Мертвая тропа

Глава 3. Ловушка

Впереди, за полосой черной земли с редкими вкраплениями пожухлой, мятой травы и камней виднелся лес. Вот туда мне и надо, оттуда я и попала в туман. Радостно побежала к чаще, но по мере приближения замедлила шаг, понимая, что тут что-то не так. Это не тот лес! Передо мной раскинулась огромная чаща. Густая и мрачная. Вверх тянулись толстые стволы деревьев темно-коричного, почти черного цвета, и листья на ветках тоже были темные, словно напитанные артериальной кровью.

Лес производил жуткое и угнетающее впечатление. При взгляде на него появилось чувство полной безнадежности. И какой у меня выбор? Вернуться в туман, в котором я точно знаю, можно остаться навсегда и не вернуться? Он поглотит тебя, и ты останешься там, как дух бестелесный, его заложник на веки.

Нет, надо идти в лес. Мне страшно, но все-таки пропала я в лесу и там меня будут искать. Скорее всего, я попала в какую-то иную реальность и теперь лес меня вернет обратно. Я выдохнула и ступила в густую чащу. Я с опаской озиралась, пока медленно брела, пытаясь найти хоть какую-то тропу. Лес казался странным и мрачным. И тут я сообразила, что вокруг стоит мертвая тишина! Пахнет подгнившими листьями и затхлостью. Что-то тут не так! Похоже, я пока так и не вышла из безвременья, как я прозвала, то место, где я сейчас блуждала. Но я же смогла выбраться из тумана и попасть снова в лес. Правда, другой, но, может, это изнанка и я отсюда тоже выберусь? Мне было дико страшно.

Чем дальше я пробиралась по мягкому ковру изо мха, тем тяжелее было ощущать полную тишину. Даже ветер не качнул ни одну ветку, не скрипнул ни один ствол, ни раздался хоть отдаленный щебет птиц. Тишина угнетала и страх заставлял сердце сжиматься. Хотя неизвестно, кто тут обитает, поэтому пусть лучше будет тишина, чем появятся жители странного мертвого леса. Может быть, такие же мертвые, как и сам хозяин.

Ноги уже подкашивались от усталости, и я решила сесть под дерево, немного передохнуть. Весь ствол был покрыт мхом темно-изумрудного цвета. Прислонившись к дереву спиной, мне показалось, что оно живое и дышит! Господи, как это жутко! Мне вообще не место в этом лесу! Я не хочу тут быть! Я вскочила и попятилась от дерева и чуть не упала, запнувшись о кочку.

Мне надо идти! Я выберусь! А слезы отчаяния скатились из глаз, я вытерла их и крепко сжала зубы.

Пробиралась вглубь леса, шла почти на автопилоте, только благодаря своему упрямству. Нельзя останавливаться. Было ощущение, что если я это сделаю — останусь здесь навсегда. Меня поглотит этот лес и даже не подавится. О, он будет рад. Это для него как жертвоприношение, а я добыча.

Прямо наяву слышала насмешку этого чудовища, под названием Лес, ведь я для него ничтожна, жертва, которую он хочет поглотить и переварить, что бы мое тело сгнило и впиталось в эту проклятую землю, удобряя и насыщая, к его вящей радости. Но я не доставлю ему это удовольствие, буду биться с ним, сколько могу… Пока дышу.

Мне кажется, этот лес и проглотил без остатка все живое, именно поэтому здесь нет ни птиц, ни зверей, ни насекомых. Я видела пробегающий мелкий ручей, скрывающийся между деревьев, но не подошла к нему. Мне кается, вода в нем также мертва, как и сам Лес. Хорошо, что у меня в рюкзаке была бутылка с водой и не пришлось пить мертвую воду.

Лес словно смотрел на меня, наблюдал и не было возможности отделаться от этого взгляда, потому что Он везде и повсюду.

Сумрак начал сгущаться, и я ускорила шаг. Мне нужно выбраться! Господи помоги мне, я не хочу здесь умирать, мне нужна твоя помощь!

Впереди показалась прогалина. Я хотела немного передохнуть и поспешила к ней. Только было собралась посидеть, как меня что-то зацепило за ногу. Посмотрев вниз, от ужаса закричала. Мои лодыжки обхватили живые ветви! Они как змеи, стали ползти выше по моим ногам и плотно их обхватили. Потянули меня и я упала на траву. Вдруг от этих ветвей стали отделяться шипы с иглами на конце и впились мне в кожу ног и рук. Они не только разрывали одежду и кожу, но и проникли внутрь! Я заорала так, что, если кто-то есть на этой проклятой земле, они бы меня точно услышали.

Ужас лишал рассудка. Ветви извивались, будто черви под кожей, шевелились и причиняли ужасающую боль. Я пыталась отодрать их от себя, кожа разрывалась и брызги крови разлетались повсюду.

Я пыталась отползти, каталась по земле, вырывала из себя эти садистские инструменты пытки, и вдруг дотянулась до выступающего корня дерева. Выдрав пару ногтей, я подтянулась и ветви-шипы отстали, свернулись и уползли в сторону. Я застонала и через неимоверную боль, приложив титанические усилия, вырвала шипы из-под кожи. Они выходили, разрывая плоть. Кожа лопалась, кровь хлестала из ран. Все проклиная, ругалась, орала, зубами рвала остатки. Наконец мне удалось освободиться.