Механика света

Глава четырнадцатая

– Ну что? – слишком уж ровным тоном поинтересовался Эльдар, плавно трогая авто, едва я устроилась на заднем сиденье.

Явно ведь переживал, но почему-то старается этого не показывать.

– Думаю, мы не ошиблись, – кивнула я ему в спину, тут же сообразив, что говорить вот так нам будет крайне неудобно. – Нет, давай лучше сейчас домой, обсудим все там. Время пока есть.

– Время? – покосился тот на меня, стараясь не терять из виду дорогу – прямо за ближайшим поворотом начинался ощутимый подъем.

– Да, – я поняла, о чем он и объяснила: – В три у меня встреча в Астории с загадочным свейским знакомым Вивеля. Очень интересующимся механикой и механиками.

– Скутвальссон? – понимающе кивнул Барятин.

– Кто ж еще? Не думаю, что сейчас Ольховен так уж сильно набит свеями и у нас большой выбор. Но давай все подробности дома? Не та это тема, чтобы обсуждать ее на улице, да еще и перекрикивая мотор.

– Разумно, – не стал он спорить, вдавливая педаль газа и заставляя двигатель натужно реветь на подъеме. – Дома – так дома.

В общем, оказались мы там на удивление быстро – услышать новости кому-то здорово не терпелось, что и понятно.

– Ну, во-первых, – начала я усаживаясь за стол в холле, едва Эльдар закрыл входную дверь, – наша засада здесь пока отменяется. Никто в этот дом больше вламываться не будет, до тех пор, по крайней мере, пока у меня идут переговоры. А во-вторых, за содержимое корзин из ресторации тоже можно временно не волноваться.

– Подробнее, – привычно жестко распорядился глава службы личной монаршей безопасности, заставляя почувствовать себя в шкуре его нерадивого подчиненного. К счастью, не проштрафившегося. Пока.

Я хмыкнула, поймала извиняющийся взгляд, и приступила к подробностям:

– С тем ночным налетом – наверняка их рук дело, Вивель, считай, проговорился. Корзина вероятно тоже. Мне было велено выбросить ее вместе с содержимым и забыть как страшный сон. Даже ехать искать посыльного уже не требуется, полагаю, ничего нового он нам не расскажет.

– Да, вот этого делать точно не следует, – согласился Барятин. – А то спугнем только. Но твой часовщик сказал хоть, что именно там не стоило пробовать? И каких последствий это помогло избежать?

– Шутишь? – непонимающе уставилась я на него.

– Шучу, – Эльдар и в самом деле усмехнулся. – А что со встречей в Астории?

– Там меня явно собираются соблазнять прелестями Сведии и личного покровительства господина посланника.

– Что-о?

– Исключительно в деловом плане, не рычи. И вполне возможно, при этом даже искренне уверены, будто оказывают мне благодеяние.

– Нет, – отрезал тот. – Никто здесь на этот счет не заблуждается. Все, абсолютно точно знают, чего они хотят, и за что готовы заплатить.

– Боюсь, платить в их сценарии должна буду исключительно я, – жесткость Эльдара заставила поморщиться и меня.

– Не сомневаюсь, – кивнул он. – Вопрос только когда.

– Да прямо сейчас.

– Чем?

– Пока что временем. Начали мы с того, что его совсем нет, и уехать отсюда я должна как можно быстрее.

– Н-да… – всерьез задумался Барятин, уставившись в угол. – Выходит, твои переговоры и наша относительная безопасность продлятся лишь до послеобеда? Ты ведь не собираешься принимать его предложение?

– Нет. Но собираюсь максимально потянуть время – спокойствие лишь «до послеобеда» меня как-то не устраивает, хотелось бы иметь неприкосновенность подольше.

– Лиза, – Эльдар быстро, но пристально глянул на меня и снова отвел глаза, – люди, с которыми ты собираешься вступить в игру, не дети. Их не получится бесконечно водить за нос. Особенно если там поджимает время.

– Кстати, интересно, почему оно их так поджимает? Похоже, это сейчас главный вопрос, а?

– Нет, главный вопрос другой. Главное – зачем им так нужна ты? Да еще и настолько срочно. Что такого вы с отцом придумали? Заставившее наших соседей встать на уши и забегать будто наскипидаренные?

– Придумали? – задумчиво протянула я, прикидывая возможные варианты. – Вообще-то придумали мы много чего. Разного. Но как бы они могли об этом узнать? Отец прекрасно умел хранить семейные секреты.

– Да, хороший вопрос. Но главное все же – «что»? Что именно вы изобрели? Дело в твоем акумере, так? Или не только? Не хочешь поделиться?

– Поделюсь, – не стала я спорить, задумавшись о другом. – Но потом – разговор этот не на пять минут. А сейчас меня больше интересует еще одна нестыковка: почему мне не сделали предложение об отъезде прямым текстом? Сразу, как я оказалась здесь? Зачем было сначала запугивать и подводить к тому, будто я сама пришла к ним за помощью?

– Лиза, это слишком серьезные люди, занятые слишком серьезными вещами, чтобы слету доверяться всем подряд и раскрывать все свои карты.

– Но я же не все подряд? Я дочь его друга.

– Думаешь, это достаточное основание верить тебе сразу? Настолько, чтобы подставиться?

– Почему нет? – я все еще не понимала.

– Даже если они каким-то образом узнали про Аршанина? Про вашу с ним связь?

Я резко выдохнула, сообразив, о чем он – охранка и правда не то заведение, с которым подобные люди стали бы шутить.

– Откуда?! Они могли это узнать? Уж тут Анатоль точно был не в курсе.

– Повторюсь, это очень серьезные люди. Очень. И очень хорошо информированные во всем. Вариантов насчет «узнать» у них гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что игра нам сегодня предстоит весьма опасная. На грани.

– Нам? – удивилась я.

– Полагаешь, я должен отпустить тебя одну?

– Опять шутишь? – вскинула я на него глаза. – Или, всерьез думаешь, что присутствие личного водителя за столом в «Астории» будет воспринято как нечто само собой разумеющееся? Без лишних вопросов? Особенно со стороны столь… информированных людей?

***

Собираясь на встречу к Скутвальссону, я полагала, что самым сложным будет справиться с лицом и суметь вытянуть свою партию – все-таки я не актриса. Но нет, на деле вышло, что самое сложное это не думать об Эльдаре, засевшем под поднятым верхом авто прямо напротив ресторации – так, чтобы видеть сквозь стекло и весь зал, и меня. Я специально попросила столик поближе к окну, и пока шла к нему под чуткой опекой импозантного мэтра, внимательно осматривалась вокруг, в который раз убеждаясь: в местах с хорошей и устоявшейся репутацией редко что меняют. Вернее, почти никогда. Здесь, по крайней мере, с прошлого нашего с отцом посещения, не изменилось вообще ничего. Все та же нарочито тусклая медь – без намека на пошлую позолоту, тяжелый синий бархат на окнах, белейшие скатерти и фарфор на столах… И яркие блики от свечей в граненом хрустале. Прежде всего безупречный вкус, и лишь потом роскошь. Всегда. Даже в нынешние времена.