Мера окрылённости - свет звезды

ЧАСТЬ ВТОРАЯ - ХРУСТАЛЬНАЯ ПОСТУПЬ

Глава 1

 По лестнице вверх

          Новое место жительства трёх братьев существенно отличалось от предыдущего. Здесь не было ни смотровых башен, ни пристройки для кухни, ни ворот, ни забора. Но что всё-таки было - так это комната на  последнем этаже, куда можно было запереть Трэта,  пока тот не одумается. Так и сделали.  Парень даже не стал сопротивляться, чтобы не тратить понапрасну силы, которые могли пригодиться для спуска через окно на связанных простынях.

          Дом, в который переселилась семья из старинного Замка Медных Башенок, представлял из себя добротное строение с  резными дверьми и многочисленными балкончиками. Расположен он был около дороги. Это являлось большим удобством на случай ухода  от злых волшебников.

          Отсутствие крепостной стены придавало дому вид временного убежища. Планировалось использовать дом недолго: лишь до той поры, когда Волшебники Дебрей покинут  окрестности. А чтобы это произошло поскорее, необходимо было вернуть Эльте королевские сверхспособности.

          Об этом вели речь с отцом Втоурт и Перкиол.

- Пусть с волшебниками борются волшебники, - противился отец намерению сыновей последовать  за Эльтой в мифическую страну. - У вас нет шансов победить Волшебников Дебрей.

- Не волнуйся, папа. Мы сражаться не будем.  Всего-навсего подстрахуем Эльту, пока она не получит полный набор магических инструментов.

- Кто ей его вручит?

- Звёзды.

- И где это?

- Не знаем.

- В таком случае я пойду с вами. Куда дитя - туда родитель. Запрещать вам бесполезно. Найдёте способ удрать.

- Кто же останется в доме?

- Мама и Трэт. Они дождутся нас. А мы надолго в небо?

- Думаем, нет. Ведь Эльта очень торопится поставить злопыхателей "на место".

- Это хорошо, что торопится. Всё надо делать быстро. Мне нравятся энергичные люди, с ними любая работа доводится до конца. А Эльта шустрая девчоночка. Может, и получится у неё то, что задумала. Пойду  соберу еды  в путь и выпущу Трэта.

          Вернулся отец с тремя мешками провизии. Взвалив поклажу на плечи, трое путников отправились к озеру.

          С тяжёлой ношей быстро двигаться не получилось. Ни канаву не перепрыгнуть, ни через кочку не перемахнуть. Братья начали переживать, что время перехода Эльты в звёздную страну иссякнет.

- Если будем так медленно прогуливаться, то Эльта решит, что мы передумали, - предположил Перкиол. - Нужно кому-то из нас налегке преодолеть путь побыстрее и сообщить ей, что группа единомышленников на подходе.

- Скидывай свой мешок. Иди. Но подавай нам  сигнал свистулькой, - сказал отец, - дабы мы знали, что не слишком от тебя отстали. От нас услышишь ответ свирелями.

          Перкиолу был вручён свисток, и перекличка началась. Отбежав на пятьсот метров, Перкиол свистнул. Ему тотчас отозвались две свирели.

          Мелодичные трели уловили и Эльта с Бывшим Селезнем.

- Это наверняка идёт моя поддержка, - Эльта глянула поверх травы на дорогу. -Вижу Перкиола. 

- Я опередил отца и Втоурта, потому что оказался налегке, - объяснил  Перкиол, побежав к озеру. - Со мной только пакет вяленой рыбы.

- Этого достаточно.

          Бывший Селезень потормошил несколько пакетов, качающихся за спиной Перкиола, и спросил:

- А одежда в твоей поклаже имеется?

- Запасная рубаха и шаровары. Не очень модный прикид, но практичный.

- Кидай сюда! Мне надо  будет одеться как человеку. Пойду вместе с Эльтой. Мои знания, возможно, пригодятся ей. А знаю я немало.

          Через мгновение селезень перевоплотился в человека, оделся и явился перед Перкиолом и Эльтой в обновлённом облике. Долго красоваться не стал и приступил к осуществлению мечтаний людей.

- Начинайте просить Полярную звезду о разрешении ступить на её луч, - сказал он.

- Сейчас же день и звёзд нет, - удивился Перкиол.

- Звёзды есть всегда, просто солнце их немножко затмевает.

- Хочу лестницу в центр неба! - хором проговорили все трое, и перед каждым появились ступеньки, удаляющиеся в необозримую бесконечность.

- Неудачно получилось, - пригорюнился Бывший Селезень. - Плохо, что лестниц три. Если каждый пойдёт по своей, то может потерять попутчиков. Нужно нам всем  идти по одной. Но выдержат ли ступени тройной вес?

- Изменим желание! - предложила Эльта. - Например, так: хочу самую широкую и прочную лестницу, ведущую к центру неба.

          И, как всегда, не успела помечтать, а ступени уже выстроились. Ровные, гладкие, похожие на парадный вход во дворец, они словно уверяли, что приведут путников в не менее чудесный мир, чем тот небесный камень, из которого вытесана эта звёздная дорога.

- Вперёд! - Бывший  Селезень развернулся к лестнице.

- А как же идти без отца? - остановил Перкиол. - Он же будет искать нас.

- Обещаем подниматься с остановками. Он нас увидит. Но держать лестницу в бездействии нельзя. Волшебство имеет тенденцию таять.

          Взойдя на первую ступеньку, друзья убедились, что лестница крепкая. Она не  покачнулась, не провисла. Ступени казались мраморными. Прозрачные перила переливались голубоватыми оттенками, словно по ним струилась вода.