Мелодия лунного сердца

Глава 2

Айн проснулась посреди ночи с криком. Темная тень и белоснежный волк снова сражались в ее сне. Но в этот раз темная тень побеждала, готовясь нанести решающий удар. Айн проснулась раньше, чем узнала, кто победил. Даже успокоившись, она так и не смогла вновь уснуть, до утра пребывая в полудреме.

Встав с постели, Айн быстро ополоснула лицо и надела теплое платье. Дыхание приближающейся зимы уже явственно ощущалось: птицы улетали на юг, по утрам на пожухлой траве появлялся иней.

Открыв окно, Айн вдохнула полной грудью морозный воздух. Со стороны Общей поляны, расположенной между лесом и поселением клана, доносились голоса мужчин, готовивших место для вечернего ритуала под контролем айше Уты.

С момента ужина в доме главы прошло два месяца, и день свадьбы Гвенн, объявленный на том ужине, наступал через три дня.

Спустя месяц мать попросила ее о последнем одолжении. Она хотела, чтобы Айн была частью ритуала защиты для невесты. Айн согласилась, хотя этим она невольно нарушала правила.

Ритуал под названием «Морок невесты» существовал с древних времен. Но в последнее время почти не проводился. Почему мать вдруг вспомнила о нем, оставалось загадкой. Его название на старом языке означало «безопасная дорога к мужу». Покидая семью, невеста становилась беззащитной до тех пор, пока не войдет в семью мужа. Чтобы защитить невесту от темных сил и запутать злых духов, во время ритуала ее лицо покрывалось вуалью. Никто не должен был видеть лицо невесты до тех пор, пока муж на брачном ложе не снимет вуаль. Для ритуала выбирались две девушки, которые становились невестами-спутницами. Как и невеста, они облачались в вуаль и сопровождали ее в дороге, также лишившись защиты семьи, но возвращая ее на утро после свадьбы.

Айше Ута была против ее участия в ритуале: в нем участвовали незамужние девушки, которым в будущем энергия ритуала помогает удачно выйти замуж, Айн же, как будущей айше, это благословение было не к чему и могло даже помешать. Но Рея почти умоляла ее, и айше Ута все-таки согласилась.

Завтракали они втроем с Ори и Старой Нией. Ори был немного сонный и вялый. От Старой Нии она знала, что Ори плохо спит по ночам из-за кошмаров. Поэтому, прерывая какие-либо возражения, отправила его спать днем. Взяв мешок с последними собранными в этом году травами, она направилась к Райе.

Райе появилась в поселении лет десять назад из ниоткуда: ни семьи, ни друзей, ни клана. Местные жители до сих пор относились к ней настороженно, ведь женщина не постарела ни на минуту за все эти годы. Она была остра на язык, да и методы лечения использовала не всегда традиционные. Слава о ней распространялась далеко за пределы клана. Многие даже хотели заманить ее к себе, но Райе всегда отказывалась. На вопрос Айн, почему та не уходит, ведь главы богатых кланов сулили большую оплату, Райе загадочно ответила: «Время еще не пришло, а пока мне и здесь неплохо».

Дом Райе, как дом Айн, стоял рядом с опушкой леса, но на другой стороне Общей поляны. Рядом с домом — огородик, уже убранный к зиме. К забору вела глубокая колея, оставленная повозками обращавшихся за помощью.

У самой двери Айн столкнулась с Иленией. Она тихо поприветствовала Айн и, грустно улыбнувшись, быстро покинула двор. Айн посмотрела ей вслед. Снова пуста — было понятно без слов.

Грустно вздохнув, Айн вошла в домик, где Райе прибиралась после визита Илении.

— Доброе утро, — поздоровалась Айн с Райе, та кивнула. — Травы, что ты просила, — Айн поставила мешок на лавку.

— Благодарю! Чтобы я делала без тебя, — просияла Райе. Она немедля вытряхнула мешок, начиная сортировать травы. — Поможешь?

— Конечно, но не могу остаться надолго.

Они сортировали травы, многие травы Айн уже хорошо знала, некоторые видела впервые и собирала только по описанию Райе.

— Зачем тебе столько волчьей белены?

— Времена нынче неспокойные, — пожала плечами Райе. — Хоть я и знаю, что оборотни ребята неплохие, но и среди них встречаются ублюдки.

— Ты, наверное, единственная из всех, кого я знаю, кто добрым словом говорит об оборотнях.

Райе усмехнулась.

— А ты что думаешь о них?

Что думала Айн об оборотнях? Она не могла ответить однозначно. Много лет назад земли многих кланов принадлежали оборотням. Но потом люди начали притеснять их, загоняя все дальше на север. Много лет оборотни ничего не предпринимали, и люди расслабились. Но кажется, сейчас у них появился мощный лидер, который постепенно отвоевывает территории оборотней назад. Люди тоже готовятся к войне. Но за время бездействия оборотней люди растеряли все связи и теперь восстанавливают их с помощью договоров и браков. Хотя клан Айн и славился могучими войнами, клан будущего мужа Гвенн ныне являлся одним из сильнейших кланов. Если удастся победить оборотней, то он заберет себе большую часть территории. Поэтому отчим так торопился с браком Гвенн.

— Останешься к обеду? — Райе прервала размышление Айн, не дождавшись ответа. Или, может, и вовсе не ждала его.

— Нет, мне нужно подготовиться к ритуалу.

— Ты все же решила участвовать? — недоуменно спросила Райе. — Разве то, что тебя лишили возможности иметь семью, не освобождает тебя от этих глупых ритуалов?

— Да, — устало согласилась Айн. — Мне самой не по себе, но мать попросила. Я же рассказывала о нашей размолвке? — Райе кивнула. — Это ее последняя просьба. Гвенн моя сестра. Моя энергия должна усилить защиту, что дает ритуал.

— Мягко стелет, да жестко спать, — Райе тихо хмыкнула себе под нос. — Тогда увидимся вечером.

— Ты пойдешь на Общую поляну? — удивилась Айн. Райе недолюбливала скопление людей и по возможности избегала их.

— Отчего же нет, всегда интересно посмотреть, не оплошала ли Ута в этот раз.

Айн рассмеялась. Райе и Ута, с первой встречи невзлюбившие друг друга, были для Айн дорогими сердцу людьми. Ведь они обе были ее наставницами. С Утой она училась как быть айше и изучала порядки внутри клана, с Райе — осваивала лекарское дело и узнавала о жизни за пределами клана.