Мера окрылённости - свет звезды

Глава 2 - Турнир, розы, бал и драгоценные каменья

     О начале турнира возвестил охотничий рожок. Он зазывал публику на большие соревнования в живописную низину, окружённую невысокими деревцами, откуда открывался ничем не заслонённый вид на небосклон.

     День выдался ясным и собрал немалое количество публики. Толпа народа двигалась на луг, где были оборудованы сиденья для зрителей.

     Пришедшие проходили через специальный пропускной пункт. Там  каждому зрителю вручался букет из девяти роз. По правилам турнира розы должны были использоваться в качестве приза зрительских симпатий. Для поощрения соревнующихся обязательно полагалось по одной  розе от каждого зрителя. Именную же получал лучший охотник. И по имени на стебле цветка участник определял, кто отдал ему свой голос. На результаты соревнования зрительский голос не влиял, но поддерживал спортивный дух участников.

     Победителя определяли старейшины по результатам меткости стрельбы. Целиться предстояло в летающих бумажных змеев. Подгоняемые ветром, те обычно летели очень быстро, и  только  зоркое зрение охотника могло помочь стреле вырвать у рока победу.

     Пока организаторы распаковывали тюки, а участники проверяли натяжение тетивы, зрители шумно занимали свои места. Эльта прошла на последний ряд кресел, расставленных  под орешником. Бережно держа в руке букет, она присела на краешек кресла и аккуратно расправила подол платья, не помяв на нём ни рюшки. Девушке очень нравилась   новая праздничная одежда. Платье салатового оттенка и шляпка в тон  были преподнесены Эльте на днях в дар от  замка в качестве пропускного дресс-кода на турнир.

     Требование облачаться исключительно лишь в неношеную одежду соблюдалось на тутрнирах неукоснительно. Тем, чей доход не позволял покупать новые одежды к каждому турниру, хозяин замка оказывал помощь. Такая щедрость была обусловлена вполне прозаическими мотивами. Хозяин  был заинтересован в успешном проведении состязаний. Успех же во многом зависел от настроя публики. Легче всего повысить настроение внешними атрибутами. К примеру, каждая дама хочет выглядеть прилично.  Безупречная одежда всегда кстати. А изделие без изъянов - это такое, которое только что сшито.

     Хорошее настроение и раскрепощённость присущи человеку, знающему, что он выглядит не хуже других. Он понимает, что в обновке  не будет казаться старомодным, одетым с чужого плеча, неопрятным или блёклым. Кроме того, обладатель новой вещи избавлен от заботы подыскивать для себя выгодный ракурс: с любой стороны человек будет смотреться прилично, свежо, современно.

     Конечно,  наряды выдавались с расчётом на то, что публика придёт обязательно. И люди, одетые с иголочки, действительно всегда с огромным удовольствием посещали состязания, собираясь на них поразвлечься, пообщаться и пофорсить. От праздника до праздника жило поместье, от подарка  до подарка стояли на запоре сундуки, от встречи  до встречи томились мечты, от турнира  до турнира не срезались розы в саду.

     На этот раз всё было особенно торжественно и красочно, потому что соревноваться  между собой отважились три сына старинного знатного рода: Перкиол, Втоурт, Трэт. Редко они мерялись удалью. А посему никто из зрителей не отказался бы вручить каждому из братьев приз, но, к сожалению, цветов с тесёмкой, на которой было вышито имя зрителя, было мало. Публика очень переживала из-за этого, боясь обделить братьев вниманием, и приготовилась наградить символом популярности самого старшего из них. Люди рассуждали  следующим образом: старший брат не должен чувствовать себя хуже других. А младшенький ещё поймает свою удачу.

     Братья даже не подозревали о подобных размышлениях гостей и вели себя спокойно. Они верили, что симпатии зрителей разделятся между соревнующимися примерно поровну. Всегда так было: по пять роз доставалось обязательно каждому претенденту, ну, и у одного оказывалось на два-четыре цветка больше.  Подобная практика родилась из-за желания поддержать каждого. Ведь тот, кто вышел на арену, заслуживает благодарности уже хотя бы потому, что без него турнира бы не состоялось.   

     Эльта впервые присутствовала на  состязании и старалась не упустить чего-нибудь важного. Вот бумажный змей бордового цвета взвился над лугом. Вот первая стрела настигла свою цель. Вот публика вскочила со своих мест и одобрительными возгласами подхватила звон тетивы, приветствуя  Перкиола.

     Старший сын владельца Старинного Замка Медных Башенок стоял посреди ровной площадки и медленно опускал золотистый лук. Перкиол открыл соревнование. Он первым показал мастерство в меткости стрельбы и теперь должен был  первым удостоиться права получить  сотню роз от сотни зрителей. 

     На луг выбежали четыре  счетовода. Им предстояло считать розы, полученные соперниками. Растянув посередине луга гобелен, счетоводы ухватились  за  кисточки, пришитые по  его уголкам, и приподняли ткань над землёй. Десятки роз обильным дождём полетели на гобелен. С возгласами: "Молодец, Перкиол!", "Мы тобой гордимся!" нарядная публика осыпала гобелен  цветами. Упал ли туда чей-нибудь именной бутон, никто не мог знать, ибо издалека тоненькую шёлковую тесёмку не было видно.

     Эльта взглянула на свой  букет. Среди девяти роз только одна имела на стебельке тесьму с  именем девушки. Именно её и решено было бросить Перкиолу. "Неприлично оставлять старшего брата без триумфа" - подумала Эльта, и отправила свою именную розу на полотно счетоводам, которые вскоре, свернув ткань в тугой свёрток, откатили получившийся  мягкий контейнер  на край игрового поля.