Мемотения

Глава 1 (часть 2)

Либерман не мог сказать, сколько времени просидел, прислушиваясь к каждому шороху, не в силах пошевелиться. Никаких посторонних звуков, кроме журчания воды и отдаленного шуршания бегающих по канализации крыс, не было. Это немного успокаивало. У него больше не было сил на погоню. Он не представлял, что делать дальше. А главное, не мог взять в толк, что же с ним произошло. Временная или постоянная утрата памяти бывает частым результатом травмы мозга. Однако, ощупав свою голову со всех сторон, он не обнаружил никаких ушибов или даже царапин. Возможно, травма была слишком давно, и участки мозга, отвечающие за хранение и извлечение его биографии, пострадали настолько, что провалы в памяти стали хроническими. Или… была еще одна версия, но абсолютно бредовая: кто-то лишил его воспоминаний по злому умыслу. Вероятно, каким-нибудь химическим способом. Но это казалось таким нелепым. Кеннет совершенно не ощущал себя опасным преступником, которого кому-то требовалось обезвредить. А сейчас он и подавно чувствовал себя никем.

«Что же я натворил? — думал он. — Заговор против правительства… Какой еще, мать твою, заговор против правительства?» Либерман засмеялся в голос, и его сумасшедший смех эхом отразился от канализационных стен. Ему хотелось проснуться. Очнуться от этого кошмара, но он, увы, был реальностью. По крайней мере, одно Кеннет знал точно — чтобы куда-то прийти, нужно идти. Поднявшись на ноги, он отряхнулся от пыли и двинулся вперед по тоннелю.

Сеть канализации расползлась под всем Нью-Йорком. Двигаться таким маршрутом было не страшно. Кое-где даже было тусклое освещение, а там, где его не было, свет просачивался через отверстия в люках над головой. Кен прошел около мили к тому моменту, как понял, что наверху наступили сумерки.

Поднявшись по ржавой шаткой лестнице и на этот раз с огромным трудом сдвинув люк, Либерман выбрался из канализации. Откуда-то повеяло запахом еды, желудок скрутило от голода. Когда он в последний раз ел? Слева донесся металлический скрежет. Повернувшись, Кен увидел, что находится на свалке, а прямо напротив того места, откуда он только что вылез, возле горы мусора у костра сидит бородатый мужчина, одетый в грязное серое пальто и засаленную шляпу. В руках, одетых в дырявые перчатки, мужчина осторожно держал дымящуюся консервную банку.

— Выглядишь неважно, парень, — хрипло заметил он, улыбнувшись наполовину беззубой улыбкой и сипло засмеялся.

— Спасибо, — отозвался Кеннет. Поправив сползшие с вспотевшего носа очки, он поспешил убраться подальше от этого жуткого места.

Свернув за угол, Либерман услышал вдалеке музыку и голоса и вскоре вышел на широкую людную улицу. Окна магазинов и кафе пестрели сенсорной рекламой разнообразной еды. Но у Кена не было денег, только кредитка, пользоваться которой было рискованно. Да и находиться на улице ему было опасно. Если он еще раз наткнется на полицию, то вряд ли сумеет скрыться. Кеннет поднял взгляд в небо. Пока не было видно ни одного дрона, но они перемещались очень быстро и могли появиться в любой момент. Нужно было придумать, как спрятать лицо от сканеров. Возвращаться в канализацию он не собирался. Из ближайшего уличного кафе раздались голоса:

— Слышал новости? Хона разработала лекарство от мемотении!

— Да! Здорово… но нам не по карману.

— Точно…

«А я вот не слышал новости, — подумал Кеннет, — очень интересно».

Информационный банк он нашел довольно быстро. Тот располагался возле цветочной лавки и был абсолютно никем не занят.

— Утренние новости, пожалуйста, — произнес Кен, проведя пальцем по экрану. Перед глазами тут же запестрели заголовки. Пожалуй, так и до завтрашнего утра можно было искать и не найти нужное.

— Про компанию «Хона», — уточнил он свой запрос. На экране появилась большая статья от 30 сентября 3021 года под громким названием «ХОНА СНОВА СПАСАЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО».

— Приложите свой смартфон к сенсору для скачивания материалов, — произнес механический голос.

Кеннет усмехнулся. Он мог бы это сделать, если бы этот самый смартфон у него был.

— Открыть статью, — скомандовал он. Инфобанк выполнил его указания.

«Корпорация «Хона Эдвенсд Лидер» (1) объявила об окончании клинических испытаний нового препарата для лечения «Мемория Тениус» (2), недуга, поразившего мир полтора года назад. Об этом изданию «Нью-Йорк Пост» сообщил главный фармацевт «Хоны» Фрэнк Бульвер.

По словам эксперта, основой инновационного препарата, получившего название «Амрита 1», является генная терапия. «Как вы знаете, мемотения — это болезнь, ослабляющая синаптические связи в гиппокампе, части мозга, участвующей в обучении, что приводит к дегенерации гена «КАСК» (3), который, говоря простым языком, служит своего рода «переключателем» памяти. Следствием этого разрушительного процесса становится потеря долговременной памяти. Пока мир все еще не знает, что именно явилось причиной дегенеративного процесса, но мы поняли, как восстановить ген памяти и укрепить его».

Бульвер также подчеркнул, что, на данный момент инъекция «Амриты 1» не может дать стопроцентной гарантии того, что болезнь не вернется. Но точно известно, что она снижает риск рецидива».

Уже сейчас стоимость выпуска препарата оценивается в миллиарды долларов. Но президент корпорации Норман Пирс утверждает, что «Хона» собирается излечить всех: «Мы не планируем ограничивать круг лиц, которым будет доступен препарат. Корпорация готова помочь всем. Но пока что стоимость одной инъекции «Амриты 1» довольно высока — пятьсот тысяч долларов…»

— Пятьсот тысяч долларов! — воскликнул Кеннет, ударившись лбом о холодную поверхность инфобанка. — С ума сойти!

Он потер ушибленное место ладонью и продолжил изучать текст:

«Мы все понимаем, что это не каждому по карману. Но кроме того, что производство «Амриты 1» уже сейчас обходится нам недешево, чтобы продолжить исследования и разработать препарат, который навсегда избавит человечество от мемотении, понадобятся триллионы долларов. Учитывая все эти обстоятельства, данная стоимость препарата оценивается как уже довольно низкая».