Механический пульсар. В западне

Пролог

«Хатиман». Пояс Койпера

Искусственная система корабля разбудила капитана из криосна. Сознание медленно возвращалось. Перед глазами Роберта Васкеса висело информационное табло, которое показывало данные о том, что корабль перехватил сигнал SOS. Открыв стеклянную капсулу, мужчина поднялся. Протер глаза руками. Сон почти выветрился.

Капитаном корабля «Хатиман» был высокий мужчина, немного за сорок. Крепкое телосложение, короткие русые волосы подстрижены под ежик. На левой груди татуировка в виде солнца. Глубокие карие глаза и неизменная легкая щетина придавали лицу фактурности.

– «Хатиман», статус! – немного откашлявшись, Роберт отдал голосовую команду искусственной системе корабля.

– Все показатели в пределах нормы, корабль следуют заданному курсу, оставшееся время до прибытия составляет: шестьдесят дней и восемнадцать часов, – послушно отрапортовал голосовой помощник. – Мне разбудить остальной экипаж?

– Пока не надо, – капитан оделся и поспешно направился на капитанский мостик, – сначала посмотрим, что за сигнал.

Главный отсек корабля пробуждался, загорались лампы, включались компьютеры. Васкес забрался в свое кресло, немного прохладное после долгого отсутствия своего владельца. На экране компьютера мигало желтое предупреждение. Капитан нажал на него. Высветилось сообщение о сигнале бедствия, источник был неизвестен. Лишь указаны координаты, откуда он передавался. До него было пару часов полета.

Роберт непонимающе посмотрел на сообщение, потом проверил навигационную систему. Вопросов становилось все больше.

– Мы же пересекаем пояс Койпера, – сказал он вслух, – откуда здесь корабль?

– Я не могу определить источник сигнала, сигнатура не считывается, – отозвалась система.

Капитан попытался выйти в радиоэфир.

– Неизвестный корабль, говорит капитан Роберт Васкес, мы получаем от вас сигнал о помощи, отзовитесь.

Радио молчало. Мужчина повторил сообщение. Тишина.

– Либо у них связь накрылась, либо там все мертвы, – взволновано сказал капитан.

– Каковы наши действия? – спросила искусственная система.

– Скорректируй курс на источник сигнала и буди команду.

– Принято.

Корабль принялся оживать полностью. Во всех отсеках включался свет, зажигались панели, зашумели вентиляторы, обновляя застоявшийся воздух. Капитан отправился на кампус. Организм требовал кофеина. Немногочисленный экипаж просыпался. Первой на кухню зашла медик и по совместительству ученый-биолог Мэй Хон. Невысокая кореянка с короткими прямыми волосами. Она уже была одета в комбинезон, растирала опухшее ото сна лицо.

– Привет, Роб, – сказала она немного осипшим голосом.

– Привет, Мэй, – отозвался капитан.

– Мы уже на месте? – женщина принялась наливать себе кофе.

– Нет, «Хатиман» перехватил сигнал SOS, надо проверить.

– Сигнал бедствия? – Хон замерла на секунду. – А мы где?

– Проходим пояс Койпера, – Васкес отхлебнул крепкий кофе.

– Какого лешего? – не поняла женщина. – Откуда тут корабль?

– Вопрос на миллион.

На кампус зашли еще двое. Оставшиеся члены экипажа. Высокий кудрявый мужчина с тонкими чертами лица, Пьер Ришо - техник корабля, а также пилот, Алекс Нейл – жилистый, среднего роста, с шрамом на левом виске.

– С пробуждением, – поприветствовал капитан свою команду.

– Привет, кэп, что стряслось? – Алекс вылили остатки кофе себе в бокал, не оставив ничего Пьеру.

Роберт коротко ввел присутствующих в курс дела. Техник поморщился.

– Плохой знак, – в голосе Пьера слышался французский акцент, – нельзя туда лететь.

– Это еще почему? – не понял капитан.

– Вы же слышали истории про странный сигнал SOS, который бродит по системе в отдаленных регионах и как корабли потом пропадали.

– Мы обязаны помочь, – не согласился Васкес, – это правило космоса.

– В тебе это капитан говорит или бывший спасатель? – спросил Алекс.

– Какая разница, возможно там люди в беде.

– В этих местах корабли не летают, – покачала головой Мэй, – что-то тут нечисто.

– Может, у кого навигация сбилась или еще что, – сказал Роберт.

– Плохой знак, – повторял Пьер, – не кончится это добром.

– Завязывай кошмарить, – бросил в его сторону Алекс. – Капитан прав, мы должны помочь. А если бы мы терпели бедствие?

Техник только вздохнул, вышел из кампуса.

– Что это с ним? – спросил Васкес.

– У него так друг близкий пропал, несколько лет назад, – пояснила женщина. – Он все пытался подговорить Картиаса на подробное изучение этой аномалии, но затея дальше разговоров не зашла.

– А, может, это наши корабли? – спросил Алекс.