Меркурий в ретрограде.

Глава 11. Год больших и малых перемен.

Приближались ещё одни новогодние праздники. Эти праздники были намного интересней осенних и даже интересней тех, что были в прошлую зиму. Катя, а вместе с ней и Ниночка учили стишки к праздникам.

— Девочки, надо на утреннике рассказать по стихотворению, — наставляла сестёр баба Шура.

— Вот ещё! — надулась Катя. — Я в школе учу, а теперь ещё и дома должна! Не хочу!

— Катенька, к вам на школьный утренник в гости придёт дедушка Мороз. Его надо достойно встретить, надо рассказать ему стишок. Ну, давай, солнышко, маленький стишок выучим? — заискивала со старшенькой мама Рита.

— Я устала учиться.

— А Ниночка выучит стишок и получит от Деда Мороза конфетку, — применила педагогический приём бабуля.

— Я выучу! Я получу конфетку! — запрыгала от радости и от избытка чувств Ниночка. Катя ещё больше насупилась. Она тоже любила сладкое и любила, когда девочку за что-нибудь хвалили.

— Катенька, давай выучим совсем малюсенький стишок. Вот такой, — мама Рита показала четверостишие, вырванное из отрывного календарика. Катя посмотрела на листочек, он ей показался до смешного маленьким, и дала согласие. Учить стишок не хотелось. Катя передохнула в осенние каникулы, но как же мало было этих нескольких дней! Каникулы закончились печально. Маринка отбыла в школу в своё Антушино. Они снова виделись очень редко. Неизменная Валя Карачова заходила по утрам за Катей и отводила девочку в местную школу. Катя покорилась судьбе и потихоньку привыкала грызть гранит науки. Ниночка на удивление быстро выучила своё стихотворение. Сестрёнка гордилась своей способностью запоминать стихотворения. Кате гордится было нечем.

— Новый год! Дед Мороз! — повторяла на все лады Ниночка и ждала праздника. Катя уныло бубнила вслед за бабулей надоевшие строки про снега, морозы и чудеса. Что удивительно, строки надоели, а в голове не оседали. И чудеса Катя ждать устала. Из необычного она только видела причудливые морозные узоры на окнах. В школе учительница показывала, как надо вырезать бумажные снежинки. У Катюши они так и не получились. Потом перед самым праздничным чаепитием всей школой отправились за ёлкой. Поход за стены школы, как и полагается, возглавила Мария Ивановна. Гуськом отправились за деревню и с дороги разглядывали растущие по обеим сторонам ёлки. Высматривали не очень большую, но и не маленькую. На праздник нужна была пушистая ёлочка, какую рисуют на открытках. Наконец, Мария Ивановна одобрила одну заснежнную красавицу и сама ринулась откапывать и рубить ёлочку. Девочки скромно стояли в сторонке. Мальчишки толкались рядом с учительницей и пытались ей помочь. Катя смотрела на близкий лес. Вот-вот собирался повалить снег. Хмурое небо нависало над землёй и почти касалось высоких ёлок. Было пасмурно, и лес казался почти чёрным. Кате отчётливо померещилось, что сейчас из кустов выпрыгнет волк и всех их слопает, совсем как в той сказке про Красную Шапочку. Мальчишки с учительницей довольные вытащили ёлку из сугроба на дорогу. Они всей толпой так и потащила её дальше. В суматохе кто-то сунул в руки Кате топор. Обратно идти было веселее, хоть и по-прежнему дорога была пустынна. Им не попалась на встречу ни одна машина, ни один грузовик. Это была лесовозная трасса, и машины по ней выезжали рань дикую. Это Катенька уже уяснила. До деревни оставалось совсем немного, когда Катя устала тащить тяжёлый топор. Она не знала, что делать с этой тяжеленной штукой. Не знала, кому можно было его отдать. Катя остановилась и заплакала. Учительница не сразу заметила, что Катя отстала. А Катя плакала и плакала.

— Катенька, что случилось? — перепугалась насмерть молоденькая Мария Ивановна. Она учительствовала первый год сразу после училища, и буквально всё для неё было в диковинку. Её глаза, усиленные большими очками, выражали только панику и больше ничего.

— Я устала, — ревела Катька, и горячие слёзы катились по замёрзшим на морозе щекам. Курносый носик алел, как у Деда Мороза.

— Ножки устали? — не поняла Мария Ивановна.

— Вот, — Катя показала вверенный ей топор.

— Ах, ты боже мой! Давай сюда, я понесу! — учительница выхватила из уставших детских пальчиков топорик, подхватила ёлку и бодро потопала к посёлку. — Ещё чуть-чуть и мы будем дома. Валя помоги Катюше.

Катя вытерла рукавичкой слёзы. Ей стало лучше. Валя взяла Катю за руку, и они пошли быстрее. Катя уже и волка из леса перестала бояться, особенно, когда мелькнула крыша школы. В школе светились крайние окна. Уборщица мыла в классе пол. Ёлку бросили сохнуть в коридоре. Все дружно отправились по домам.

Дома о морозных слезах Катя никому ничего не рассказала. Не сказала и о том, что все ребята ходили в лес за ёлкой. А зачем? Взрослым она не любила исповедоваться, а Нинке распространяться себе дороже. Нинка — мамошница, всё тут же разболтает маме и бабуле. Этот субботний вечер мама Рита посвятила пошиву карнавальных костюмов. Она нарядила девочек в лёгкие беленькие платьица и нашила сверху ёлочные гирлянды из дождика. В волосы предполагалось вплести большие белые капроновые банты.

— Мы — снежинки! Мы — снежинки! — прыгала посреди комнаты Ниночка. Дождалась девица праздника. Папа собирался в воскресенье идти в лес за ёлкой. Катю радовал даже не сам праздник, а то, что учительница пообещала каникулы после праздничного чаепития. Ура! Первые Катины зимние каникулы! Можно будет спать до обеда, как Нинка.

В сам праздник получилось всё не так. Катенька разнервничалась и, когда подошёл её черёд читать стишок, всё вылетело из её головушки. Катя нарядная красивая и с бантами в волосах храбро забралась на табуретку и начала рассказывать стихотворение. Рядом стоял огромный Дед Мороз с длинной белой бородой. Катя его не сильно, но побаивалась. Катя запиналась, сбивалась, но упорно продолжала рассказывать этот проклятый стих. Её тоненький голосок подрагивал от напряжения. Её все внимательно слушали. Дед Мороз подарил конфетку. И вовсе он не страшный, только голос у него громкий и смеялся дедушка, как уборщица тётя Клава. Понравилась ёлка, вокруг которой бегали ребятишки. Верилось с трудом, что это та самая заснеженная красавица, что вытаскивали мальчишки из сугроба. Ёлка была украшена бумажными гирляндами и снежинками. Под потолком висели разноцветные флажки. Все окна в школе ещё на уроках труда залепили вырезанными снежинками. Класс стал напоминать сказочный дворец. Печки в этот день натопили особенно жарко. Ёлка стояла в большом коридоре, где дети занимались физкультурой. Ребята бегали вокруг ёлки и водили хороводы и пели песенки. Катя очень старалась петь и плясать вместе со всеми. Ей даже понравилось водить хороводы. Рядом бегала Ниночка. А потом дети пили чай с конфетами. Праздник же! Мама Рита тоже пришла на праздник. И баба Шура тоже пришла. Не одна же Нинка прискакала на утренник! Вокруг ёлки разместились все: дети, родители, Дед Мороз, бабушки. А ещё с утра в этот день шли уроки. Даже в такой день Мария Ивановна мучила ребят проверкой домашнего задания. Катя справилась. Она прилежно читала и дома, и в школе и ничего, что только по слогам. Главное, она справлялась и не отставала от других ребяток. Бабушка и мама улыбались Кате и махали ей руками в знак одобрения.