Мэрибэтанастасия

Глава 8.3

Ого. Так пафосно и приятно одновременно.

– Я… – я не смогла договорить. Нас прервал вошедший стражник, наподобие тех, что стояли на лестнице.

– Ваше Высочество, пройдите, пожалуйста, за мной. – сказал он, поклонился и вышел.

Мой партнёр по танцам вздохнул, встал, поклонился мне и тоже ушёл. Как странно. Я очень удивилась их поведению, но решила вернуться вслед за ними в зал.

В зале было довольно шумно. Все о чём-то разговаривали и уже никто не танцевал. Я встала с краю, чтобы никому не мешать.

– Сегодня, – чей-то громкий голос прервал тех, кто разговаривали. Он доносился с балкона. Все взгляды устремились туда – там стоял король. – Сегодня вы все собрались на этот замечательный бал, и я вам благодарен, ведь он устроен в честь моего сына, ещё юного, но уже совсем взрослого принца, который в следующем году станет править этим королевством! – зал взорвался аплодисментами, а я увидела, как к королю подошёл – о, нет! – тот самый юноша в красном костюме, с которым я танцевала! Я не верю своим глазам! Ещё раз взглянула на его лицо – да, это точно был он! Как так-то?! Его взгляд метался, выискивая кого-то в толпе, верно, меня. Я не стала ждать, пока наши глаза встретятся, поэтому развернулась и стала аккуратно пробиваться сквозь толпу к выходу.

А король продолжил:

– Как вы уже знаете, на этом балу собралось много невест, ведь, согласитесь, трудно править королевством без королевы, – он повернулся к королеве Элизабэт и добавил тише: – Да, моя рыбка?

Королева в ответ улыбнулась. Затем король обратился к принцу:

– Ну, ты уже сделал ей предложение?

– Кому? – недоумевал он.

– Ну, той, с которой ты танцевал.

– Ты меня даже в трёхмиллионной толпе найдёшь?

– Обязательно. Ну так что? – не унимался батя-король.

– Нет. Да и когда мне это надо было делать? Мы всё время танцевали! Я даже имени её не знаю!

– Что ж ты сразу не сказал?! А ну, быстро иди в зал, ищи её! – приказал Стэнфорд IV.

– Я её не вижу в зале! – сказал принц и посмотрел в зал. – А, нет, вон она! Но она… уходит. – затем сказал он и погрустнел. Он крутил в руках ту самую ромашку, которую я зацепила ему за ухо у фонтана.

– Эй, советник! – позвал король. – Иди, найди девушку в синем бальном платье, не дай ей уйти и притащи сюда! Всё понял?

– Да, ваше Величество, – ответил советник.

– И поживее! – поторопил его батя-король.

Советник пулей спустился вниз и передал приказ короля первому попавшемуся стражнику. Тот увидел меня и стал проталкиваться ко мне. На пути он крикнул:

– Девушка в синем платье, притормозите, пожалуйста!

Многого хочешь! Поняв, что он обращается ко мне, я не стала останавливаться, а припустила ещё больше. На лестнице я чуть не запнулась о платье; хорошо, что у меня хоть туфли на низком каблуке.

За мной бежал уже не один стражник, а несколько. Найдя Диану в толпе других лошадей, я вскочила на неё и велела ей бежать. Мы выскочили из ворот, которые, на моё счастье, остались открытыми. Нам осталось перебраться по мосту через ров вокруг дворца, а там до города рукой подать. Не успела я опомниться, когда услышала топот копыт за спиной. За нами была целая погоня!

Дворец от города отделял небольшой лесок. Пульс стучал в висках, когда мы на всех скоростях скакали между высокими деревьями, закрывавшими своей листвой звёздное небо. С какой стати я понадобилась принцу?! Могли бы догадаться, что я не принцесса и даже не дочь герцога! Они ведь сами простолюдинов терпеть не могут, что им от меня нужно? Видимо, у этой жизни для меня полно сюрпризов… Но теперь из-за меня страдает Диана. До города оставалось совсем чуть-чуть, но Диана очень устала от погони. Она сбавила скорость, и стражники стали постепенно сокращать расстояние. Я не торопила Диану, мне было её жаль. И вообще, мне было уже всё равно, что они мне сделают. Самое страшное, что может быть, это то, что они затащат меня под венец к принцу. Проблема в том, что я понятия не имею, что делать в такой ситуации. Стражники нас наконец догнали и окружили.

– Его королевское Величество велит доставить Вас во дворец, – обратился один из них ко мне. Он был высокий, гораздо выше меня, но был одет в ту же форму, что и другие. По его сведённым бровям я поняла, что он настроен решительно. Что же делать?..

– Пожалуйста, не надо! – я стала давить на жалость. – Я нужна принцу, да? Но ведь у вас полный дворец невест! Почему я?!

– Мне было велено доставить Вас его королевскому Величеству любой ценой, – ответил он. – Я при исполнении долга.

– Но это неправильно! Нельзя ведь заставлять человека выходить замуж против его воли только потому, что король так хочет! – не отступала я. Если сейчас буду молчать, ещё неизвестно, чем это всё обернётся.

– Я бы хотел отпустить Вас, но не могу. Я исполняю приказ. – сказал стражник.

Есть! Он действительно ХОЧЕТ меня отпустить!

– Ну так сделайте то, что хотите!

– Не могу, мисс, я уже сказал, – он отрицательно покачал головой.

Да что ж такое-то…

– Предлагаю договориться. Вы отпускаете меня и едете во дворец, сообщая королю, что не догнали меня, а я еду домой. Хорошо? – я хотела как можно быстрее от них избавиться, пока сам принц за мной не приехал. Чувствовала, что хожу по тонкому канату. Нагрубить королевской страже, посланной королём – неслыханная дерзость!

– Нет, так не пойдёт, – не отставал стражник.

– Пожа-а-алуйста! – я сделала самое печальное лицо, которое только могла, сложив руки в умоляющем жесте.

И у меня получилось! Он сдался! Выдохнул и сказал:

– Ладно. Я Вас отпущу, только скажите имя и адрес.

– Нет! Знаете, что? Если принц и правда влюблён в меня, он найдёт меня сам, если сильно захочет, разве я не права?

Я, кажется, смогла его убедить, он даже улыбнулся.

– Договорились. Я так и передам его Величеству, – сказал стражник, совсем осмелев. – Возвращаемся во дворец. – скомандовал он остальным.

Они уехали, и я тоже продолжила свой путь домой, подальше от этих ослепительных башен королевского дворца.