Механическая пустошь

Часть 2 Глава 1

Времена такие, что даже святому человеку чаще требуется пистолет, чем молитва
 
Карл Густав Эмиль Маннергейм

 
   Здешнее поселение располагалось прямо на Хромой возвышенности.  Около сотни небольших домов, которые облепили не только холм, но и его подножье, образовывав защитный круг обнесенный деревянным частоколом и глубоким рвом. Впрочем, несмотря на массивные дозорные башни и хмурых стражей, жители деревушки были настроены вполне миролюбиво к чужакам, что забредали к ним с извилистого тракта. 
    Странника встретили спокойно, без лишних вопросов. Выслушали историю, покивали и предложили произнести клятву Двадцати «не». 
    Дар не возражал. У каждого свой способ усмирить внутренний страх. Кто-то вынуждает разоружиться, кто-то приставляет к путнику наблюдателя – правила есть правила, никуда от них не денешься. 
     Отказавшись убивать ближнего, воровать, доносить и открыто лгать, Дар получил не только доступ в селение, но и временное пристанище в доме одного фермера. 
   Вылив на себя ведро студеной воды, странник удовлетворено фыркнул и подхватил висевшее на кривом суку полотенце. Вытер лицо, плечи, а затем пристально вгляделся куда-то вдаль. Столб пыли уже вырисовывался на растекшимся, словно блин, горизонте. Кто-то явно не собирался жалеть коня, силясь загнать животное вдрызг. 
   Хозяин дома тоже заметил отчаянного скакуна.  Облокотившись подбородком на черенок самодельной лопаты, он устремил свой взгляд в ту же строну, что и странник. 
   Одинокий фермер приютил неразговорчивого путника не из жалости, а ради интереса. И Дар отплатил ему той же монетой. Несколько вечеров он до самого рассвета почивал старого земледельца диковинными историями. Рассказывал о своих приключениях честно, без утайки.  Умолчал лишь об одном. Те места, о которых шла речь в этих удивительных историях, уже давно превратились в жалкие руины.   
   Хозяин дома, носивший неприметную соломенную панаму и такое же неприметное имя, хоть и называл себя тугодумом, сразу смекнул что к чему. Поэтому, дослушав последний рассказ до конца, лишь тяжело вздохнул и протянул: «Да, делаа-а-а, быва-а-ет», а затем поблагодарил рассказчика и молча отправился на боковую.  
 - Дела, - повторил за ним странник в тот вечер. И не преминул повторить это сейчас, когда всадник приблизился к покосившейся ограде.  
  Дар прекрасно понимал, что найти Утопленную ведьму будет не так просто. Но с тех пор, как он отсыпал местному следопыту десяток звонких монет с черепами на обеих сторонах, прошло трое суток. И никакого результата. 
   Всадник остановил лошадь остановилась у плетеной изгороди. Из седла выскочил совсем еще молодой парнишка – на вид не старше шестнадцати - и быстро зашагал в направление странника.  
  Дар заметил на себе недовольный взгляд фермера.
  Слушать истории ты горазд, а участвовать - кишка тонка, - подумал Дар. И, видимо, оказался прав. 
   Не закончив работу, хозяин быстро удалился к себе в дом. Знать лишнее он явно не собирался. 
-    Мудрое решение, приятель, - согласился Дар. Но фермер этих слов не услышал, так как покосившаяся дубовая дверь захлопнулась за ним. 
 Надев рубаху, жилетку и засучив рукава, странник обернулся, уставившись на усталое лицо следопыта.  
-    Я к вам с новостями, миста, - отрапортовал юноша. 
-    Говори. 
-    Э-э, нет, - заартачился следопыт. – Вначале вторую половину, как было уговорено.  
Странник нахмурился: 
-    Я сказал, что отдам вторую часть, когда покажешь обиталище. Только я его пока что-то не наблюдаю. Или ты собрался начеркать мне путь и убраться восвояси? Не выйдет! 
-    Бросьте, миста. Я не из таких. Мухлевать не приучен, - обиделся парень.  – Просто без второй части я к ее схрону больше не сунусь. Хотите обижайтесь, хотите нет, но мне еще хочется пошататься по земле. 
Его ответ вызвал у странника улыбку: 
-    А с вознаграждением не так страшно будет? 
-    Не ваша забота, миста. В общем, решайте, мое дело предложить. 
 Немного поразмыслив, Дар почесал заросшей щетиной подбородок. 
-    Уверен, что отыскал ее жилище? А не какой-нибудь валежник? 
-    Как пить дать, - кивнул следопыт. – Там все так и воет, дурное место. Да что я рассказываю, как увидите, то сами все поймете.   
-    Звучит интригующе, - согласился странник. – Дай мне пару минут на сборы.  
-    Само собой… 
   Когда странник забирал свой скромный скарб, фермер остановил его в дверях и тихо произнес: 
-    Поганое дело ты затеял, мурянмук. 
-    А разве сейчас бывают другие? –удивился странник.   
-    Не в том дело, - отмахнулся фермер. – Я ведь не ошибусь, если скажу что ты из тех, кто с небес… ты понял, о чем я веду речь.  
-    Можешь не сомневаться, - кивнул странник. 
 Хозяин дома в очередной раз тяжело вздохнул:  
-    Стало быть, на тебе лежит вина того, что произошло с нашим миром, так ведь? 
-    Не стану отрицать и этого, - согласился Дар. 
-    Так вот что я тебе скажу, вакейро. Я прожил очень долгую жизнь, поведал всякого и даже больше того, что мне отмерил Всевышний. Отступи, пока не поздно. Иначе натворишь бед. Похлеще тех, что творятся в округе. Разбудить лихо легко, а вот справиться с ним, задачка позаковыристей.  
-    Допустим. – Голос Дара стал глухим и каким-то чужим, словно он принадлежал кому-то другому. 
-    Так ответь мне, звездный странник. Может ли благородная цель запятнать себя нечистотами?  
-    Навряд ли, - осторожно произнес Дар. 
 Фермер коротко кивнул и положив путнику руку на плечо, добавил: 
-    Это правильно. Прошу тебя, помни об этом. Ну а теперь иди, а то следопыт парень нетрепливый, того и гляди забудет, где отыскал эту болотную тварь.