Мёртвые воды Ангары

Глава 1. Костры на чёрной воде

Ангара встречала их тёплым ветром и запахом смолы.

Данил раскинул палатку, ворча себе под нос:

– Если ещё раз скажете, что забыли колышки, ночью будете держать её руками.

– А мы и не против! – Лера схватила Витю за руку, заставляя его уронить книгу. – Главное – чтобы медведи не приняли тебя за сухое дерево, Козёл!

Витя покраснел, но ухмыльнулся:

– Меня–то они точно не тронут. У меня… – он торжественно достал из рюкзака банку с надписью «Репеллент от всего». – Настой чеснока, перца и… в общем, даже комары дохнут.

Артём, молча разводивший костёр, фыркнул:

– Значит, сегодня спать будем в радиусе километра от тебя.

Маргарита тем временем уже скинула кроссовки и зачерпнула ладонью воду.

– Брр, холодная! – засмеялась она, брызгая в Леру.

– Эй, это война! – Рыжая с визгом рванулась за ней – и вдруг замерла. Её нога наткнулась на что–то твёрдое.

– Ой, что это? – Лера дёрнула ногу назад.

Все подбежали. В мелкой воде лежала странная коряга – точь–в–точь как человеческая рука. Пальцы, суставы, даже ногти – всё как настоящее, только из тёмного, полированного водой дерева.

– Фу, мерзость! – Лера дёрнула ногой, и «рука» перевернулась, показав ладонь с глубокими трещинами, похожими на линии жизни.

Данил нахмурился:

– Странно... Мы тут каждый год ставим палатку. Никогда такого не было.

Артём направил фонарик. В свете стало видно – это действительно была всего лишь коряга, пусть и очень необычной формы.

– Ну и напугали! – он фыркнул, поднимая её. – Просто дерево, водой обточенное. Видите? – он постучал по «пальцам», и раздался глухой стук.

Но когда он повернул «руку» ладонью вверх, все невольно отпрянули. Трещины на дереве складывались в странный узор, напоминающий рунический знак.

– Ладно, хватит страшилок – Артём швырнул корягу в костёр. – Кто за шашлык?

– Я! – первым откликнулся Витя, но тут же споткнулся о собственный рюкзак. Его банка с «Репеллентом от всего» покатилась к Данилу.

– Осторожнее с этим зельем, – проворчал Данил, отшвырнув банку ногой. – Иначе у нас будет шашлык «со специями», после которого никто не выживет.

Артём уже разложил мясо на решётке с видом знатока:

– Главное – не мешать процессу. Мясо само знает, когда ему готовиться.

– Это ты про тот кусок, который уже третий раз падает в угли? – усмехнулась Лера, ловко подхватывая шампуром падающий кусок.

– Не мешай мастеру! – Артём торжественно перевернул решётку… и половина мяса с грохотом рухнула в костёр.

– Ну вот, – развёл руками Данил, – теперь у нас меню: «угольки по–артёмовски» и «полусырая баранина».

– Я за золотую середину! – Лера с хрустом откусила кусок и тут же скривилась. – Ой, забыли посолить!

– Соль? – Витя потянулся к своей банке.

– НЕТ! – в один голос закричали остальные.

– Тогда есть гениальный план, – Артём торжественно поднял обугленный кусок. – Во–первых, это уже стерильно. Во–вторых…

– Во–вторых, даже медведи побрезгуют, – закончила за него Маргарита, раздувая угли.

– Точно! – обрадовался Артём. – Значит, ночью нас никто не тронет.

Они смеялись, спорили о степени прожарки и кидали друг другу куски лаваша, пока тени от костра не стали слишком длинными. Слишком похожими на людей…

А позже, когда все уже спали, Маргарита проснулась от шёпота.

У воды стояла девочка в белом платье.

– Ты вернулась, – сказала она. И растворилась в тумане.

Маргарита не спала до утра. Она лежала в палатке, прислушиваясь к шорохам за стенкой тента, но кроме плеска волн и треска догорающих углей ничего не слышала. Лишь перед рассветом её веки сомкнулись, но даже во сне она чувствовала – кто–то наблюдает.

Солнце било в лицо. Маргарита вздрогнула, когда рыжий вихрь ворвался в палатку, сдёргивая с неё спальник.

– Вставай, соня! Вода – как парное молоко! – Лера звонко хлопнула ладонью по надувному матрасу, от чего Маргарита полностью пришла в себя.

За пределами палатки уже царил хаос: Витя, чиркая очками о свитер, пытался раздуть тлеющие угли, Артём резал колбасу ржавым ножом, а Данил… Данил стоял у кромки воды, спиной к компании, будто изучал противоположный берег.

Лера первой сорвалась с места, сбросив кроссовки и носки на песок.

– Кто последний – тот трус! – крикнула она, бросаясь к воде.

Маргарита, не раздумывая, побежала следом, босиком по колючей траве. Витя попытался соревноваться, но споткнулся о корень и растянулся, едва не раздавив очки.

– Победа за мной! – Лера влетела в воду по колено, брызги сверкали на солнце.

Данил стоял на берегу, скрестив руки.