Меридианы

Глава 12.

Наступил канун Рождества. Для жителей Сан-Франциско этот праздник стал весьма сказочным: выпавший ночью снег укутал город, словно белоснежное пуховое одеяло, сверкающее на солнце россыпью тысяч бриллиантов. На оконных стеклах расцветали кружевные узоры, а изнутри светились украшенные гирляндами и мишурой ёлки. Вечером разогретые горячительными напитками люди заполнили улицы, веселясь и поздравляя друг друга с наступающим Рождеством; в воздухе витали ароматы имбирного печенья и пряников. Тут и там из открытых, несмотря на пронизывающий холод, кафе и ресторанов доносились рождественские песни и смех.

В доме Уэйдов вовсю шла подготовка к празднику. Смеющийся Итан теребил Дамиана, беспрестанно расспрашивая о Санта-Клаусе, на кухне Рэйвен готовила индейку по старому бабушкиному рецепту, Катарина и Марисса в гостиной делали последние штрихи, украшая ёлку и развешивая на каминной полке носки для Санта-Клауса. Сладкое рождественское полено уже было готово и томилось в духовке, а приготовленная и украшенная заранее ветка омелы уже висела на видном месте в столовой. Дух праздника витал в воздухе, и то и дело нагонял улыбки на лица присутствующих. Канун Рождества было решено праздновать в семейном кругу, а наутро отправиться во двор — готовить барбекю и играть в снежки.

– Я открою, – сказала Катарина, когда время близилось к шести вечера, и в дверь затрезвонили. Девушка вскочила с колен, рассыпав маленькие конвертики, в которые засовывала обрезки блестящей бумаги, и побежала открывать. На пороге, весь засыпанный снегом, оказался Джаред.

– Привет, подруга, – стряхивая снег на визжащую и смеющуюся девушку, сказал мужчина. В руках у него было несколько больших свертков, завернутых в подарочную рождественскую бумагу.

– Привет, приятель, – друзья обнялись. Из кухни вышла Рэйвен, вытирая руки о фартук. За ней выбежали Итан, весь перемазанный в шоколадном креме, и Дамиан, выглядевший ничуть не чище.

– Привет, дядя Джар, – ребёнок влетел в распахнутые объятья. – Ты принёс мне подарок?

– Разве ты забыл, что это обязанность Санта-Клауса? – подмигнул Джаред, чмокнув Итана в макушку, на что ребёнок, хитро улыбаясь, ответил:

– Так то — Санта-Клаус, а ты — дядя Джаред, ты никогда не приходишь без подарков!

Этот важный детский тон всех позабавил, заставив рассмеяться. И только в глазах Катарины, которая улыбалась, но смотрела куда-то вдаль, на подъезжающую к дому машину, мелькнула искра грусти.

Судьба, заглядывающая в этот вечер практически во все окна, заметила эту грусть и невесомым движением погладила красноволосую девушку по голове, а затем оставила на нежном лбу поцелуй, и Катарина сразу почувствовала, как довольно большая и красивая снежинка легла ей на руку, не растаяв сразу, а дав на мгновение полюбоваться идеально выточенными узорными краями.

– В Рождество случаются чудеса, – лукаво улыбнувшись, сказала Судьба, наблюдая, как из подъехавшей машины выходит высокий молодой мужчина с глазами цвета грозового океана.

Катарина.

Вечер был в самом разгаре. Я совсем забыла, что это такое — отмечать Рождество в кругу семьи. Индейка, приготовленная Рэйвен по рецепту нашей бабушки, встретилась и съелась на «ура», рождественское полено тоже было оценено по достоинству. В красиво украшенной гостиной было весело: как только все наелись, Дамиан предложил поиграть, и в итоге мы чуть не надорвали животы, глядя, как старательно Джаред наощупь пытается угадать спрятанный в рождественском носке предмет. Я сидела между Мариссой и Джаредом, и уже заметила, как эти двое переглядываются. Определённо, я была приятно удивлена, поняв, что между ребятами пробежала искра, однако ничего не стала говорить, решив, что попытаю Мариссу потом, после праздника. Ближе к полуночи Дамиан позвал всех на задний двор. Оказалось, что они с сестрой закупились фейерверками, и теперь мы все стояли и восхищались, глядя на то, как в ночном небе помимо звёзд расцветают причудливые узоры и фигуры. Внезапно, когда я совсем увлеклась зрелищем, что-то холодное влетело в меня, чуть ниже спины. Повернувшись и посмотрев на свой зад, я поняла: снежок. Очень смешно. Глаза сразу нашли Купера, который делано засвистел какую-то глупую мелодию, сунув руки в карманы.

Сегодня рано утром Брэндон привёз меня домой, а затем молча уехал. Я наконец-то смогла остаться в своих привычных стенах, перемалывая мысли в тишине родной квартиры. Странно, но какая-то часть меня уже привыкла проводить время в пентхаусе, а потому позволяла себе бессовестные мечтания о том, чтобы оказаться там вновь.

Отряхнув снег, я закатила глаза и незаметно от остальных показала Куперу кулак, на что тот ехидно ухмыльнулся.

– Дитё, – буркнула я, сделав вид, что сержусь, однако улыбка так и рвалась на губы. Но стоило звонкому смеху Киры пробежаться по моим перепонкам, улыбаться тут же расхотелось. Разумеется, Брэндон приехал вместе со своей невестой, и моя сестричка, сама того, наверное, не понимая, посадила эту парочку прямо напротив меня, заставляя весь вечер наблюдать за тем, как Купер что-то шепчет Кире на ухо, а его пальцы не отпускают её руку, на безымянном пальце которой сверкало кольцо с огромным бриллиантом, прямо кричавшее на весь мир: «Да, смотрите все — я выхожу замуж за Брэндона Купера!»

Сначала, стоило мне увидеть их обоих, настроение поползло вниз, а бессильная злость уже бушевала где-то под кожей, однако Джаред с Мариссой интенсивно отвлекали моё внимание на всякие мелочи, а затем, когда на кухне я нареза́ла рождественское полено, пришла Кира, и мне стало стыдно за свои чувства и мысли. Девушка относилась ко мне, как к старой подруге: улыбалась, мило шутила и один раз даже обняла меня, всучив какую-то мелочь в качестве рождественского подарка. После этого я постаралась запихнуть свою ревность куда подальше, и, знаете ли, мне необъяснимым образом стало как-то легче. Теперь я смотрела на парочку спокойно, хоть сердце и обливалось кровью. Лишь однажды я не выдержала и ретировалась на кухню под предлогом «выпить воды». Это была полночь, когда по традиции влюблённые парочки целуются под веткой омелы дабы быть вместе навсегда. Смотреть на это было выше моих сил, поэтому я исчезла. Рэйвен проводила меня понимающим взглядом, но вслед за мной не пошла, что было правильным решением. Мне нужно было немного выдохнуть.