Мёртвые воды Ангары

Глава 7. Другая сторона

Данил очнулся на мокром песке, по его телу пробежала дрожь от пронизывающего холода. Песок под пальцами был странно мягким и живым, словно дышащим. Он поднял голову и увидел бескрайнюю черную воду, сливающуюся с фиолетовым небом, где не было ни звезд, ни луны.

Маргарита лежала рядом, ее светлые волосы растрепались по мокрому песку. Она застонала, пытаясь подняться, когда заметила изменения в брате.

– Данил, твоя шея. – ее голос сорвался на шепот.

Он провел рукой по горлу и почувствовал три щелевидных разреза, которые болезненно пульсировали при прикосновении.

– Что со мной? – его собственный голос звучал чужим, с хриплыми нотками.

Песок вокруг них внезапно зашевелился, и из него медленно поднялись три предмета. Ржавая цепь, звенья которой оказались человеческими костями. Фотография их семьи, где лица родителей были зачеркнуты кровавыми мазками. И кинжал – тот самый, но теперь почерневший и покрытый илом.

– Вы на границе – голос раздался со всех сторон сразу, в нем смешались голоса Леры, Артема и десятков других. – Один шаг – и вы вернетесь. Другой – и останетесь навсегда.

Цепь внезапно дернулась, ракушки на ней раскрылись, обнажив желтоватые кости. Маргарита с ужасом поняла – это были фаланги пальцев, соединенные ржавыми гвоздями.

– Это же... – она не смогла договорить, когда цепь протянулась в воду, образуя жуткий мост.

В черной воде виднелись обломки – череп с проросшими ракушками, позвоночник, обмотанный водорослями. Фотография, лежавшая на песке вдруг вздрогнула. Лица родителей за стеклом ожили, их рты растянулись в беззвучных криках, кулаки били по стеклу изнутри.

– Мама? Папа? – Маргарита потянулась к снимку.

Данил резко отшвырнул фотографию ногой. Она взвыла и расплавилась в луже черной слизи.

Из воды показалась голова Артема. Но теперь его глаза слились в один огромный, как у глубоководной рыбы, а шея покрылась переливающейся чешуей.

– Выбирай – его голос булькал, как вода в горле утопленника. – Либо ты уходишь по мосту, либо остаешься с ним.

Данил внезапно схватился за горло. Его жабры судорожно раскрывались, но воздуха не хватало.

– Я не могу... дышать... – он рухнул на колени, его тело сотрясали спазмы.

Маргарита схватила кинжал. Лезвие обожгло ладонь, но она не отпустила его.

– Что мне делать? – ее голос звучал хрипло от слез.

Вода перед ними вздыбилась, и на берег вышла Лера. Но теперь это было нечто величественное и ужасающее. Ее волосы превратились в живые щупальца, глаза светились синим светом, а изо рта доносились голоса всех утонувших в Ангаре.

– Ты хочешь спасти его? – ее вопрос прозвучал на сотнях голосов одновременно. Она подняла руку, и цепь взлетела в воздух, превращаясь в три варианта выбора.

Перед Маргаритой теперь лежали: кинжал – путь назад, но Данил останется чудовищем; корона из раковин – власть над рекой, но они оба станут ее частью; и пустота – отказ от выбора. Данил посмотрел на сестру. В его глазах не было ничего человеческого – только животный страх и мольба. Маргарита глубоко вдохнула и сделала шаг вперед...

Она с силой ударила кинжалом о камни. Лезвие разлетелось на осколки с пронзительным звоном, похожим на крик.

Наступила мертвая тишина. Затем Ангара взревела. Вода вскипела черными пузырями, костяной мост рассыпался в прах. Лера закричала – но это был крик сотен голосов одновременно.

Из пучины поднялся прадед. Его истинный облик заставил Маргариту в ужасе отшатнуться. Его тело состояло из сплетенных речных угрей, вместо глаз зияли черные дыры, а изо рта сыпался бесконечный поток песка.

– Ты прошла испытание – его голос скрипел, как несмазанные шестерни. – Они хотели, чтобы ты выбрала между родными. Но ты разрушила саму систему.

Лера распалась на миллион светлячков.

Артем вздохнул и рассыпался прахом.

Прадед протянул руку – в ней был новый кинжал, серебряный, с рукоятью из березовой коры.

– Теперь вы свободны – он ткнул кинжалом в воздух, и мир перед их глазами треснул, как разбитое зеркало.