Мэрианн. Минуя войну

Глава 4 "Плечо союзника"

А потом по утру она клялась,
Что вчера это был последний раз,
Он прощал, но ночью за окном темно,
И она улетала все равно.
(«Машина времени - Он был старше её»)*

По дороге от дома Кларис до порта было достаточно времени, чтобы подумать над ситуацией и постараться разобраться в том, что чувствую. С бунтующим сердцем разбираться было бессмысленно, так что думать о Роберте - последнее, чего я сейчас хотела. Можно было бы предположить, что леди Кларис сообщила о нашем визите или вовсе солдаты, но от дворца до сюда больше недели пути, даже с учётом наших задержек, Роберт не успел бы прибыть. Почему он выглядел так, словно провёл несколько дней в дороге без возможности даже убрать бороду было слишком тяжко. Анализировать поведение при встрече и вовсе отказывалась. Ещё в письмах мне доступно сообщили, что не хотят знать меня, тем более видеть. Моя вина, что всё равно пришла. Зато нельзя было не отметить, что визит в Герфельд действительно пошёл на пользу отряду. Мы избавились от балласта солдат, разрядили обстановку, отвлеклись от насущных проблем, даже напомнили близким, что помним о них.

Теперь, когда все обрели не только внутренний покой, но и опору, можно было оглядеться и заняться внешними вопросами. Как минимум попытать удачу и вновь посетить Партоломеи. Рассказать Леонор о произошедшем на островах, признать, что она была права на счёт Эззиана, узнать, что подразумевала конкретно она. В прошлый наш визит мне указали на то, что ни меня, ни Фрайфол не знают, теперь же нам есть что рассказать.

Однако стоило мне обрадоваться и воспрять духом, как вспомнились слова Катерины. «Эгоистка, что думает только о себе». Снова "я"... "Я добилась"... "Услышат о Фрайфоле благодаря нам...". Запал иссяк так же быстро, как и появился, но к тому моменту, как всё же вошли в территорию порта, решение о визите в Партоломеи всё же утвердилось. Главное в диалоге с его правителями аккуратно и грамотно подбирать слова.

Когда рыжие паруса Бестии вновь стремительно несли судно вперёд было сложно объяснить людям на борту, что мы забыли в Партоломеи. Можно было надавить на чувство долга и припомнить, что они сами отказались от всего, выбрав путь службы княжне, но вместе с тем я прекрасно понимала, что никакие уютные покои в гостях не сравнятся с родным краем. Крэйвол, Сициады, Герфельд... За последние месяцы мы обошли все доступные земли. Но мне всё же хотелось ощутить поддержку Партоломеи в лице рода Эрлих. Они оставались наиболее непредвзятыми к ситуации. Кроме того, меня привлекала их большая семья. Богатство, что не смогли сохранить никто из того, где были. Безусловно, Катерина сильно любит своего младшего сына, но с тем, как она его учит ненавидеть, не мудрено, что он вырастет таким же тираном и узурпатором, как Эззиан.

- Для фрайфолов неизменно чужды любые нормы приличия, - усмехнулся Томен, чуть наклонившись к Милене.

У входа во дворец нас встречали младшие из рода. Кронпринц и две принцессы. Милена сразу начала внимательно осматривать каждого из нас. Ну да, кто-то появился, а кого-то с нами нет.

- Хелен осталась в княжестве, - ответила я на незаданный вопрос старшей из принцесс.

- А шут? - беспечно спросила Лея. Никто из старших не стал ни одёргивать её, ни смущаться. Наоборот, Томен кивнул и вопросительно изогнул бровь.

- С хозяином, - хмыкнула Элька в тон. Вот про что я совсем забыла, это о колком языке младших Эрлих.

- Мы интересовались у княжны, - поддержал сестрёнку принц.

- Вы хотели ответ, вы его получили. От меня или от моей свиты, не всё ли едино?

- Повторю. Вопрос был к княжне.

- Вы не поприветствовали нас должным образом, чтобы акцентировать внимание на титуле. Так вы проводите нас к Их Величествам?

Поведение наследника было весьма очевидным. Пока он ещё только пробует правление и границы допустимого при общении. Подозреваю, в данной ситуации его напрягало, что воины шли гордо и уверенно, а не смущённо опустив лица к полу при виде будущих монархов. Молодой, не осознаёт, что все они с правителями не однократно сидели за одним столом и привыкли к взаимному уважению.

Король Фредерик и королева Леонор приняли меня только на следующий день, что было оправдано и уместно. Главное, что в этот раз я сама написала им письмо из порта, о том, что намереваюсь прибыть с визитом для обсуждения. Их вид вызывал тёплую улыбку радости.

- Мы рады видеть вас в добром здравии, но какое конкретно дело привело в наши края? - разговор начал Фредерик, Леонор только сидела рядом, глядя заинтересованно, но без агрессии.

- В прошлый мой визит вы высказались, что не знаете Фрайфол и мы не можем ничего дать. Но вместе с тем у нас есть взаимовыгодный обмен сырья...

- Позвольте вас перебить, княжна. Мы не знаем не княжество, а конкретно вас.

- Собственно к этому и веду, - взяла паузу, переводя дыхание и беря себя в руки, - побывав как в Сициадах, так и на островах Думонд, смогла расширить круг влияния Фрайфола. Считаю, что теперь имею право вновь поднять вопрос о сотрудничестве наших государств на постоянной основе.

- Мы услышали о вас, то правда. Но так же увидели подтверждение вашей кровожадности и страсти к разрушениям.

- То есть?

- То и есть. Вы разворошили устоявшиеся договорённости подобно муравейнику.