Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 13

«С днем живых мертвецов!» – хочется громко проскандировать в начале аудиенции с королем Светлого Двора. Королем. Статус фейри даже мысленно произносить мерзко. В памяти еще живы картинки нашей первой и, как мне казалось, последней встречи.

Итан улизнул, поджав хвост, стоило только приблизиться к дверям тронного зала. Оно и к лучшему – я бы предпочла стерпеть долгую дорогу через реку, холмистые тропы и людные улицы еще с десяток раз, лишь бы не видеть его трепетания перед Шароном.

Король вальяжно восседает на троне, скучающе осматривая огромное помещение. Но, стоит войти, Шарон тут же пронизывает меня взглядом. Его Величество взбешен, что со мной не разобрались? Или рад, что я ввязалась в его игру?

Несмотря на отвращение, склоняюсь перед лицом Шарона и злополучным барельефом с всадником и поверженным драконом.

Подле короля два рыцаря. Даю руку на отсечение среди них и тот, кто спас мне жизнь. Загадка в том, как он пережил эту выходку, когда Шарон узнал про нашу маленькую шалость. Второго рыцаря я не видела раньше. Он высок и широкоплеч, а малахитовые доспехи с золочеными наручами и наплечниками добавляют ему внушительности.

Прежде флагов в помещении не было, теперь же, едва колеблясь, за спинами рыцарей свисают два полотна – белое и цвета морской волны.

– Ну, здравствуй, Эбигейл, – Шарон подпирает подбородок рукой, внимательно осматривая меня сверху.

– Оставим формальности. Нам обоим известно, зачем я здесь, верно? – стараюсь говорить твердо и уверенно, подавляя желание нелепо переминаться с ноги на ногу, заламывая пальцы за спиной. Мне страшно. Пусть никто не узнает, когда стою и говорю уверенно, внутри я боюсь. Боюсь, что очередная выходка убьет меня.

Малейшая капля страха разобьет картинку сильной девочки, которая когда-то поставила самого короля огромного двора рядом с собой, выбила из-под его ног табуретку, сровняв уровень.

– Единственное, что я хочу знать перед тем, как выдвинут ультиматум, – вскидываю подбородок, – как Ваше Величество узнал, что я жива?

Шарон лишь ухмыляется, пугающе растягивая бледные тонкие губы, и бросает сверкающий гневом взор в сторону рыцаря, стоящего по правую сторону. В сторону виновного. А фейри словно не замечает движения короля, продолжая стоять как статуя. Взгляд рыцаря бесстрастный и отстраненный. На нем –доспехи из начищенного до блеска серебра. Нагрудник украшает эмблема синей розы, подчеркивающая цвет глаз. На шлеме – гребень подобный оттенку цветка. Наручи оплетают колючие стебли.

– Верно. Он спас меня. Но ответа на вопрос я так и не получила. – Шарон склоняется ближе, явно изумленный моей наглостью.

В первый раз у меня не хватило времени продемонстрировать ее в полной мере.

– Ты, – протягивает длинный палец, указывая в мою сторону, – глупая смертная. Не будь мне нужна одна твоя услуга, продал бы в Неблагой Двор. Думаю, там быстро придумают развлечения с участием столь разговорчивой особы.

Значит, теперь Его Величество не пачкает руки? Или, во что слабо верится, стал чуточку милосерднее? Вздор.

– Но будь по-твоему, – делает снисходительное одолжение Шарон. – Птички нашептали, что мой верный и лучший рыцарь почему-то не исполнил такой простой приказ. И, похитив твою сестру, я самолично убедился в предательстве, – король откидывается на спинку трона, разочарованно вздохнув. – Признаюсь, Раэлл слишком хорош и уже долгие годы верой и правдой служит мне. Я просто не мог отстранить его.

Верно, его не отстранили, а жестоко наказали. Уверена. Такие проступки просто не прощают.

– Что тебе нужно? – хватит ходить вокруг да около. Мне нужна суть.

– Достань корону, – Шарон запинается, – владыки Неблагого Двора. Как только она окажется в твоих руках или сам Кассиан окажется передо мной, твоя сестра свободна. Если не выполнишь условия, она умрет, – сладко растягивая, объявляет король, и слова его эхом отдаются в голове.

«Она умрет», – едва не вырывается из легких с выдохом. Черта с два позволю этому произойти. Я столько раз ввязывалась в безрассудные передряги, совершенно не беспокоясь о своей судьбе. Но сестру я втягивать в подобное не позволю. Не позволю даже волосок с ее головы срезать. Что остается? Лишь покорно пойти на поводу у Шарона, пока не появится возможность слукавить.

Стало быть, правитель Благого Двора задумал расширить свои земли и подчинить Неблагой? Безумная затея, грозящая войной.

– Ты с самого начала знал, что я не смогу отказать. Так что, думаю, ответ мой априори известен.

Я не говорю, но мы оба знаем: я согласилась. Потому что выбора нет.

– Ах, Эбигейл, – слышу одобрение в голосе, – будь ты всегда такой податливой, мы могли бы подружиться.

Ни за что.

Шарон смягчается, впервые открыв мне свою спокойную и рассудительную сторону, ту, что с легкой усталостью в зеленых глазах, а не мраком страшной злобы. Ему следовало сделать это раньше, до того, как я взглянула в его дьявольское лицо.

– Можешь выбрать более пристойный наряд, – произносит вдруг Шарон, обводя рукой мою одежду, слегка скривившись, – и присоединиться к сегодняшнему пиру. Завтра же ты должна уйти.

Киваю в ответ и позволяю одному из рыцарей увести меня. Я не знаю, куда мы идем, но кандалов нет, значит, худшее миновало.