Меркурий в ретрограде.

Глава 12. Праздник лета.

— Нам домой пора, — мрачно выдала Катя. Она взяла в руку портфель. Ленке идти было в другую сторону, но тоже уже пора.

— А чо так? — не понял Сашка. У него родители были на работе, и потому можно было не торопиться.

— По письму много задали, — обречённо выдохнула Ленка. Её выпорют, если девочка получит ещё одну «двойку». До каникул осталось чуть-чуть и надо вытерпеть и доучиться. Ленка это отчётливо понимала, но поиграть с ребятами всё равно очень хотелось. Кате тоже не хотелось корпеть над домашним заданием. Но бабуля нажалуется родителям и её тогда поставят в угол. Это наказание считалось в их семье самым позорным. Нинка будет выглядывать из комнаты и противно кричать, что Катя наказана.

— Ерунда, — Сашка беспечно махнул рукой. — Давайте я вам помогу!

— Чем поможешь? — спросила Ленка. Катя молча буравила взглядом мальчишку. В тот миг Сашка казался ей таким взрослым, таким самостоятельным.

— Я напишу за вас упражнение. Плёвое дело!

— Ну, если плёвое, то пиши, — Лена первая достала из портфеля тетрадку в косую линейку и протянула приятелю. Он кое-как пристроился на портфеле и быстренько накатал три предложения.

— Всё! Готово, — доложил парнишка.

— Так быстро? — Ленка изучила написанное. — Сойдёт.

— А мне? — Катя робко протянула свою аккуратненькую обёрнутую в прозрачную упаковку тетрадочку. Она уже пожалела о своём необдуманном желании не писать самой домашнего задания, но поздно. Отступать было некуда — засмеют. Сашка уже вносил свои каракули в её тетрадочку. И с этим заданием паренёк тоже расправился быстро. Ещё бы! Он же заканчивал третий класс!

— Катя! Лена! Я же вас всех учу! Я знаю, как вы пишите, на что способны. Ну и зачем вы так поступили? — в полной тишине сердитый голос учительницы раздавался громом среди ясного неба.

— А-а! — заныла Ленка, захлюпала носом. Не то, что бы она так боялась Марию Ивановну, нет. Она боялась родительского гнева, когда учительница всё расскажет папе и маме.

— Я больше так не буду, — захныкала девочка, пытаясь разжалобить неопытную учительницу. Катя стояла и молчала, как памятник вождю пролетариата. Катя бы тоже с удовольствием разревелась, но почему-то не плакалось. Сама дура! Сама и виновата. Повелась на халяву. Очень уж хотелось поиграть с Сашкой в «двенадцать палочек». Глупая игра, но Кате нравилась. Особенно нравилось, когда ей выпадало водить, когда ребята подкидывали эти двенадцать палочек (непременно одного размера) и разбегались в разные стороны. Катя быстро собирала палочки, она уже умела считать до двенадцати. Это десять и ещё две палочки. Леготня! А потом она бежала искать ребят, как в обычных прятках.

— Саша, встань, пожалуйста! — всё ещё сердилась Мария Ивановна. Паренёк поднялся. Он тоже был напуган.

— От тебя я такого не ожидала! Это совсем не по-дружески! Девочки постарались бы и сами написали это упражнение. Ты коряво им нацарапал в тетрадках, а они красиво бы написали. Правда, девочки? Чтобы завтра всё было переписано! А теперь продолжим урок, садитесь.

Катя плюхнулась за парту. Такого позорища она ещё никогда раньше не испытывала. Вот дура! Катя стойко пережила этот позор. Следующий день был уже не таким позорным. А потом наступил и ещё один день…

В один особенно солнечный день Мария Ивановна объявила:

— Вот и лето пришло. Завтра в школу можно не приходить. Мы прощаемся до осени. Не забывайте читать книжки. Каникулы длинные, постарайтесь не разучиться читать и писать.

— Что это такое? — спросила Катя у Вали, когда они шли домой.

— Ты, Катя, о чём?

— Почему Мария Ивановна сказала, что мы не увидимся до осени?

— Так мы с ней и не увидимся до осени. Каникулы же! — веселилась верная Валя Карачова.

— А осенью снова в школу?

— Конечно, Катя, снова в школу с первого сентября.

— Валя, ты снова будешь меня водить в школу?

— Нет, Катя, я с осени буду учиться в Антушине.

— Ты хочешь?

— Чего хочу? — не поняла Валя.

— Ты хочешь учиться в Антушине? Хочешь жить в интернате?

— Не очень, но все так делают.

— И не боишься?

— Чего там бояться? Учителей? — засмеялась Валя.

— Разве жить в общежитии не страшно?

— Не страшно. Чего там бояться? Там в каждой комнате живёт по четыре девочки, и привидения там точно не водятся. Да и Светка — моя старшая сестрёнка там живёт и учится уже два года.

— А у меня только Нинка, а она ещё в школу не ходит.

— Сколько Нине лет?

— Не знаю.

— Как не знаешь?

— Не помню.

— А сколько тебе лет? Ты это помнишь? — спросила Валя, и надо было ответить.

— Я большая. Я хожу в школу и мне восемь лет, — с натугой выдала Катя.

— Твоя сестра Нина тоже скоро в школу пойдёт.

— Она же мелкая!

— Она тоже растёт, — Валя уставилась на Катю непонимающе. Дальше до Катиного дома дошагали молча.

А на следующий день наступило календарное лето со всеми его радостями. Была и жара, и мгновенные тёплые дождики, и небо яркое без единого облачка, и зной без дуновения ветерка.

А потом, когда уже вовсю бушевало лето, после удушающей жары, когда небо почернело перед грозой, Катя увидела шар. Большой красивый оранжевый шар летел в небе высоко над столбами и проводами. А внизу на земле бегали Катины друзья. Они не успели доиграть в войнушку, как вдруг всем стало страшно. Только что сияло солнце, лето жарило не по-детски, и вдруг налетел порыв ветра, картинка сразу переменилась. Стало тревожно, как перед бурей. Стало внезапно темно, как поздним вечером. А потом откуда-то сверху вынырнул этот большой апельсин, яркий и невозможный. Этот шар плыл медленно над головами ребятни.

— Бежим! — закричал Сашка, и все побежали кто куда. И Серёжка Карачов побежал и Колька Мокин. Девчонки убежали ещё раньше, чем Сашка успел закричать. Ребят испугал это непонятный шар в небе. Не солнце, не луна… Тогда что такое? Непонятное всегда вызывает страх, а порой и ужас. Катя не поняла, что с ней происходило. Это не было страхом. Она боялась учительницу, или бабулю, когда понимала, что натворила что-нибудь нехорошее. В этот раз ей не было страшно. Её ноги словно приросли к земле. Катя застыла столбом и так и стояла с запрокинутым кверху лицом. Девочка не могла отвести глаз от странного шара. Она стояла, а шар, казалось, нависал прямо над её головой. А вокруг никого. Все девчонки и мальчишки убежали далеко. Шар манил её туда в небо. Сколько так простояла, Катя не знала. На неё начали падать капельки дождя. Надо бежать! Куда бежать? Мозги ещё не включились, а ноги уже несли её ближе к родному дому. Катенька вбежала на крыльцо под козырёк, прошмыгнула на веранду, и тут ливень обрушился на землю с оглушающей мощью. Жара сменилась прохладой. Катя поёжилась от неприятного чувства промозглости. Она посмотрела в окошко, как с крыши потоками лилась вода. Это не дождь, это какая-то буря. Страшный великан поливал её дом из ведра водой. А ведро было огромное и совсем бездонное. В какой-то момент Катя поняла, что ей уже не хочется смотреть на потоки воды. Да ну её! Она вошла в дом.