Мертвая Царевна с Запретного Острова. Семь повестей о Эльге

повесть первая ч.16

-Прошла триста двадцать девять шагов, - сказала она вслух, и повернула голову назад, рассматривая сужающуюся черноту пещеры.

Взялась за ручку, чуть надавила и распахнула ее . Эльга сделав три шага, вышла из пещеры, и рядом стояла в темноте Мара, подобная мраморной статуе, тихая и безмолвная.

- Пойдем, - тихо сказала девушка, и осторожно взяла за руку наставницу.

- Пойдем, - сказала та еще тише, - пить хочется.

Они выбрались наружу, и само солнце радовалось им, ласково гладило своими лучами. Стояли и щурились, после темного царства. У Мары были совсем сухие губы, и глаза, обведены темными кругами, будто за несколько часов произошло что-то плохое. Девушка отвела глаза, словно и не заметила ничего, не желая спрашивать. Вздохнув, она повела Мару в покои Избранных. За столом сидели шестеро послушниц, вскочивших при их появлении.

- Так долго? – спросила Пижма, недоверчиво разглядывая вошедших, - разве так бывает? А где вы были?

- Пить… Меду дайте, - ссохшимися губами еле произнесла Мара.

- Где были? – засмеялась Эльга, но в ответ другие девушки лишь посмотрели на неё, как на юродивую.

Ута и Нара, да и Тина и Власта и Гата, смотрели на них широко раскрытыми глазами, будто пришедших обратно с Ледяной тропы, подвигая корчагу к ним с медом, и два ковша. Наставница плеснула в ковш Эльге, а остальное выпила прямо из горшка. Мара пила так жадно, глотая мёд, будто это был последний мед в ее жизни, и не могла напиться. Наконец, опорожнив корчагу, и посмотрев на всех заблестевшими глазами, вымолвила:

- Я спать. Устала. Проснусь, нам с Эльгой баню топите.

Она тяжело встала, опираясь а столешницу, и отправилась спать в свой закуток, прикрыв занавесь. Остальные, боясь шуметь, сели рядом с прошедшей искус ведуньей.

- Что так долго, Эльга, - спросила Пижма, в нетерпении опираясь ладонями на стол.

- Пару часов была, - не понимая , ответила девушка, - что, разве долго?

- Ты что!- зашипела, как змея, Гата, - целая же неделя прошла…Мы уже думали, больше не вернетесь.

- Да вы!! Не может быть…- вскочила Эльга, разбив колено о стол, и тут же зашипела от боли.

- Осторожней, - сказала Власта.

- Больно как, - стала растирать ногу избранная, - не знала я… так долго… Вот чего она так пить хотела, - и кивнула в сторону покоев Мары, - Я то ведь думала, что часа два прошло.

- Скоро ты домой отправишься, - говорила сильно скучавшая по семье Власта, - видишь, как хорошо. Завтра закончишь посвящение. Татуировки нанесут на тебя.

- Давайте поедим, да спать пойду, - слабо улыбнулась Эльга, - а то , выходит, я неделю не спала.

-Точно, - сказала Гата, придвигая к новой ведунье миску с рыбой.

Девушка съела все, лежавшее в миске быстро, да и другие тоже даже не ели, а скорее, смотрели на нее, глотали не жуя, свою пищу. Разговоров почти не было, и девушки, видимо, надеялись расспросить потом Мару обо всем. Лезть с разговорами к пропавшей в горе никто не хотел, особенно смотря на ее потерянное лицо. Эльга почистила свою миску и ложку, и хромая, пошла к своей лавке, не веря, как она целую неделю провела в пещере, и не заметила этого. Присела на шкуру оленя, и опять вспомнила свой искус, путь в пещере, и пыталась вспомнить, где же она была так долго, проговаривая про себя свою дорогу во тьме, и только трясла головой, и морщила брови, силясь понять происшедшее.

- Спать ложись, - прошептала Тина, погладив ее по плечу, - не терзай себя зря.

Эльга прищурилась, внимательно посмотрела на говорившую, будто увидела ее в первый раз, но, кивнула, разделась, и юркнула под свои меха, сразу почувствовав окружившее ее тепло. Милосердный Гипнос смежил ее веки, и девушка, потянувшись, быстро уснула. Сны не мучили ее, и проснулась она уже со светлой головой, без затаенных страхов и без ожидания плохого.

- Сейчас поедим, и у нас с тобой дальше посвящения продляться, - успокоила ее отдохнувшая наставница.

- Как ты меня неделю прождала , Мара. Без воды и еды? – спросила печальная Эльга, оглядывая наставниц, ища в ней незнакомые черты.

- Надо было, вот и ждала, - ответила женщина нарочито просто , но ее выдавала довольная улыбка признанного учителя, радостного за своего ученика.

Путь в парильню не застал много времени, а там их ждали Пряхи, уже гревшиеся в парной. Эльга увидела их татуированные тела, да и Мару украшали рисунки свернувшихся змей. Пряхи вовсе не были старыми, по крайней мере с виду. Но девушка уже согрелась, и была рада бане. Она быстро разделась, и увидев приглашающий жест, села рядом с Харитами.

Они долго парились, обливались водой, девушка чувствовала себя отдохнувшей и душой и телом. Наконец, Затворницы переглянулись, и юная целительница поняла, что сейчас начнется долгий разговор.

- Что надумала Эльга, останешься с нами, или к людям уйдешь?- спросила одна из них.

- Не с пустого любопытства тебя пытаем, - добавила другая.

- И какие рисунки нам на твое тело наносить, - утвердила сказанное третья Харита.

- И рада я вашему слову, Затворницы- Пряхи, ведающие Закон, но я к людям пойду.

- Твой выбор и твоя судьба,- утвердила первая, - но если останешься, будешь одной из нас, когда кто-то из Харит умрет.

Сердце сжалось у Эльги при этих словах, и она посмотрела на Прях, и никто из них не был болен, она не видела ни на ком темного пятна или полосы, говорящей о тяжком недуге.

- Я не чувствую, что кто то из вас болен, не вижу этого, - с сомнением в голосе ответила девушка.

- И мы не вечны, - усмехнулась вторая, - в нас течет красная кровь, а не прозрачный ихор.

- Желаю вернуться домой, устала я , - тихо, но твердо сказала Эльга.

- Пусть так и будет, - кивнула третья, и подошла к поставцу с иглами и краской. Рядом стол маленький сосуд.

- Выпей, Эльга, это маковый настой, - сказала она, протянув малый сосуд. – не почувствуешь боли.

- Я должна все почувствовать , - ответила девушка. – хочу все понять и пронести через себя.