Мелодия случайных встреч

Глава 1

— Я опять проиграла в этой игре... — выдохнула я, повернувшись к соседнему столу, за которым царил привычный уютный беспорядок Наташки.

Моя коллега и лучшая подруга оторвалась от своего ноутбука, и её глаза, обычно искрящиеся озорством, сейчас смотрели на меня с мягкой, понимающей улыбкой.

— Почему ты считаешь это проигрышем? — в её голосе послышалась та особенная, успокаивающая нотка, которую она приберегала только для самых тяжелых моих моментов. — Ты получила задание, и оно, между прочим, весьма сложное! Это же шаг по твоей карьерной лестнице, пусть и небольшой, но шаг! — она попробовала утешить меня, подавшись вперед, словно пытаясь передать мне частицу своей уверенности.

За окном уже давно село солнце, и офисный этаж погрузился в серый полумрак, разбавляемый лишь холодным светом мониторов. Я откинулась на спинку стула и устало провела ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с него липкое чувство собственного бессилия.

Я лишь устало покачала головой, чувствуя, как к горлу подкатывает комок горечи. В голове до сих пор стоял звон от новости, которую я узнала сегодня на летучке.

— Нат, — мой голос дрогнул, — Софии снова дали известную личность! Её статья, с её выводом и её именем на самом видном месте, опять попадет на обложку? — я обвела рукой пустое пространство перед собой, будто там висел свежий номер журнала. — А я? — я ткнула пальцем себе в грудь, и в этом жесте было столько же злости, сколько и отчаяния. — Я опять где-то в конце журнала, среди объявлений... опять никем не замеченная строчка.

— Может, не всё так плохо? — голос подруги вырвал меня из липкого плена самобичевания. — Есть идеи, про кого написать?

Я вздохнула и потянулась к кружке с давно остывшим кофе, надеясь, что горький вкус хоть немного прояснит мысли.

— Следующий выпуск нашего журнала посвящен выдающимся личностям, — я криво усмехнулась, обводя пальцем край чашки. — Мне же... мне дали задание написать про «непризнанный талант» нашего города.

Наташка удивлённо приподняла бровь, и её лицо вытянулось в искреннем недоумении.

— Ты шутишь? — она даже отодвинула от себя ноутбук, чтобы полностью сосредоточиться на мне. — Где я тебе такого найду?

— В этом-то вся и соль! — я развела руками, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение на всю эту несправедливость. — Хороший журналист должен из пустого места сделать сенсацию! Нужно только правильно подобрать тему! — последние слова я произнесла с нарочитой пафосностью, передразнивая главного редактора, и сама же поморщилась от этой пародии.

— Непризнанный талант? — Наташка всё ещё качала головой, словно переваривая абсурдность ситуации. — Да где я тебе такой найду? — повторила она, но теперь в её голосе звучала не столько растерянность, сколько искреннее сочувствие.

Она уже открыла рот, чтобы добавить что-то ещё, но в этот момент её сумка, брошенная на соседнем стуле, разразилась настойчивой трелью. Наташка метнула быстрый взгляд на экран телефона и картинно закатила глаза, но на губах её расцвела та особенная, тёплая улыбка, которая появлялась у неё только в одну минуту.

— Это муж, — сообщила она почти извиняющимся тоном, прижимая трубку к уху. — Да, любимый, уже бегу... — она жестами показала мне, что ей действительно пора, и начала торопливо собирать вещи в сумку, не переставая мычать в телефон утвердительные «угу». — Алёна, — Наташка на секунду прикрыла динамик ладонью и подалась ко мне, — ты тоже не засиживайся! Давай, сегодня хорошенько обдумаем, а завтра обсудим, что можно сделать в твоей ситуации!

— Конечно, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно бодрее. — Спасибо за помощь.

— Обращайся! — Наташка на ходу чмокнула воздух в мою сторону и скрылась за дверями лифта, оставив после себя лишь лёгкий шлейф духов и звонкое эхо своих быстрых шагов.

Я ещё долго сидела неподвижно, уставившись в чёрное окно. Офисный этаж окончательно опустел, лишь где-то вдалеке мерно гудел кондиционер, да мониторы тихо шелестели своими вентиляторами, точно живые существа, перешёптывающиеся в темноте. За стеклом, внизу, город переливался тысячами огней, равнодушный к моим терзаниям.

Я поднесла к губам кружку и сделала глоток. Кофе окончательно превратился в горькую, холодную жижу, отдающую металлом. «Непризнанный талант», — мысленно повторила я, вертя в пальцах остывшую кружку. В этом городе, полном шумных проспектов и тихих закоулков, наверняка были сотни, тысячи людей, о которых никто не знал. Художники, писатели, музыканты, изобретатели...

Но как найти того самого? Того, чья история тронет сердца читателей, а не просто заполнит колонку в конце журнала, между рекламой и объявлениями о продаже котят?

Я перевела взгляд на своё отражение в тёмном стекле — уставшее лицо с растрепавшимися волосами, подсвеченное холодным светом монитора. В этом отражении было столько же безнадёжности, сколько я чувствовала внутри.

— И с чего мне начать? — прошептала я пустоте, и пустота, разумеется, ничего не ответила.