Менталистка в магической академии-2

Глава 4

Но приземлились удачно. Лёгкий толчок — и, почувствовав под ногами опору, я попыталась отстраниться. Но Лаэр не спешил выпускать меня из объятий.

— Не отходи от меня, ладно? — прошептал он. — Особенно в переходах, где нельзя использовать ментальную магию.

Свист воздуха, глухие удары, будто падает что-то тяжёлое — остальные один за другим приземлились рядом с нами. От меня не укрылся взгляд, брошенный Ройгосом на обвившиеся вокруг меня руки реморра, и я ещё настойчивее попыталась высвободиться. В этот раз мне удалось — Лаэр разжал объятия и огляделся.

— Здесь Сеть ещё нестабильна, так что защищаться придётся оружием, а не магией.

— Защищаться от чего? — оглядевшись, поёжился Идж. — Что-то уже присматривает одного из нас на обед?

— Жалеешь, что пошёл с нами? — снисходительно хмыкнул Лаэр.

— Конечно, нет! Только представить Сетри один на один с этим кошмаром и... с тобой! — Идж испустил шипение, совсем как, когда был в змеиной коже, и поинтересовался:

— А что это были за твари?

— Каркуны, — бросил Лаэр и вопросительно покосился на Тереса.

Тот качнул головой на скопление... чего-то, издали напоминавшего причудливые стволы деревьев. Но, когда мы подошли ближе, я с трудом поборола желание повернуть назад. Это действительно были деревья, но, казалось, они состоят из... костей. Белёсые, ребристые, ветви — словно раскинутые руки скелетов. И, в подтверждение ассоциации, человеческий скелет, припутанный к одному из деревьев и будто полупоглощённый стволом.

— Эти деревья — хищники? — шёпотом спросила я Лаэра. — Пожирают всё, что попадается под ветви?

— Пожирали, — улыбнулся он. — Точнее, питались костной тканью живых существ. Но роща давно вымерла. Видишь, дерево даже не доело последнюю жертву, — он кивнул на скелет. — Он здесь уже несколько столетий.

— Один из... реморра?

— Не думаю, — качнул головой Лаэр. — Скорее всего, пленник, сбежавший и заблудившийся в лабиринте переходов. Или умерший от ран и оставленный здесь, чтобы не тащить в Латерру мёртвый груз. Кто знает?

— Жуткое место... — пробормотала я. — Как и вся Сеть. Я так злилась, когда тебя не было слишком долго... не имея ни малейшего представления, через что тебе приходится проходить всякий раз.

По лицу Лаэра промелькнула улыбка, осветившая его суровое лицо, словно лучик солнечного света.

— Ты ведь сама говорила, Сеть — мой дом. Большинство опасностей, смертельных для других, для меня — забава. Если я долго не появляюсь, вовсе не из-за тварей, поджидающих в недрах Сети... и не потому что не хочу.

Я почему-то смутилась под его пристальным взглядом и, уставившись себе под ноги, не очень впопад спросила:

— Ты говорил, постичь Сеть до конца невозможно. Так как тебе удаётся избегать всех этих опасностей?

— На самом деле это просто — нужно лишь внимательно следить за всем, что движется... или не движется, — он указал на одно из деревьев справа от дороги.

С ветвей свисали подобия растрёпанных лиан, время от времени покачивавшихся, как от ветра, хотя ветра не было и в помине. Возможно, какие-то потоки энергии, не ощущаемые нами, но заставлявшие двигаться полувысохшие лианы... кроме одной. Эта единственная висела совершенно неподвижно. Лаэр скосил на меня приглашающий взгляд, махнул мгновенно выхваченным хлыстом, и «лиана» ожила. Пронзительно завизжав, сорвавшееся с ветки существо захлопало кожистыми крыльями и забило длиннющим хвостом — хвост и оказался «лианой». Но Лаэр щёлкнул хлыстом ещё раз, и тварь, разделённая надвое, рухнула на корни дерева, на котором только что висела.

— Что за демонстрация?! — возмутился Терес. — Для чего тебе понадобилось это трогать?!

— Показать, что нас окружает, — Лаэр с усмешкой посмотрел на тропинку, по которой мы шли.

Впереди она была взрыхлена — похожие следы оставляли в нашем саду кроты.

— И что? — Терес замедлил шаг.

Снова усмехнувшись, Лаэр сшиб хлыстом одну из нависавших над дорогой веток-костей и швырнул её на взрыхлённую почву, которая в то же мгновение зашевелилась. Из насыпи вылезло некое подобие паука с клешнями, как у краба, и формой тела, отдалённо напоминавшей человеческий торс. Вздрогнув от отвращения, Терес быстрее молнии выхватил меч, но Лаэр, не церемонясь, стукнул его по руке.

— Кровь этих тварей ядовита. Попадёт на кожу — сожжёт до костей.

Но за первой тварью вылезла ещё одна, а за той — третья, и Терес, яростно сверкнув глазами, повернулся к реморра.

— И что ты предлагаешь, надежда всех попавших в Сеть?

Лаэр ядовито ухмыльнулся.

— Как быстро ты бегаешь, сифаксец?

Пробежка оказалась... освежающей. С трудом сдерживая очень неуместный и невесть почему душивший меня смех, я пронеслась вместе с остальными через всю мертвенную рощу, перепрыгивая через похожие на предыдущую «насыпи» и уклоняясь от подозрительных лиан. Так мы вырвались в другую «под-реальность» Сети, напоминавшую призрачную долину. На ней не было ничего, кроме тусклого призрачного света и огромных, будто сотканных из тумана фигур-истуканов, сидящих со скрещёнными ногами. Когда мы вылетели на равнину, они повернули гигантские головы, смерили нас равнодушными взглядами светящихся глаз и, рассыпавшись туманом, снова возникли за нашими спинами.