Меня зовут Элейя и я пришла убить дракона

Глава 1. Смотрины

Цветы источали невообразимые ароматы. Был самый разгар лета: из-за жары многие растения уже приобрели бледно-жёлтый оттенок и поникли, словно разбитые болезнью старики, но здесь, вблизи берёз под их тенью раскинулась небольшая лужайка ярко-зелёных трав, над которыми кружили пчёлы и бабочки. Сладкие запахи, исходившие от разноцветных качавшихся головок, напоминали мне аромат мёда, который я попробовала лишь однажды, ещё в те времена, когда отец был жив. Он был славным человеком. Я запомнила его доброе лицо и могучие руки, которыми он долгие годы кормил нашу семью, работая кузнецом. Но это не уберегло нас от беды. Он слёг после того как Жнецы забрали моего младшего брата, которому тогда едва исполнилось два года. Мать стойко перенесла это события6 она знала, что рано или поздно это случится как это случается почти со всеми семьями. Но отец так и не примирился с утратой и через год умер. Мы остались вдвоём. Сил едва хватало на то, чтобы выжить, иной раз мы голодали и не знали будет ли завтра у нас еда на столе или нет. Последние два года выдались урожайными, и мы всё реже беспокоились о еде, к тому же мне уже исполнилось шестнадцать, а значит скоро всё могло перемениться.

- Что ты там застряла, иди сюда, помоги мне!

Голос матери заставил меня оторваться от созерцания цветов на заднем дворе и вернуться к работе. И хотя я порядочно устала, предстояло сделать ещё много чего.

- Почему ты всё время о чём-то думаешь? Дел что ли нет? – ругнула меня мать, стирая бельё в корыте. – Нужно поскорее всё закончить, сегодня вечером мы пойдём к соседям.

- Зачем нам идти к ним? – я не очень любила семейство Пикоков, которое жило по соседству с нами, хотя они считались зажиточными крестьянами, ведь у них была мельница и приличный надел. Их сына я вовсе никогда не видела, он не бывал на людях и всегда торчал у себя в доме или с отцом на мельнице.

- Ты что, совсем глупая? – мать с укором уставилась на меня. – Не видишь, как их сынок смотрит на тебя. Тебе уже шестнадцать, а ты всё на шее матери сидишь, всё не замужем. Да и неудивительно, что уж там. Слава богам, ты приглянулась сыну мельника, поэтому сегодня будут смотрины. И не вздумай наделать глупостей: ты же знаешь, что у нас едва хватает денег на хлеб.

Я промолчала, проглотив эту новость. Да, мы бедно жили, но замужество? Я всегда старалась гнать эту мысль, она пугала меня, я не представляла как буду жить с незнакомым человеком. Но ещё больше меня пугала мысль о возможной беременности и последствиях. Если у меня будет ребёнок и когда снова будет Жатва, то его скорее всего заберут. И я, как и все остальные матери, даже не узнаю его судьбу, не буду знать жив ли он или нет, почему и зачем его отобрали. И ради чего всё это? Я не хотела выходить замуж, но знала, что другого пути нет.

Когда небо окрасилось оранжево-красными оттенками, мать начала готовить меня к смотринам. К счастью, это заняло совсем немного времени: достали платье, специально приготовленное для этого дня, подпоясали его тонким ремешком, мать вплела мне в волосы цветные ленты и придирчиво осмотрев, стукнула меня по спине.

- Не горбись, горе моё! Ты и так не красавица, хоть плечи расправь. А то ещё подумает, что убогая…

Продолжая что-то причитать мать, ушла в сени, а я глянула на себя в мутное зеркальце. Я и впрямь была не самая завидная невеста в деревне: худая, как травинка в засушливый год, лишённая пышных форм, бледная и с плохенькими волосами. И если у других девушек неказистая внешность могла уравновешиваться хозяйственностью или мягким характером, то меня боги обделили во всём. Стежки из-под моей иглы выходили кривыми, метла и коса не дружили с моими неумелыми руками, а уж к печи меня мать вообще предпочитала не пускать лишний раз. Нрав у меня был собачий, так по крайней мере говорили соседи и предпочитали обходить стороной, чтобы не нарваться на мою злость с которой каким-то непонятным образом сочетались задумчивость и мечтательность – не лучшие качества для деревенской девушки. И посему оставалось великой загадкой отчего Пикоки решили выдать своего сына за меня.

- Элейя, ты ещё стоишь! – мать всплеснула руками. – Ещё не хватало чтобы нас ждали из-за тебя!

Уголок моего рта дёрнулся, но я предпочла промолчать и послушно последовала за ней.

Пикоки не зря считались зажиточным семейством: их дом бы вдвое больше нашего, на заднем дворе были крытые стойла и сарай в которых копошились куры, гуси и даже свиньи. Вдобавок ко всему они владели мельницей и потому были одними из самых уважаемых семей. Я вошла в просторные сени и замерла перед хозяевами.

- Слава богам, пришли! – громко поприветствовала нас мать жениха, Гуннора, весьма упитанная холёная женщина с блестящими красными щеками. – Мы вас заждались.

- Просим прощения, соседушки. – мать толкнула меня вперёд. – Вот, наша девица.

Слегка поклонившись и снова подняла глаза. Мать семейства, рядом мельник уже в годах с обширной бородой и наконец он – жених. В первую секунду он напомнил мне рыбу, потом подумав, я решила, что он больше похож на жабу, что жила в пруду недалеко от нашего дома. Первое, что бросалось в глаза – это брюшко, точь-в-точь как у той обитательницы водоема. Далее шли толстоватые конечности, круглое плоское лицо с вторым подбородком и абсолютно пустые, глупые глаза. Я вздохнула. Пожалуй, зря обидела жительницу пруда. Она квакает чудные песни по вечерам. Пикок младший между тем изобразил улыбку и поздоровался, а я поняла, что зубы у него отличались желтизной, а изо рта пахло луком. Мать не обращала на всё это ни малейшего внимания и щебетала с родителями жениха. Я не слышала их разговора, всё ещё разглядывая своего суженного, и очнулась лишь когда они подозвали меня к себе.

- Ладная девка, только тощевата. – проговорил мельник таким тоном, что мне сделалось дурно. – Но откормим, будет красивая. Родит нашему сыну детей, да будут нам благосклонны боги.

- На всё воля богов, - кивнула мать.

Я между тем мечтала только, чтобы это поскорее закончилось. Маслянистые взгляды старшего и пустой взор младшего вызывали отвращение и желание сбежать куда-нибудь в поле, подальше от их дома. Но я стояла и покорно терпела как меня буквально ощупывали, словно созревший овощ. Наконец родители жениха закончили свою «пытку». Мать нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая их решения.