Мертвец из Лерута

Поставка

Молодая пара уходит без покупок. Едва входная дверь со скрипом захлопывается, как бородатый мужчина снова достаёт из-под прилавка один из своих товаров.

Владелец лавки подносит к лицу небольшую картину и медленно наклоняет. Дневной свет подсвечивает неровности краски, отчего пасторальный пейзаж наполняет тепло, а пастушки в правом углу, кажется, задорнее улыбаются.

Торговец ухмыляется и гаркает:

- Вишка!

- А!

- Подь сюда!

Неторопливо скрипят ступени. Дочь лавочника, взрослая и полноватая женщина, держит перед собой большую корзину, полную белья. Она не торопится, аккуратно выискивая ногами узкие ступени.

- Чего-й тебе?

- Гляди, - торговец чуть приподнимает картину.

Вишка вздыхает. Круглолицая женщина опускает корзину на прилавок, а после щурится, смешно выпячивая губы.

- Ну как? Вроде хорошо, - мужчина подносит пейзаж ближе к лицу дочери.

- Да ну! - женщина коротко хохочет и тыкает пальцем около рамы. - А это тогда что?

- М? - мужчина хмуро присматривается к пятну, застывшему поверх некогда белоснежного стада овец. - Не преувеличивай. В целом как?

- Ну, нормально… Только смотри - могут и поскандалить, - женщина снова берётся за корзину и разворачивается.

- Пусть попробуют только цену сбить! Чтоб ты знала, чего стоило достать эту работу... - торговец трёт дефект пальцем, а после смотрит на пейзаж на вытянутых руках.

- Оставь это для покупателей. Такого ещё переспорить!

- Зато моё упрямство тебя кормит и одевает, в отличии от Рыльфа, - Вишка замирает, фыркает, и громко хлопает дверью.

Торговец продолжает изучать товар. Он неторопливо, мазок за мазком, просматривает каждый уголок пейзажа. Других недостатков мужчина не замечает и довольно улыбается.

Лавочник подходит к одному из подпирающих потолок стеллажей и примеряет картину к полке.

В этот момент входная дверь снова скрипит. Бородатый мужчина гостеприимно улыбается новому покупателю, да только, стоит его взгляду осмотреть гостя, как румянец торговца заметно бледнеет, а улыбка вянет.

Картина со стуком втискивается между двух других, и мужчина спешит к прилавку.

- Добрый день.

- Стало быть, - кивает владелец.

Бородатый опирается руками о столешницу и с прищуром следит за гостем. Худой юноша едва ли изменился за прошедшие пять лет. Вон, пара новых латок на одежде, а так всё такой же бледный и уставший.

“Уж с теми деньгами, что он платит, можно бы было и подправить здоровье”, - торговец не произносит мысль вслух.

Слишком выгодная договорённость устроена у него с юношей. Да и не хочет мужчина портить настрой пареньку, что с подельниками так бесстрашно рыщет по болотам.

- Ну, что нового? - лавочник застилает прилавок покрывалом и выдавливает улыбку. - Я уж подумал, что ты в топях сгинул: давно не захаживал.

- Дела, так, ничего серьезного, - пожимает плечами гость.

Он, как всегда, говорит тихо и без эмоционально. Лавочник уже привык, но первые годы постоянно переспрашивал.

На прилавок опускается одна из потёртых сумок.

Пальцы в старых перчатках бережно развязывают тесёмки и ныряют внутрь. Одна за другой на покрывале появляются непохожие друг на друга вещи: и серебряная посуда, и медальоны, и украшения из полудрагоценных каменьев. Единственное, что всё это объединяет - устойчивый запах сырости и разложения.

- Достал? - бесцветным голосом спрашивает посетитель.

- Разумеется, - с кряхтением торговец нагибается, чтобы через выудить из тайника небольшой ларчик: - На, проверяй.

Парень открывает крышку и неторопливо осматривает заказ. Торговец тоже, только прихватывает с полки пару перчаток.

- Хорошо. Сколько с меня?

Рука юноши ложится на крышку, и та со щелчком закрывается.

- Ну, - торговец криво улыбается. - Эти находки чинить, чистить, так что за это всё я дам тебе пять золотых. Ты мне должен без малого двадцать. Вот и выходит...

- Помнится, полгода назад ты другую цену ставил…

- Вестимо, однако и ты пойми, я же от рынка завишу. Да и вещи ты редкие хочешь, попробуй выторгуй их, скупи, да без лишнего шума…

Увидь его Вишка сейчас! Она в жизни не поверила бы, что её отец оправдывается перед покупателем. Но она и парня этого не встречала. Что-то нехорошее спит во взгляде покупателя, что-то холодное и опасное. Будить это лавочнику ой как не хочется.

- Как скажешь, - юноша выкладывает нужную сумму рядом с находками.

Поверх монет опускается свёрнутый лист. Торговец кивает, и разворачивает бумагу. Список ингредиентов не сильно колеблется год от года, и этот - не исключение.

- Когда тебя ждать?

-...После зимы, - дверь за гостем захлопывается.

Торговец вздыхает и расслабляется. Едва он остаётся один, как тут же сворачивает покрывало с товаром и отправляется по скрипучей лестнице наверх, на чердак. Сгорбившись, он проходит к круглому окну и опускается на колени. Рама в форме Искры отбрасывает на новый товар резкую тень.

- Избавь их свет от всей заразы, - шепчет торговец и повторяет над вещами символ Светоча, но уже своими пальцами.

Только он заканчивает, как на лестнице скрипят ступени. Темноволосая макушка показывается из отверстия в полу.

- Бадук, что б тебя! Кому сказано, сюда носу не совать!?

- Но мне интересно! - мальчик поднимается ещё на одну ступень и вытягивает шею. - Ты потом поставишь их на прилавок и точно в руки не дашь!

- А ну-ка вниз! И чтоб духу твоего здесь не было! Двигай. Лупану - мало не покажется, - владелец лавки потрясает в воздухе кулаком.