Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 9

Занятия закончились, с парнем с остановки ни на одной из перемен я так и не пересеклась, как и с Вив – с ней мы почему-то виделись особенно редко. В прочем, как и в стенах дома.

Закидываю рюкзак на плечо и иду в раздевалку. На первом этаже почти пусто. Совсем тихо, никакого привычного топота множества ног о бетонный пол, никаких визгов, разговоров и смеха, как это обычно бывает на переменах.

Поплотнее запахиваю куртку, уже предвкушая вредную осеннюю слякоть, направляюсь к выходу. С усилием толкаю дверь и сразу же морщусь от ветра. Шагаю по каменным ступеням, мысленно считая каждую – их ровно семь. Хочу пройтись пешком. Боль в теле уже привычна, а я так давно не возвращалась домой без потрепанного желтого автобуса.

– Эбигейл!

Оборачиваюсь на крик.

Из двери стремительно выбегает уже знакомый брюнет и весело машет рукой. Парень быстро нагоняет меня, на лице его довольная улыбка. Роулли он точно не встретил.

– Прекрати светить зубами, – показательно отворачиваюсь, – боюсь ослепнуть.

А про себя думаю: откуда он знает мое имя?

Парень толкает меня локтем в плечо, и улыбка его становится еще шире.

– Я не представился, – продолжает он. – Меня зовут Итан. И я так замучался, решая все эти серьезные вопросы. Клянусь, на допросе было бы проще. Пришлось обойти без малого десяток кабинетов!

– Так вот почему я не встретила тебя ни на одной перемене, – отвечаю, складывая руки в карманы. Вопрос держу при себе: мало ли, где услышал.

Мы приближаемся к аллее, плотно усаженной деревьями. Их ветви и кроны склоняются навстречу друг другу, образуя протяженную арку.

Летом, когда зелень в самом расцвете и оплетает толстые ветки, здесь очень красиво. А сейчас, осенью, место напоминает экспонат дома страха, эдакую локацию с пугающими деревьями-сторожами и длинной тропинкой в неизвестность.

– Да, – протяжно вздыхает Итан после небольшой паузы, – я был вынужден просидеть в приемной директора вечность. Возникли какие-то проблемы с бумажками.

Остается только понимающе кивнуть. Куча бумажной волокиты, постоянные проблемы с документами – наказание всех учебных заведений, и не только.

– Зато теперь я полноправный ученик, и с завтрашнего дня могу смело вливаться в коллектив, – гордо вскидывает подбородок, будто подвиг какой-то совершил. Хотя, отдам должное, высидеть пару часов в ожидании внимания директора и все еще пребывать в прекрасном расположении духа – ошеломительный успех.

Еще раз осматриваю Итана с ног до головы, интересно, какой школьный ярлык мог бы ему подойти? Если он еще и спортсмен, то, определенно, спортивный красавчик. Такие купаются во всеобщем внимании, за пределами учебных занятий, разумеется.

А вот ярлыками, как у меня, обычно не хвастаются. В младшей школе меня звали мышью за одежду, молчаливость и тихую походку. Потом я подралась с одним задирой, хотя кулаки распускала редко. Мышью меня больше не звали. По крайней мере так громко.

– Предлагаю отметить. Тут рядом одно местечко есть.

Мое предложение Итан поддержал. И вот мы уже сворачиваем из мрачной аллеи в узкий переулок. Как раз здесь, в непримечательном и сером районе, среди старых многоэтажек с побитыми окнами находится кафе «Неверленд».

Каменный фасад, большие окна и яркая вывеска, обрамленная лампочками, половина из которых перегорела, придают шарм этому месту. Внутри – черные столы с вельветовыми фиолетовыми креслами, куча картин и рамок с вырезанными статьями из газет, множество безделушек вроде кувшинов и глиняных фигурок мифических существ.

Ближе к вечеру, когда света становится недостаточно, здесь зажигают гирлянды и желтые грушевидные лампы. Интерьер, конечно, жуть полная, но атмосфера завлекает.

«И самое главное – здесь тепло», – думаю, плюхаясь на мягкое кресло и стягивая куртку с плеч.

Выбираем столик в углу: отсюда видно все, и никто не мешает. Еще пара человек сидит за соседними столами, совсем не обращая на нас внимания.

– Обстановка тут, – задумывается Итан, щелкая пальцами в воздухе, – весьма…

– Чумовая. Как с языка сняла, знаю, – подмигиваю и беру в руки ламинированное меню.

Итан следует моему примеру. Через пару минут к нам подходит официантка с вьющимися короткими волосами и щербинкой между зубами.

Недолго думая, заказываю латте с карамельным сиропом, чтобы согреться – есть не хочется, – а Итан выбирает крепкий эспрессо и черничный пирог.

– Суровый выбор.

– Не люблю, когда сладко. Перебивает терпкие нотки на языке. А черничный пирог – неизменная классика для ценителей.

– Хм… – делаю глоток горячего напитка из стакана, который Сьюзи, как было написано на бейдже, только что поставила передо мной с подноса, – и откуда же вас сюда занесло, юный ценитель горьких напитков и черничных пирогов?

Начнем сначала.

Итан пододвигает кружку, обхватив ее двумя руками, начинает:

– Мы с мамой переехали из Нью-Йорка, от этого городка совсем недалеко. Когда ее уволили с работы, ма решила, что устала от жизни в мегаполисе и хочет спокойно отжигать где-то в более уединенном месте.