Мёртвые воды Ангары

Глава 6. Там где ждут

Данил вынырнул, захлебываясь воздухом, режущим лёгкие от холода. Его руки впились в скользкие камни пристани, ноги дрожали, будто налитые свинцом. Вода с шипением стекала с одежды, оставляя на деревянных досках черные пятна.

– Марго! – хрипло позвал он, озираясь.

Сестра лежала рядом, бледная, как мел, ее светлые волосы растрепались по мокрому песку. Она застонала, приходя в себя.

– Где они? – прошептала она, с трудом поднимаясь на локти.

Туман над рекой рассеялся, обнажив пустынный берег. Ни Леры, ни Вити, ни Артема. Только старая рыбацкая лодка, покачивающаяся на волнах, да ржавая цепь, запутавшаяся в коряге.

– Ты слышишь? – Маргарита резко обернулась.

Тишину разорвал слабый стон.

Артем.

Он сидел на корточках у самой воды, его пальцы впились в песок, будто он боялся, что его утянет обратно. Его одежда была мокрой, волосы слиплись, а на шее…

– Что с твоей шеей? – Данил шагнул вперед.

Артем медленно поднял голову. В его глазах не было ни страха, ни боли – только пустота.

– Они оставили меня, чтобы передать вам. – Его голос звучал чужим, словно доносился из глубины.

Он разжал ладонь. В ней лежал ржавый ключ – тот самый, что носила Лера.

– Это от лодки. Она ждет.

Данил потянулся за ключом, но Маргарита резко схватила его за руку.

– Не трогай! – ее голос дрожал. – Это ловушка. Он не Артем. Точнее не совсем он.

Артем улыбнулся. Слишком широко.

– Конечно, ловушка, – прошептал он. – Но разве у вас есть выбор?

Вода позади него вздыбилась. Из глубины поднялись бледные руки – десятки, сотни пальцев с перепонками, тянущихся к берегу.

– Они идут, – простонал Артем. – И если вы не сядете в лодку сейчас… они заберут вас сами.

В этот момент ключ в его руке зашевелился.

Лодка скрипела, принимая их на борт. Доски, почерневшие от времени, прогибались под их шагами, будто вот–вот развалятся. Вода вокруг была неестественно чёрной, густой, словно жидкая смола.

Человек в широкополой шляпе стоял на корме, его пальцы, длинные и костлявые, сжимали весло, покрытое странными резными символами –теми же, что и на кинжале Данила. Когда он повернулся, под полями шляпы не оказалось лица – лишь мокрый, бесформенный овал плоти, будто слепленный из речного ила.

– Я тот, кто всегда здесь, – его голос звучал как шелест воды о камни, низкий и безжизненный.

Данил инстинктивно сжал кинжал, и лезвие вспыхнуло синим пламенем, отбрасывая дрожащие блики на воду.

– Ты носишь его клинок… – продолжил Перевозчик, указывая на кинжал. – Значит, выбор за тобой.

Маргарита почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Вода вокруг лодки закружилась, образуя медленные, гипнотические воронки. В их глубине мелькали бледные силуэты – Лера? Витя? Или те, кто давно стал частью реки?

– Куда ты нас везёшь? – дрогнул голос Маргариты. Лодка дёрнулась, будто что–то огромное ударило по дну. Доски затрещали, и ледяная вода хлынула внутрь.

– Туда, куда вы сами попросились, – прошипел Перевозчик. – На ту сторону.

Лодка скрипнула, будто вздохнула перед последним рывком. Маргарита вжалась в сырое сиденье, чувствуя, как холод просачивается сквозь джинсы.

– А что нас ждет там? – вырвалось у нее, хотя часть ее уже знала ответ.

Перевозчик замер. Капли с его плаща падали на дно лодки с глухими стуками, словно считая секунды. Когда он заговорил, его голос был похож на скрип старого дерева:

– Ты спрашиваешь, будто есть разница между «здесь» и «там».

В его словах вдруг проскользнуло что–то знакомое – интонация, с которой Лера дразнила Витю, или как Артем читал свои стихи у костра. Данил ощутил, как по спине пробежали мурашки – этот безликий гребец знал их всех куда лучше, чем они его.

Вода вокруг почернела окончательно, став густой, как чернила. Из глубины поднялись тени – сотни рук, бледных и скользких, ухватились за борта.

– Они ждут, – простонал голос, и теперь он звучал как смесь всех, кого они потеряли.

Лодка накренилась. Последнее, что увидел Данил перед тем, как тьма поглотила их, – безликий овал под шляпой, растянувшийся в чудовищной улыбке.