Менталист и последняя из рода Нереид.

Глава 3.

Только после рассвета все трупы растащили и сожгли, а я так и стояла застывшая около повозки. Меня практически перестало колотить. Сегодня среди трупов было сожжено и тело улыбчивой и неунывающей ведьмы Селесты. Мне казалось, что надо мной навис какой-то злой рок. Почему все близкие мне люди умирают один за другим?

Надо ехать, вяло подумала я. Оставаться здесь небезопасно. На поиски погибших товарищей могут прийти новые, а доблестный отряд уже уедет. В столицу они точно не сунутся. Перед глазами стояла бледная Лариэль, бравшая у меня клятву, потом этот образ сменялся окровавленной Селестой, облокотившейся на цветастую повозку с колокольчиками.

Один день пути, потом найти кров и работу. Дальше главное не высовываться, не выходить на улицу лишний раз, и авось все новые злоключения пролетят мимо.

Управлять повозкой я умела плохо, скорее даже теоретически. Подошла к коню, погладила, и тихо прошептала наклонившись к его уху: “Сейчас доедем до города. Найду тебе подходящее стойло и пару деньков будешь есть и пить в волю. Поможешь мне?” Конь фыркнул. Решила, что в знак согласия. Взобралась на козлы и двинулась в путь.

Ближе к полудню река отступила от тракта, и на том месте, где привычно белела гладь воды - то и дело виднелись маленькие деревеньки. Зелень захватила уже все пространство вокруг тракта и ничто не напоминало об унылом степном пейзаже последних дней. Думать о будущем не хотелось. Вообще не хотелось думать. Я крепко держала поводья и рассматривала людей на тракте.

Вот моя повозка обогнала тяжело груженный торговый караван мулов, а вот мимо меня промчались какие-то всадники в черных балахонах и на черных конях, то чинно проехала богато украшенная карета с наглухо закрытыми шторками. Жизнь продолжалась.

Я достаточно быстро доехала до города, повозки внутрь не пускали и мне пришлось оставить ее на стоянке около городской стены. Я слезла с козел и, окруженная разномастной толпой, вошла в город. Людской поток нес меня и в какой-то момент я оказалась на большой площади, в одной стороне которой возвышалось массивное каменное здание с высокими коваными воротами. Движение замедлилось, народ вокруг шумел.

Я впервые была среди такого количества людей, кто-то стоял и переговаривался, кто-то спешил по своим делам. Какой-то непонятный, иррациональный страх сковал меня.

Внезапно я заметила группу людей в черных балахонах с серебристой вышивкой на краях, движущихся в мою сторону. Каждый раз когда на их пути встречался молодой юноша или девушка, один из мужчин брал их за руку и отводил за ворота. Причем молодые люди не выглядели расстоенными, наоборот, они охотно шли за этими странными людьми. Пока я как завороженная наблюдала за происходящим, один подошел и взял меня за руку, и я покорно пошла. От мужчины исходила какая-то затаенная мощь, хотя как только я присмотрелась, заметила что у него более чем добродушный вид, а по возрасту ему не больше тридцати.

За воротами оказалась просторная вымощенная камнем площадка, а на ней с разной степенью уверенности топтались отобранные молодые люди. Я, наконец, пришла в себя и повернулась к девушке с огненно-рыжими волосами и красными глазами, которая стояла рядом.

- Привет, подскажи, что здесь происходит? - спросила я.

- Ты о чем? Сейчас начнется экзамен. Я так волнуюсь. У нас в роду была сильная магия - но я все равно не могу не переживать. - затараторила она.

- Магический экзамен? - опешив, переспросила.

- Ну конечно, сегодня день набора на первый курс. Мы все здесь для этого. Или ты пыталась попасть в какое-то другое место? - прищурившись усмехнулась она. Потом посмотрела на меня так, как будто только что увидела, и сказала:

- Ты человек? Наш повелитель, все-таки очень великодушный человек, позволил проводить отбор всем, независимо от происхождения. Да и еще и бесплатное обучение! - c недоумением в голосе рассуждала она.

- Ага, человек. - делится историей своего происхождения не входило в мои планы. Да и сама я ничего не знала о тех, кто дал мне жизнь. Только практически заученный назубок рассказ о том, как двух малышек - одну годовалую, а вторую пару лет от роду - нашли на опушке магического леса. - Я не плани…

- Уже начинается! - взволнованно перебила меня рыженькая, крепко уцепившись в мою руку.

Я подняла глаза и увидела, что на крыльцо выходят какие-то старцы в белых и серых балахонах, чинно выстраиваясь в ряд. За ними поодаль держались мои старые знакомцы - мужчины в черных балахонах. Откуда-то с левой стороны здания вышел высокий мужчина с золотисто-рыжими волосами, окруженный воинами в остроконечных шлемах. Уверенный вид последних вселял надежду на лучшее, ведь такие-же воины сражались с варварами прошлой ночью, защищая наши жизни. Сражались и победили.

- Кто эти воины? - тихо зашептала я своей новой знакомой, чтобы не привлекать внимание в стихающем гуле голосов.

- Личная гвардия нашего Властелина, конечно. Ты откуда вообще тут такая появилась? - скорчила удивленно-раздраженную гримасу девушка.

Тем временем золотоволосый, как я поняла, это и был наш Властелин, начал говорить.

“Я рад был сегодня приехать к вам в Академию Прикладной Магии Пелиона, крупнейшую обитель тайных знаний всего Артраса, и считаю для себя большой честью открыть сегодняшний ритуал отбора.

Сегодня в трехсотлетие воцарения династии Архонов, хочу уверить вас, насколько это в моих силах, что все, что было достигнуто ценой столь многих жертв и страданий, не должно быть утрачено, и в этом я усматриваю залог безопасности и процветания нашей империи в будущем.”

Я чувствовала, как начинаю терять нить повествования. Он продолжал говорить, что-то про путь мага, про служение королевству и будущему, про усиление опор империи и расширение возможностей, про обеспечение равенства… Когда я окончательно потеряла надежду уловить суть этой речи, он наконец передал слово старику в белом балахоне.

“Да начнется отбор, укажут нам боги на достойных!” - неожиданно громогласно для своего степенного возраста провозгласил старик и вскинул руки наверх.