Мэрибэтанастасия

Глава 7.2

И мы стали ходить по поляне, то есть гулять. Мы даже нашли чью-то нору, наверное, кроличью. На поляне было много одуванчиков, и я сплела нам с Алексом венки.

– Ал, иди сюда, – позвала парня. Как только он подошёл, я нахлобучила один венок ему на голову.

Алекс поднял на меня глаза, и я была вынуждена прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться, но не сдержалась. Парень изумлённо посмотрел на меня, когда я рассмеялась. Почему он выглядит так комично?!

– Что смешного? – спросил Алекс.

– Всё… всё нормально, – выдохнула я, наконец успокоившись.

– Бэт, скажи мне честно, – обратился ко мне Ал. – Как ты относишься к королевской семье?

– К королевской семье? – переспросила я. – Они мне не нравятся.

– Что, прости?! – изумился парень. – Тебе не нравятся наши власти?..

Я отвернулась и стала смотреть на верхушки деревьев, которые трепал ветер.

– Не пойми неправильно, я не противник престола. Просто… из городских слухов я поняла, что королевская семья – не самые честные люди. Они делают вид, что заботятся о всех, но в выгодном положении остаётся только аристократия, – говорила, задумчиво пиная траву.

– Правда так думаешь? – спросил Алекс, догнав меня, и стал идти рядом.

– Ну, да. Я живу в бедной семье всю свою жизнь и знаю, как тяжело отцу кормить нашу большую семью. Поэтому мы с мамой всеми силами ему помогаем.

– А что насчёт… принца?

Я внезапно остановилась. Стоит ли Алексу знать моё настоящее мнение?

– Если ты дружишь с властями, тебе лучше сразу сдать меня страже, но не слушать.

– Ты обещала ответить честно, – улыбнулся парень. Что ж, сам напросился.

– Я никогда не видела принца вживую, но… Когда я иногда была в городе в одно время с королевской семьёй, около их кареты всегда ошивались богатые девицы, выпрашивающие у стражи увидеть принца, – от подобных воспоминаний я, не сдержавшись, сделала вид, что меня тошнит.

– Тебе настолько противен юный наследник?

– Нет. Просто я не могу смотреть на всех этих молодых богачек, боготворящих принца и поголовно желающих выйти за него замуж. Как же бесит! – от нахлынувших эмоций я пнула лежащий рядом камень, но тут же пожалела об этом. – Ау! – схватилась за ушибленную ногу, молча показав Алексу, что помощь не нужна. Встав снова на обе ноги, агрессивно сдула упавшие на лицо волосы. – Что они в нём нашли? Как можно обожать человека, который равнодушно относится к обычным людям?!

– Понятно, – задумчиво пробормотал Алекс.

Больше он ничего спрашивать не стал, и оставшееся время мы гуляли молча. Сделав ещё один круг вокруг поляны, мы сели на Кейна и поехали обратно. К счастью, подъём по склону оказался не таким экстремальным, как спуск. Алекс завёз меня в мою лавку, попрощался и уехал.

Когда я вернулась с закатом солнца домой, первой меня встречала мама с восторженным лицом.

– Что-то случилось? – спросила я её.

Вместо ответа она дала мне в руки какой-то конверт.

– Приглашение на бал от лица его королевского Величества Стэнфорда IV всех незамужних девушек от 16 до 22 лет, – прочитала вслух. – Это мне что ли?

– Да, – выдохнула мама, стараясь держать себя в руках и не поддаться восторгу, который вовсю уже плясал в её очаровательных глазах. – Я расспросила почтальона об этом, и он ответил, что король ищет принцу невесту и что сначала король хотел пригласить только принцесс, но, чтобы разнообразить и расширить выбор принца он решил пригласить ещё девушек нашего королевства ещё потому, чтобы было больше народу и чтобы бал был похож на бал, – протараторила она.

– Но я не хочу к принцу на выданье! – возмутилась я. Ещё чего, мне и своих проблем пока хватает!

– Тебе необязательно быть с принцем, Мэри, – начала мама.

– Тогда зачем я иду на бал?

– Я думаю, у тебя есть шанс пообщаться поближе с любым другим молодым человеком, например с тем, с которым вы сидели в саду. – закончила она.

– Откуда ты знаешь? – я поняла, что спалилась.

– Я видела вас в саду той ночью, – сказала она и снова хитро улыбнулась.

– Но как?!

– Из окна, – ответила мама таким тоном, будто бы я сама не могла догадаться.

– Ладно, ты меня раскусила, – вздохнула, понимая, что с мамой спорить бесполезно. – Договорились. Я пойду на бал. Только ради вас.

– Спасибо, милая! – обрадовалась мама. – Бал будет завтра вечером.

– Завтра?! Это же так мало времени! Где я возьму платье? А где туфли? А как я поеду? На Диане, что ли? Если мне и хватит денег на платье, то на причёску точно не хватит! – у меня началась паника. Да, хоть Диана и наша лошадь, кроме папы ей никто не пользовался, и вообще этот бал – такая морока!

– Успокойся, милая, – мама правда думала, что я успокоюсь?! – Во-первых, туфли у тебя уже есть – ты можешь взять те синие балетки, которые сделал тебе отец. Во-вторых, причёску я тебе сама могу сделать, уж как-нибудь справлюсь. И, кстати, Диана умная, так что она неплохой вариант для поездки.

– А платье? – напомнила я ей, затаив дыхание, но остальные слова мамы казались логичными.

– И с платьем разберёмся, родная. Не переживай.

– Хорошо.

– И ещё, Мэри, можно тебя кое о чём попросить?

– Да, что такое?

– Мы с твоим папой через час уходим на городской совет (не путайте с королевским советом!). Уложи, пожалуйста, своих братишек и сестрёнок спать.

– Конечно, нет проблем, – кивнув маме, я стала подниматься на чердак.