Мертвецы умеют ждать

Глава 1. Пепел на языке

Предисловие (Точка расхождения)

Внимание: Данная история является альтернативной версией событий саги (AU).

Ключевое отличие: Красная Свадьба закончилась иначе. Робб Старк не погиб в Близнецах. Истекающего кровью, со шрамом через всё горло, его сумели вывезти из замка Бринден «Черная Рыба» Талли и оруженосец Оливар Фрей.

Важные нюансы для читателя:

Информационный вакуум: О спасении Короля Севера знают лишь единицы. Для всего остального мира Робб Старк мертв. Это официальный факт, который никто не оспаривает.

Таймскип: Основное действие начинается спустя неопределенное количество времени после бойни в Близнецах. За это время мир изменился, а Русе Болтон успел подавить всякое сомнение в своей победе.

Состояние героя: Это не история о триумфальном возвращении. Это история о человеке, который потерял голос, армию и дом, но сохранил память.

«Мертвецы не говорят. Но мертвецы умеют ждать».

Глава 1. Пепел на языке

Дождь над Речными землями шел уже третий день, превращая дороги в непролазную серую гать. Робб Старк ехал во главе колонны, ссутулившись в седле. Мокрый мех плаща отяжелел, но король, казалось, не замечал холода. Его взгляд был прикован к двум башням, вырастающим из тумана впереди. Близнецы. Символ его первой победы и его величайшего позора.

Бринден Талли поравнялся с племянником. Черная Рыба выглядел как всегда сурово, но в его глазах, когда он смотрел на Робба, читалась тревога.

— Мы почти на месте, — негромко произнес Бринден, перекрывая шум ливня и чавканье копыт в грязи. — Ты готов к тому, что старик Уолдер выльет на тебя ушат желчи, прежде чем подаст хлеб и соль?

Робб медленно повернул голову к дяде. На его лице не было маски полководца — только усталость человека, который слишком долго нес груз, оказавшийся ему не по плечу.

— Дядя... я хотел поговорить об этом, — начал Робб, и его голос на мгновение дрогнул. — Все в лагере шептались, когда я приказал тебе оставить Риверран и ехать со мной. Лорды-речники ворчали, что я забираю их лучшего военачальника, когда замок под угрозой.

Он горько усмехнулся, глядя на свои руки в мокрых перчатках.

— Они думают, мне нужны твои разведчики. Но правда в том, что мне нужен ты. Все эти месяцы я пытался быть тем королем, которого во мне хотели видеть лорды Севера. Я казнил Рикарда Карстарка, потерял братьев, потерял дом. И теперь я веду своих людей в замок человека, которого я оскорбил.

Робб замолчал, подбирая слова.

— Мне не по себе, Бринден. Не из-за Уолдера — я верю, что смогу убедить его. Мы предлагаем ему союз с Талли, мы предлагаем искупление. Но я... я больше не доверяю собственным решениям так, как раньше. Моя совесть и мой долг тянут меня в разные стороны. Мне нужно, чтобы ты был рядом. Не просто как командир. Будь моим советником. Моей правой рукой. Моим Десницей во всем, кроме титула. Мне нужен кто-то, кто скажет мне правду, когда я снова начну ошибаться. Кто-то, кто помнит меня не только королем, но и мальчишкой из Винтерфелла.

Бринден долго молчал, всматриваясь в серую пелену дождя. Его взгляд зацепился за зубчатые стены Близнецов.

— Я буду рядом, Робб. Всегда, — тихо ответил он. — Но мой первый совет тебе будет горьким: не расслабляйся. Ты веришь в раскаяние и прощение, но я вырос в этих краях и знаю Фреев. Посмотри на стены. Видишь арбалетчиков? Их слишком много для простого караула. Они стоят на галереях моста, насквозь промокшие, но не уходят в казармы.

Робб проследил за его взглядом и едва заметно нахмурился, но тут же покачал головой.

— Лорд Уолдер всегда был мнителен, дядя. Он боится, что я пришел не с миром, а с мечом. Он думает, что мы хотим наказать его за оставление лагеря и хочет показать силу. Как только мы преломим хлеб, это напряжение уйдет. Я должен верить в это. Если я не буду верить в честное слово лордов, то за что мы вообще сражаемся?

— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Черная Рыба, поудобнее перехватывая поводья. — Но я всё же буду держать руку поближе к мечу. Просто на всякий случай.

Они въехали во внешний двор под аккомпанемент труб, чей звук казался надтреснутым и фальшивым из-за ливня.

В главном чертоге Близнецов воздух был тяжелым от запаха промокших плащей и сырого дыма из каминов. Лорд Уолдер Фрей сидел на своем троне, похожий на сморщенного стервятника, и его голос сочился ядом.

— Король Севера! — Уолдер обвел залом слезящимися глазами. — Ты пришел просить прощения, но привел с собой Черную Рыбу, который смотрит на моих людей так, будто хочет выпустить им кишки. Ты привел с собой эту девку, свой символ нарушения клятвы. Мои дочери не стали моложе с тех пор, как ты забыл о своей клятве, парень. Или ты думал, что кусок пирога заставит меня забыть, как ты вытер ноги о мою честь?

Робб стоял неподвижно, сцепив пальцы на поясе. Рядом с ним Жиенна, бледная и хрупкая в своем дорожном платье, прижалась к его плечу. Робб чувствовал, как дрожит её рука, и накрыл её своей ладонью, пытаясь передать спокойствие, которого у него самого почти не осталось.

— Мы пришли как просители, лорд Уолдер, — тихо произнес Робб. — И как союзники.