Меня зовут Рина.

Глава 5. О принце, тьфу, о лорде на черной воронке…

Когда план очередного побега созрел, в дверь тихонько постучала тётушка Лилиан. Не дожидаясь ответа, она вошла и обнаружила меня всё так же сидящей на кровати.

— Я была у старшего лорда, просила тебе наставника…

Как обухом по голове. Я не хочу наставника. Нужно было раньше уйти — зачем осталась? Что теперь будет? Оборотней в этом мире нет, зато исследователей и экспериментаторов много. Что будет, если они узнают о моём втором обличии?

— Я напугала тебя, девочка моя? Напугала? — тётушка шептала, поглаживая меня по голове.

Дождь всё ещё барабанил в окно, и в моей комнате образовалась парочка луж. Я смотрела, как падают и тонут капельки, и не знала, что делать.

— Так, ты ведь ничего не знаешь про магию, — вопрос, я поняла, риторический, и, как обычно, не ответила. — Ты же впервые использовала магию, значит, это твой минимум. И как бы странно это ни звучало, твой минимум очень высок. А это значит, со временем ты превратишься в очень могущественную магиню. Девочка моя, — поглаживая теперь по руке, уговаривала старушка, — нужно научиться управлять силой. Это важно не только для тебя, но и для окружающих. А знаешь, что случается, когда необученный маг отпускает силу?

Я отрицательно покачала головой.

— Маг просто перегорает: тело развеивается, а душа улетает к праотцам.

Да, не очень приятная перспектива. Придётся учиться. Почему-то именно в этот момент в голове прояснилось, мысли пришли в порядок. В моей жизни появилась цель — плыть по течению, как прежде, уже не получится, нужно действовать.

Во-первых, разобраться, могут ли маги понять, что я не такая, как все. И как скрыться на виду у сильнейших магов Империи?
Во-вторых, не хочу расставаться с тётушкой и дядюшкой.
В-третьих, нужно найти работу. Почти год я живу в селе, всё это время старики заботились обо мне.

Множество нарядов и обуви мне дала тётушка. Наверное, в молодости она была модницей и жила в большом городе. Потому что стоило мне появиться на рынке, одетой в самый скромный из нарядов, местные стали учтиво кланяться и спрашивать про городскую жизнь. Я отмалчивалась, улыбалась и кланялась в ответ.

— Лилиан, да пребудет с вами сила, — уже знакомый голос лорда ворвался в наш междусобойчик. — Вижу, вы уже готовите свою подопечную, — колючий взгляд лорда прошёлся по мне. — Что ж, нас уже ждут в Ковене. К тому же…

— Дочка, это лорд Би Дафор. Владетель земель. Он очень могущественный маг, — невежливо прервала лорда тётушка Лилиан.

— Прошу прощения за моё невежество, — учтивый кивок мне. — Лорд Сириан. Можете звать меня лорд Сириан. А как зовут вас, начинающая магиня?

Тётушка посмотрела на меня, видимо только теперь поняв, что не знает моего имени. Тётушка звала меня доченькой, деткой, солнышком. А в деревне все звали рыжей или лисичкой — ведь имени никто не знал. Лорд цепким взглядом подмечал и замешательство тётушки, и мой испуг.

— Это моя племянница…

— Рина, меня зовут Рина, — перебила я. Пусть хоть имя останется при мне.

— А полное имя у Рины есть? — ухмыляясь, настаивал лорд.

Теперь уже тётушка перебила меня:

— Ринола, мой лорд. Её зовут Ринола Лонгс, — с поклоном ответила старушка.

— Что ж, Ринола Лонгс, — волчице моей он улыбался искреннее, — надеюсь, вы готовы. Позвольте руку?

— Что?

— Руку дай, — шепнула тётушка.

Я повернулась к ней — в глазах тревога, страх. Но сама я почему-то не боялась. То ли не до конца понимала, во что ввязываюсь, то ли наконец проснулась уверенность в себе. И так хотелось поделиться этой уверенностью с человеком, так долго заботившимся обо мне.

Как обычно, без слов, просто потянулась и обняла старушку. Крепко стиснув её в объятиях, я твердила про себя: «Всё будет хорошо! Я справлюсь! Я сильная!»

Тётушка охнула и осела на кровать, а я, не оборачиваясь, бегом подошла к лорду и схватила его за руку. Наверное, надо было взять его под локоть, но я уже держала его огромную, шершавую и отчего-то горячую руку. Может, лорд промок под дождём и заболел? Додумать я не успела — прямо перед нами образовалась чёрная воронка, которая быстро втянула нас.

Весь путь по воронке занял минут пять. Спираль раскручивалась быстрее, меня подташнивало, я было чуть не выпустила руку мага. В тот же миг меня перехватили за талию, прижимая к крепкому мужскому телу. Почему лорд такой горячий? Я вот всегда мёрзну, руки и ноги обычно у меня холодные, наверное, поэтому стало так приятно прижиматься к мужчине. Главное теперь поверить в эту убедительную причину.

Терпкий запах магии накрыл с головой, и в миг, когда воронка выплюнула нас в другой комнате, я так некрасиво чихнула.

Мне стоило оттолкнуть горячие руки, но я стояла, как заворожённая, смотрела в прозрачные льдинки глаз. Наверное, надо было накричать и наградить мага пощёчиной, но я перевела взгляд на тонкие губы и, затаив дыхание, следила, как они приближаются.

— Кхм… Я так понял, это и есть ваш самородок? — красивый баритон, кажется, еле сдерживал смех.

Я будто протрезвела от дурмана, проделала всё, что должна была за минуту: отскочила, взвизгнула и влепила-таки звонкую пощёчину.

— Гальтон, познакомься, это Ринола Лонгс. Леди, это мой друг и один из членов совета Ковена, лорд Би Нарт.

Маг смотрел только на меня, говорил медленно, будто задумавшись о своём. Вот о чём?

— Обворожительная леди, — лорд Би Нарт поцеловал мне руку. — Мне, конечно, очень приятно ваше общество, однако совет в сборе…

— Да-да-да, поспешим, — лорд Сириан отобрал мою руку у друга и повёл к двери.

По длинному тёмному коридору, через фойе с красивым фонтаном и арками вокруг, мы оказались в огромном зале. В середине располагался круглый стол с семью разными стульями. В каждом сидели маги, я поняла, что по степени их седины можно определить, насколько они сильны. Глава Ковена был стар, понять, какого цвета были его волосы невозможно. То же самое было и с трюмя наиболее близко сидящими к нему магами. Лорд Сириан тоже мог похвастаться белой шевелюрой, но лицо мага было молодым. Лорд Би Нарт и другой маг, представившийся лордом Шейном Моно Стар, во многом уступали в силе лорду Би Дафор. На секунду я даже испытала гордость что наш лорд сильнее. Наш лорд? Я что назвала лорда Сириана нашим?