спичек и фляги с водой, болталась и Фавна, которую девочка часто теребила в руках.
- Ульпия Цхегал, а правду говорят, что 300 лет назад люди в огромном количестве срубали свои леса? И потому не мог лес вырасти в такой большой как наш? - спросила она нахмурившись. 
- Людей раньше на Земле много было, ресурсов для жизни несметно требовалось, так что неудивительно, что в конце концов прежняя цивилизация... прекратила свое существование. Хотя для правды, конечно, стоит сказать, что здесь, в тайге, всегда зелено было... Не так как сейчас, но лучше, чем в других местах планеты. Читала я летописи о тех временах... А однажды даже провалилась в видение...
- Медведь показал? - уточнила Айну.
- Эм... Он самый, - почему-то неуверенно произнесла Ульпия. - Передо мной предстали картины того времени: огромные города, как муравейники,  разрастались с невероятной скоростью. Причем дома тогда были просто высоченными, иногда доходя до двух сотен этажей!
- Двух? Сотен? Не может быть! Да такое представить трудно, - воскликнула Аё, прислушивающаяся к разговору.
- Почему не может? Говорят, в разных частях мира по-прежнему стоят такие города. Они как призраки: в них никто не живет, стоят пустые и постепенно разрушаются. А иногда, там находится и вовсе опасно... И не только потому, что обвал может случится - в некоторых местах  присутствует особое ионизирующее излучение, которое полостью распадется еще не скоро...
- Верно, Ари, - похвалила наставница. - И днем и ночью в библиотеке, верно? Продолжай в том же духе. Как вы уже знаете, триста лет назад произошел ряд катастроф. И все они, по каким-то причинам, случились почти одновременно. Это различные техногенные аварии, произошедшие из-за деятельности людей... Но, что странно, параллельно с этим, по всей планете начали возникать аномальные природные явления: сильные ветра, превращающиеся в ураганы, морские воды, выходящие из берегов - ужасные цунами, штормы и наводнения. Да, пожалуй, именно вода и ветер нанесли тогда больше всего разрушений... Не считая, конечно, взрывов на атомных станциях или вредных производствах. Численность человеческого вида тогда сильно поредела... В городах тогда мало кто выжил... Думаю, больше всего повезло тем, кто жил вдали от крупных городских центров. Наверное тайга была одним из самых спокойных мест во время того кошмара... И знаете почему?
- Ну, пока что, из всего вами сказанного, мне начинает казаться, что сама планета уничтожала основные человеческие... очаги, - проинесла Тюлки.
- Вы хотите скзазать, что Мать-Природа сама убивала своих детей? - не поверила Айну.
- Думаю, верно будет сказать, что вина за произошедшее лежит на людях, они сами - источник своих бед, - подвела черту Ульпия Цхегал. - А сейчас давайте перейдем к более насущному вопросу.
И ускорив шаг, Первая наставница начала странно крутится вокруг своей оси, приседая под каждым деревцем.
- Вот! То, что нужно... - воскликнула женщина. - Подойдите все сюда. 
На свободной от травы земле виднелись характерные оттиски в виде двух одинаковых половинок с засечками.
- Чьи это следы, девочки? - спросила наставница. - Тайша пока молчит, ты, Айну, и так знаешь, чьи они...
- Это точно парнокопытное, - первой ответила Ари. - Это или кабан, или благородный олень. Ну, или... свинья сбежавшая. Нужно посмотреть поближе... Так, след кабана хоть и напоминает след домашней свиньи, но у первого он резче. Очертаниями немного походит на след благородного оленя, но в тоже время это может быть просто старый кабан - секач. Кабаньи задние придаточные пальцы расходятся в форме... тетеревиных косиц. 
- А кто помнит, где у птицы находятся косицы? - задала наводящий вопрос Ульпия. 
- В основании хвоста. Своей формой напоминают серп, - быстро произнесла Аё, расстраиваясь, что Ари опередила ее до этого. 
- Так вот, - продолжила Ари. - эти серповидные задние пальцы шире самого следа, поэтому пропечатываются вместе с копытами без промежутков, и расстояние между следами меньше. Это определенно самец - придаточные пальцы у него крупные, а копыта тупые и одинаковые на обоих следах. Если бы это была свинья, то следы отличались бы друг отдруга, а помимо этого, след кабана более широкий, чем у свиньи. Вывод: это кабан - самец.
- Все верно, Ари. Тебе, определенно, светит пятерка по Окружающей среде, - кивнула Ульпия Цхегал. - А кто мне скажет, чей это след? Вот этот, прямо пересекающий след кабана?
- Похож на Волчий, - произнесла Аба. 
- Аргументируй, - попросила наставница, успев заметив как Аё разочарованно закрыла рот. - Не волнуйся, Аё, успеешь еще ответить. До вечера мы и местность поизучаем, и ритуал на Оби проведем - как никак живем здесь - рыбу половим и обед на костре приготовим. Может быть даже искупаемся... Эй, чего такие кислые лица? И вовсе не холодная еще вода в ноябре... Для закалки самое то! А зимой, как в прорубь нырять будете? Короче, успеешь еще себя показать, Аё. Аба, продолжай.
- След крупный - это точно не лиса, скорее, волк. Его следы можно спутать с собачьими, но волк крепче сжимает пальцы, поэтому нижняя часть следа у него более выпуклая, а сам след более вытянутый и отчетливее отпечатывается. Также мы можем видеть, что этот след очень правильный. И если провести паралель между всеми следами, то будет заметно, что они идут прямолинейно. Причем у волков есть интересная особенность: если они идут стаей, то каждый будет ступать "след в след", а значит, мы вряд ли узнаем о том, сколько волков здесь прошло на самом деле...
- Это медвежьи земли, девочки - хозяева этих мест не позволят другим хищникам расплодиться на их территориях. А значит, это, скорее всего, был волк-одиночка. Айну, сможешь увидеть, что за зверь здесь прошел? - нахмурилась Ульпия Цхегал. 
- Я попробую, - отозвалась Айну и опустилась на корточки, прижав руки к земле.
- Слово "тайша" означает, буквально, "рожденная лесом". И если спросить, послом кого - людей или леса - являются тайши, можно не думая ответить, что леса, - тихонько рассказывала первая наставница. - С рождения, у тайш удивительно сильно развиты не только экстрасенсорные навыки, но и такие физические, как чуткий нюх и острое зрение. Никогда не замечали, как у нашей Айну в сумерках глаза отсвечивают? Натуральная кошка! Как видите, сейчас она пользуется и теми и другими своими способностями. Воспроизводит картину прошлого и пытается учуять запах недавно прошедшего животного - видите ямка еще совсем влажная?
Пока наставница говорила, Айну успела погрузиться в поверхностный транс.
Неожиданно она почувствовала ветер в лицо и небольшое семейство кабанов, проносящихся сквозь нее. Взволнованно голося и подгоняя малышню, кабаны мчались вперед. А через минуту Айну увидела и обещанных волков: часть из них и правда бежала след в след, а другая часть, отделившись от стаи, свернула вправо и влево.
- Это была очень большая стая волков, загоняющая кабанов, - произнесла наконец Айну.
- Большая? Айну, ты ведь помнишь, что волчья стая состоит из самца, самки и их подросших волчат? Несколько стай объединяются только для защиты, в тех редких случаях, когда травоядных становится слишком много. И хочу напомнить, что это медвежьи земли - они здесь основные хищники. Ты ничего не путаешь, Айну?
Хмуро поглядев на кивнувшую головой, Айну, Ульпия Цхегал нервно оглянулась вокруг.
- Сегодня с нами будет не только Айну, девочки, - загадочно произнесла она. - Так что нам нечего бояться. Давайте лучше продолжим занятие.
Слова Ульпии напомнили девочкам о вчерашнем разговоре.
- А ведь точно, как мы могли забыть о той странной тайше? - зашептались девочки.
А наставница в это время снова присела у очередной лесной "достопримечательности"...
- Кто мне скажет скорлупа какой птицы передо мной? - спросила она, беря на руки половинку маленького голубого яйца в крапинку.
- Так это же дрозд! - опередила так всех Аё. - Какой цвет глубокий! Я помню, что голубой пигмент, содержит особое вещество, защищающее птенцов от сильного солнца, но в то же время пропускающее нужно количество тепла.
- Ты права, Аё, - улыбнулась Ульпия. - Дрозды - удивительные существа. Также, как цвет их яиц выделяется среди прочих - бежевых, зеленоватых, розовых - совершенно не скрывая от хищников, дрозды выделяются на фоне других птиц своим абсолютным пофи... спокойствием! Именно дрозда чаще всего можно спутать с соловьем - ведь его голос завораживает! Когда эта птица начинает петь, она перестает обращать внимание на окружающих ее существ... Она просто наслаждается собой, миром и своей песней. Что, конечно, не очень хорошо, сказывается на их популяции... Но совершенно не волнует самого дрозда! Каждый раз восхищаюсь ими.
Слушая, уже почти прослезившуюся над скорлупой наставницу, девочки насмешливо зашептались. Но веселье длилось недолго... Где-то из-за деревьев послышались кабаньи визги и звериное рычание. Причем не только волчье...
- Это что, медведи? - воскликнула Тюлки и нервно уточнила. - А Айну точно сможет защитить нас от хищников, Ульпия Цхегал? 
Побелев, наставница скомандовала:
- Всем сгрупироваться, животных возьмите на руки! Хорошо, что вы привязали их к себе, иначе нам пришлось бы оставить их снаружи... - выдохнула она, наскоро создавая магический круг. - Айну, в центр! Сможешь увести зверей через мир духов? Хотя бы часть?
Заметив как хищники, начинают окружать их поляну, Айну, не медля, как на занятиях, вбежала в центр круга и резко провалилась в транс.
Конечно у такого способа есть побочные эффекты, но о них думать пока не приходилось - нужно было спасать беззащитных подруг. Ей то, что в лесу сделается? 
Как только тайша вбежала в середину круга, Ульпия быстро обежала девочек и негромко произнесла:
- Ни звука девочки, иначе все будет напрасно... Сомкнись магический круг и защити нас от звериного взгляда!
На поляне воцарилась тишина, впрочем сразу же прервавшаяся победным волчьим воем и криком умирающего кабана. Но тут же послышалось недвольное медвежье ворчание...
Открыв глаза в мире духов, Айну поняла, что ее окружает густой туман. Наверное Айну бы растерялась в такой ситуации, но тут из куклы на ее поясе выскочила Фавна:
- Прилегла вздремнуть, называется! - возмутилась она. - Запомни, в тонком мире материя подобна воздуху - изменить ее, почти не стоит труда. Сосредоточься! 
Представив как туман превращаясь в муку, опадает на землю, Айну быстро разогнала его и сквозь просвечивающие деревья смогла рассмотреть ужасную картину: стая волков окружила добытого кабана и злобно рычала на огромную медведицу, чьи медважата уже споро карабкались вверх по деревьям. А их мать, встав на задние лапы, яросто пыталась доказать свое право на дичь. И надо сказать, у нее это получалось - один ее удар может запросто переломить позвоночник первому, кто к ней сунется - волки хорошо осознавали опасность. И все-таки не хотели отступать, ведь численно их было значительно больше. Пожалуй медведица и ушла бы, но волки могли увязаться за ее медвежатами, что ее совершенно не устраивало. Патовая ситуация.
- Кого же мне увести? Волков или медведицу? - забеспокоилась Айну. - Медведицу будет увести проще, но волков много и оставлять их здесь будет небезопасно... И смогу ли я увести такую крупную стаю?
- Тихо! - остновила ее Фавна, пошевелив ушками в густой шевелюре. - Ты слышишь? Это выстрелы! Сюда, кто-то приближается...
За этими словами в лесу послышалось еще сразу три залпа. На краю поляны показались два человека. Мужчина и ребенок. Мужчина и... та самая тайша! Айну удивленно заморгала, пытаясь осознать, что они спасены - уж две тайши легко управятся с животными. И больше не думая, побежала к медведице.
В мире духов пространство с меньшей охотой подчинялось законам физики, поэтому бег девочки скорее напоминал полет, ведь до этого она видела все немного сверху.
С разбегу влетев в тело животного, она ошутила его большое теплое тело. И первобытный разум, которому определенно не нравилось подселение... Не сказать, что это было легко, но благодаря связи с Хранителем (и даже двумя), подчинение произошло достаточно быстро. 
Одобрительно кивнув своей подопечной, Фавна, уселась на голову медведю. А Айну, рыкнув медвежатам, чтобы быстрее спускались с деревьев, потихоньку начала отступать. Дождавшись, когда медвежата отойдут на безопасное расстояние, она увидела, как странная тайша уводит ее подруг подальше от волков, раздирающих тушу несчастного травоядного. Убедившись, что они благополучно оставили опасный участок, забрав с собой ее тело, Айну увела медведицу в лес. 
Управлять телом медведя ей было в новинку, но вот ощущения как будто уже были знакомы.
- Однажды, я уже была медведицей, Фавна, - задумчиво проговорила Айну. - Это произошло на церемонии Соединения с Медведем... Тогда я так испугалась! Кажется, я была совсем другим человеком... А когда получила имя на обряде Наречения, так и вовсе как будто поумнела на несколько лет... Это так странно, можно подумать, что новое имя сделало меня старше... А ведь с того момента прошло не более двух месяцев! Как же такое возможно?
- Твоя душа просыпается, обучается и растет, - пожала плечами Фавна. - А душа тайши это вообще уникальный эксперимент... На самом деле, если у тебя есть вопросы, по пути можем зайти в мою деревню. Главный фавн много чего знает... Да, и  дела у меня там есть... Согласна?
- Хорошо, давай, - легко согласилась Айну. А Фавна как-то уж слишком радосто подпрыгнув, заверещала:
- Ура! Сегодня я наконец-то... покажу тебе свою деревню, - сбивчиво произнесла Фавна. - Оставляй свою медведицу, здесь ей с медвежатами уже ничего не грозит. 
Махнув рукой на какую-то полянку, лесной дух прокрутилась вокруг свое оси и указала:
- Туда! Сегодня деревня фавнов в той стороне...