Мелодия для Чира

Часть 1. Глава 6

Не может быть. Они что-то добавляют в пиво? Как иначе объяснить тот факт, что она видела перед собой Виктора Колтона? Он повзрослел, стал не таким худым и лохматым, как в академии, и, возможно, она не узнала бы его, встретив на улице, но сейчас она не могла обмануться.

— Что ты здесь делаешь? — спросили они одновременно. Повисло молчание. Виктор поставил бокал на стол и сел напротив.

— Ты почти не изменилась, — улыбнулся Колтон. Вместо красной мантии академии на нем была обычная одежда — джинсы и тонкий серый свитер, рельефно обтягивающий мускулистые руки.

— Ты тоже.

— Я работаю магоргом в Осло, — начал Виктор. — Сюда приехал в связи с расследованием.

— С расследованием? Надо же. А что случилось? — Ей действительно было интересно. Она знала, что до её прихода в пятый магсовет он работал там, Марк не раз упоминал об этом. Но незадолго до её появления Виктор уволился. Хотелось спросить, почему он ушёл, но интуитивно Герсеми понимала – не время.

— Я не могу разглашать детали следствия, но если без них…здесь убита девушка. Так как она магического происхождения, нас выслали сюда, чтобы разобраться с происшествием. — Виктор нервно оглянулся по сторонам, словно боялся, что их подслушивают.

— Никак не думала, что в деревне, где проживает пять сотен человек, встречу знакомого, — улыбнулась Герсеми. — Рада тебя видеть. Столько лет прошло, с ума сойти можно.

— М-да. Я тоже, — пробормотал он. — В смысле, не ожидал.

Герсеми смотрела на него и не узнавала друга юности. Мягкий пушок над верхней губой, так смешивший ее в семнадцать лет, исчез, превратившись в темную жесткую щетину. Перехватив ее взгляд, Колтон смутился и потер подбородок.

— Я тоже здесь с заданием. — Герсеми отпила из бокала. — Сюда уехала наша сотрудница и вчера утром должна была вернуться домой. Не вернулась, и родители подняли тревогу. Я здесь ненадолго. Завтра утром найду Элизабет, и мы вернемся в Лондон.

— Элизабет? — помрачнел Колтон. — Твою коллегу зовут Элизабет Джонс? Выходит, ты теперь в пятом магсовете Лондона работаешь?

— Ты знаешь Элизабет? Успели познакомиться? — спросила она удивившись.

Колтон хлебнул пива, о чём-то размышляя. Понадобилась лишь минута, чтобы Герсеми поняла. Она не найдёт Джонс. Вернее, не найдет живой. Кровь прилила к щекам, в голове зашумело. О боже, бедная Элизабет! Что же с ней случилось? Выходит, она и есть убитая девушка-маг? Но почему же магический совет Норвегии знает о произошедшем, а они нет? С грустью она подумала о миссис Джонс, которая не зря била тревогу. К глазам подступили слезы. Она помнила Элизабет живой, яркой девушкой. Они были ровесниками. Элизабет окончила академию в тот же год, что и она, и в магсовет они попали одновременно — полгода назад. С первого же дня между ними установилось негласное соперничество: каждый считал, что делает работу лучше и достоин похвалы шефа больше. Тем не менее иногда Герсеми думала, что когда-нибудь они могли бы подружиться.

— Значит, Элизабет Джонс убита? — вздохнув, спросила Герсеми у Виктора. — Каким образом?

Виктор замялся, снова оглядываясь. В баре было шумно и весело, никому до них не было дела.

— Герс, моё начальство пыталось скрыть убийство, пока мы более или менее не разберёмся сами. Я приехал не один. Вон за тем столиком мои коллеги: Боссе и Грета.

— Ты хочешь скрыть от них, что я из магсовета Лондона? — Герсеми рассердилась. Все эти межведомственные интриги ей совсем не нравились.

— Ты собираешься немедленно доложить начальству? — Виктор ответил вопросом на вопрос. — Может, сначала попробуем с этим разобраться? Сообщить никогда не поздно. Понимаешь, есть подозрения, что убийца был магом. Норвежский маг убивает британского туриста-мага на территории Норвегии. Так себе ситуация. Это может сказаться на отношении наших стран. А вот если это окажется чокнутый рыбак... Другое дело.

Герсеми вздохнула.

— Я сегодня не буду докладывать начальству. Подождем утра. Но я бы посоветовалась с Марком.

— С Марком Бланком? — удивился Виктор. — А он-то тут причём?

— Он магорг. Хотя ты и сам наверняка знаешь, ты ведь работал с ним в паре. Мы с ним неплохо общаемся. Пусть подскажет, как лучше поступить.

Герсеми вытащила из сумки мобильник.

— Пользуешься сотовой связью?

— Если бы все маги ею пользовались, это бы упростило жизнь.

— Постой, Герс. — Он взял её за руку. Когда Виктор волновался, у него появлялось легкое заикание. Совершенно некстати ей вспомнилась библиотека Лакокской академии: полутемные, пустые читальни, пыльные стеллажи, светильники, мерцающие под потолком, как маячки. Полки уходили так высоко, что для верхних рядов требовалась лестница. Виктор в те годы был серьёзен и молчалив. Он листал учебники за её спиной и так смотрел, как никто и никогда больше. Он стал первым, кто увидел в ней не угловатого подростка, а красивую девушку. Когда ей попался грубый преподаватель, унижающий её на парах, Виктор всегда напоминал о том, что она интересна и умна и слушать хамов не обязана. Вспомнив их первые жаркие поцелуи (её тогда очень удивил этот контраст — скромный, с виду зажатый парень, и такой горячий), Герсеми покраснела и убрала его пальцы со своего запястья.

— Предлагаешь не звонить Марку?

— Нет, звони, конечно, — смутился Колтон и заерзал на стуле. — Я думал, что ты с Джейком Маллистером встречаешься.

Герсеми смутилась и почувствовала, что ее щеки вспыхнули. Краснела она часто, что не очень ей шло. Как всем рыжим, наверное.

— Да, мы с Джейком были вместе, но сейчас я ни с тем, и не с другим. То есть... С Марком мы вообще никогда не были парой, он мог друг! Да и какое тебе, собственно, дело?

— Прости, — от её напора Колтон совсем растерялся. Видимо, вспыльчивые британские девушки в последнее время не входили в число его знакомых. — Я просто хотел сказать, что Бланк сообщит начальнику, а ты вроде согласилась подождать с разглашением.

— Нет, не сообщит, если я попрошу. — Герсеми посмотрела на часы. Время девять, но в Лондоне на час раньше. Она набрала номер Марка.