Мерцающий остров

21.

*****

— Где мы? — оглядывались путешественники, видя, как изменился лес вокруг.

— Точно не знаю, надеюсь, миль на двадцать юго-восточнее, чем были, — ответил Сильф. — Тень, посмотри, — он поднял руку. Ойра птицей спорхнула с его пальцев и сразу улетела выше деревьев.

— Главное, мы далеко от этих милых блюстителей закона и приличий, желающих, чтобы в мире стало не только одним жуликом меньше, но и нас бы заодно стёрли из летописи живущих, — бодро заметил Верен. — А ты не промах, — он хлопнул Шакли по плечу. — Сумел подставить всех, сумел и найти выход. Часто тебе так везет?

— Это не я, а всё ваш проводник… И это даже не моя удача… скорее, общая. Согласен, повезло! Хотите и дальше пользоваться этим волшебным перышком?

— Ты нам его подаришь за своё спасение? — живо поинтересовалась Бабочка.

— Нет, дам во временное пользование. Возьмите меня с собой, и пока нам по пути, перо ваше! — Шакли горделиво обвел взглядом своих новых спутников, выискивая того, кто посмеет отказаться от столь выгодного предложения. Все переглядывались, сомневаясь, на что решиться. Взять в компанию ещё одного заведомого жулика, игрока и хвастуна в придачу…

Сильф молча подбросил перо. Оно заколебалось в воздухе, словно не зная, лететь ли к прежнему хозяину, или остаться с тем, кто может выпускать на волю его способности? Сверкнуло голубым и плавно вернулось к Сильфу.

— «Возьми меня, я тебе пригожусь», — иронично перевёл поведение своего талисмана Шакли. — Что ж, бери, но только вместе со мной. Решайте. Теперь я никуда не тороплюсь. Охотно подожду час или два… У вас, кстати, нет чего-нибудь выпить? Вода сойдет. Ужасно в горле пересохло.

Верен протянул спасённому шантажисту кожаную флягу с водой. Шакли жадно пил, одним глазом посматривая на своих спутников. Что они решили?

— Берём? — уточнила Аванта.

— Берём, — без восторга кивнул вертолов. — Он нам ещё пригодится.

— Целый шакал? Не его пёрышко? — ехидно уточнила Бабочка.

— Оба.