Мертвое Лето

Пролог. Лето обещает быть пасмурным

Луна молча и беспристрастно смотрела на длинную полосу хвойного леса, прижимающегося к детскому лагерю "Берёзка". Деревья угрюмо выстроились в два ряда, словно солдаты на построении. Ночной тишине аккомпанировало мерное стрекотание кузнечиков в высокой траве.

Алиса шла по узкой тропинке, нарушая тихую симфонию ночи своими шагами. В руках девочка держала мерцающий электрический фонарь. Она почти не моргала, устремив взгляд в подсвеченную светом фонаря тьму.

На часах было около четырех часов ночи — время, когда все вожатые уже спят. Время — когда весь лагерь погружается в сон, готовясь к следующему дню. Время — чтобы доказать всем, что она, Алиса, не боится. Не боится пойти в "темный претёмный лес" в "темную претёмную ночь" и найти там некий камень.

Об этом самом камне Алиса услышала накануне. Это произошло самым обычным, заурядным способом — да-да, страшилки после отбоя, рассказанные в полной темноте.

— Этот камень... Он стоит на полянке, прямо посреди леса, — пугающим голосом рассказывала Настя, — он во-от такой, — она растянула руки в стороны, — а может, и еще больше... Так вот, говорят, что тот, кто прочитает надпись, высеченную на нем, будет проклят.

Девочки притихли. Вдруг, лежащая рядом с Настей Ира сказала:

— Я слышала, что к камню стоит просто подойти, и ты уже проклят...

— Ты же здесь всего лишь второй раз? Так ведь? — прервала ее Настя.

— Ну да, и что?

— А я уже четвертый, так что мне видней!

А теперь Алиса, накрывшаяся в ту ночь одеялом от страха, шла по темному лесу, прямо навстречу тому самому камню...

Вдруг за деревьями что-то блеснуло, заставив девочку ускорить шаг. Она вышла на небольшую полянку, подсвеченную лунным сиянием, и увидела торчащий из земли камень. Нет, даже не камень, настоящий валун! Он торчал из земли, словно противная бородавка на лице планеты.

"он во-от такой" — вспомнила Алиса слова Насти.

Да, та была права. Камень был и вправду "во-от такой". И на нем и впрямь виднелись неясные символы, которые, если подойти, превращались в буквы, которые в свою очередь складывались в предложения.

Алиса подошла к камню вплотную и, оперевшись об него, прочитала себе под нос надпись на нем:

"Да будет проклят тот, кто дотронется до камня сего".

Девочка мигом отшатнулась от камня. Она зажмурилась, пытаясь прогнать из головы слова Насти несколько дней назад. Она пыталась отогнать от себя плохие мысли. Страшные мысли.

Воцарившуюся на полянке тишину прервало отчаянное воронье карканье. Трое черных как смоль птиц летало высоко над землей, еле заметные на темном небе. Их карканье было похоже на смех. Смех гиены, запугивающей свою жертву.

Алиса дернулась и со всех ног побежала обратно в свой корпус.

Ветки били ей в лицо. Коварные корни лезли ей под ноги, заставляя ее спотыкаться и падать. А вороны продолжали смеяться. Они летели за ней до небольшого деревянного домика, где расположился их, четвертый отряд.

Алиса забежала в комнату и, не раздеваясь, легла в кровать. Она накрылась одеялом и начала что-то шептать себе под нос — она не знала ни единой молитвы.

Она вылезла из под одеяла только через двадцать минут. Ее глаза закрывались. Камень — всего лишь приснившийся кошмар. Настя все выдумала. Все это чушь...

Перед тем как окончательно провалиться в пучину сна, Алиса, посмотрев в окно, краем глаза заметила стоящего среди деревьев человека. Высокого человека. С неестественно широкой улыбкой на лице...

Яркие лучи восходящего солнца озарили комнату, и Алиса не придала внимания тому, что стояло за окном...