Мёртвая Империя

Глава 2.3 История Некромагов

— Только мёртвые точно знают, что случилось в тот день. Все, кто был в столице и на много километров вокруг — погибли почти мгновенно. Из-за эксперимента с нечистью я и несколько моих выживших друзей были наказаны. Нас отправили в пещеры на самый край Империи. Там мы должны были помогать с исследованиями и добывать обсидиан. С нами остался лишь один Верхний, а все остальные отправились в столицу на праздник. Это был день Благословения Богом Мортисом. Почти все участвовали в церемонии.

Сев возле костра он долго смотрел на пламя. На лицо падали пляшущие тени выделяя и без того острый нос и хищно суженные глаза. Наступившую тишину нарушал треск палений и перекрикивание ночных птиц. Никто не смел торопить повествование. Все завороженно ждали продолжения. По тяжёлому взгляду и нахмуренным бровям было понятно даже детям — ему до сих пор тяжело вспоминать тот день. Эмоции нахлёстывали волнами, накрывали с головой.

— Я думал, прошло достаточно времени. Думал, сейчас-то уже смогу рассказать об этом. Но… всё будто было вчера. Так ярко и живо в памяти, — некромаг устало потёр глаза. — Обычно, когда начиналась церемония, все некромаги мира получали энергию Мортиса. Видите ли, раньше в мире её наоборот было недостаточно, и мы всегда испытывали лёгкую жажду. Внутри пылал огонь, заставляя искать или причинять смерть. Естественно, это было запрещено. И вот, во время церемонии мы получали благодать, и наша жажда утихала на долгие годы. Но в этот раз, энергии было так много что нас выворачивало наизнанку. Верхний быстро сообразил и приказал разойтись. Запереться в комнатах за защитными рунами.

Сколько продлилось это безумие я не могу точно сказать. Всем нам было настолько плохо, что следить за временем ни пришло никому в голову. Только по голодным животным наших исследователей мы предположили, что продлилось это несколько суток.

Наконец выйдя из пещеры, мы направились в ближайший город, узнать, что случилось. Всю дорогу не могли отделаться от странного ощущения. Что-то было не так. Но что? Мы не могли понять. Вроде те же дороги и леса. На горизонте привычный город с его маленькими домиками. И вроде нет ничего необычного. А потом… Потом мы увидели людей… Бледные, со стеклянными глазами, словно фарфоровые куклы… Кто лежал на земле, кто застыл на скамейке. На лицах удивление, ужас и страх. И все спят. Спят вечным сном…

В этот миг мы и осознали — вокруг стоит полная тишина. Слышно лишь нас. Наши шаги и дыхание. И нет даже ветра.

Честно говоря, это был леденящий душу страх. Страх перед неизвестностью и неестественностью мира вокруг. Больше я никогда не чувствовал такого. Тишина сводила с ума. У многих не выдержали нервы. Они истерично кричали, смеялись, плакали, шумели как можно громче, лишь бы не слышать молчания мира.

Только распространив свою ауру Верхний смог привлечь к себе внимание и успокоить обезумевших. Он приказал седлать фрисов, что были в нашей пещере и лететь в столицу, проверяя по дороге все окрестные поселения.

Мужчина резко замолчал, опустив голову. Кто-то протянул кувшин с вином. Он выпил всё одним махом. Хриплым голосом, продолжил:

— Все были мертвы: люди, животные, птицы, даже рыба. И чем ближе мы были к столице, тем сильнее был виден масштаб катастрофы. Леса посерели, покрывшись инеем, а реки блестели чешуёй погибшей рыбы. В Кантаросе на крышах и тротуарах лежал серебряный пепел. Он переливался на солнце и искрился, словно драгоценные камни.

Я… я никогда не видел настолько сильной концентрации энергии Мортиса. Попытайтесь вообразить. Хотя нет! Это тяжело даже представить. Энергия… Энергия, что всегда растворялась в мире, стоит её лишь чуть-чуть выпустить… Она превратилась в пыль! В пыль!

Добравшись до храма, мы поняли — он был эпицентром. Его крыша состояла из цельного куска обсидиана. Так вот. От неё ничего не осталось. Её просто разорвало. Земля вокруг запеклась до черноты и блестела на солнце стеклом. Но это было не всё... Из храма в небо поднимался едва заметный серебряный столб энергии. Мортис не перекрыл поток! Волосы на голове зашевелились от ужаса. И этот ужас проник в души каждого, кто был со мной в тот момент. В моей он жив до сих пор. Навсегда поселился в сердце. Этот момент осознания — близкие, друзья, родные и Империя — все мертвы. Всё потеряно и погибло. Все и всё, чем дорожил всю жизнь…

Некромаг тяжело вздохнул, перевёл сбившиеся дыхание, продолжая:

— Мы всё время летали на фрисах и на обратном пути кто-то рискнул напоить своего водой из родника, бившего из-под земли. К сожалению, фрис погиб, стоило ему только коснуться губами воды. Верхний предположил, что обсидиановая порода внутри скалы, где мы были, защитила нас, а всё вокруг превратилось в мёртвое царство. И ничто живое не может тут больше жить. С тяжёлым сердцем мы собрались и отправились в Гвардерис. Тогда ещё никто ничего не знал и нас радушно приняли.

— В Кантаросе вы проверили, мог ли кто-то остаться живым? Например, в подвалах дворца? — взволнованно спросил Норд.

Вермунд пристально посмотрел на него и медленно покачал головой.

— Там всё было в серебряном пепле. Мы боялись поднять его в воздух любым движением. На наше счастье, фрисы вели себя спокойно и не спускались слишком низко. Ведь даже их крылья несли угрозу. Но один из наших отличился. Он провёл пальцем, смахнул пыль и в следующую секунду свалился с фриса, камнем упав на землю и подняв серебряный туман в воздух. Глупец лишился жизни сам и чуть не лиши её и нас. Щиты еле выдержали тот натиск…

— А что стало с Верхним, когда вы прибыли сюда?

— У него первого случилась вспышка ярости. Он погубил многих. Его казнь была ужасной, напоказ всем. Так и закончилась история высших некромагов. Во всяком случае, тех, кого я знал, — осушив ещё один кувшин вина, ответил Вермунд.

— А фрисы? Что с ними стало? — с горящими глазами спросил Норд.

— Нам пришлось продать их Империи. У нас не было денег даже на то, чтобы прокормить себя, не говоря уже о них. Но я точно знаю: они живы и, возможно, когда-нибудь мы сможем их вернуть, — улыбнулся Вермунд. — После казни Верхнего, оставшиеся некромаги разбежались кто куда. Большая часть убежала в другие Империи, думая, что там безопасней. Ну а я остался тут, потому что познакомился с семьёй Урлия. Они помогали мне, а я обучал детей. Пока мы не уехали на задание.