Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 16

«Шпион из тебя отвратительный, Эбигейл», – заключаю, медленно потягивая горячий травяной чай из сервизной кружечки. Сутулый хоб в потрепанном фартуке и с морщинистым лицом галантно подал мне ее с небольшого подноса, на котором стоит и тарелка фиолетовых кексов.

Я проснулась в неизвестной комнате, без своей одежды и подарка Гии.

Что произошло? Кассиан. Я вспоминаю его глаза, усмешку. Он знал, кто я. Знал про платье. Знал про сделку, но не прикончил. Что ему нужно? И почему не убил сразу? Ответов нет. Есть только непонимание и злость. Но злости больше.

Особенно от того, что однажды я сочла именно его самым красивым из всех мужчин, что когда-то встречала.

Молчаливого и хмурого Арнольда приставили ко мне явно против его воли. Не знаю, разглядел ли хоб мою человеческую натуру, однако отношения у нас не заладились. Понятия не имею, какой приказ Кассиан отдал Арнольду, но ворчун не отходил от меня ни на шаг. Наверное, это невыносимо скучно.

Что до отведенных покоев? Кассиан учтиво выделил мне комнатушку – пускай, и в прохладном Северном крыле, – вместо того, чтобы бросить в сырое подземелье, где я провела бы остаток жизни. Уверена, в округе мрачных владений Темного Двора такое точно имеется. Я ведь попыталась забрать королевскую корону.

«Попыталась», – повторяю про себя, раздраженно хмыкнув. Что ж, несмотря на все, сейчас я жива, значит, попробую забрать корону снова. Или притащу Кассиана к Шарону лично, как тот и возжелал.

Осталось только вспомнить, как я сюда попала. Не помню ничего после разговора с Кассианом. Откуда на шее повязка, которую Арнольд строго-настрого запретил снимать, тоже не припоминаю, но послушно не трогаю бинты. В его присутствии.

В бельэтаже того же крыла находится и вход в дворцовую библиотеку – первое, что мне удалось выудить из немногословного прислужника. А это значит, что, если повезет, получится узнать что-нибудь интересное.

Десять минут на сборы, пара минут прямо по коридору, и вот я здесь. Дверь распахивается, наполняя помещение шумным эхо. Воздух пахнет бумажной старостью. Высокие черные полки стройно поднимаются с первого этажа почти до самого потолка дворца.

Спустившись по боковой лестнице на первый этаж и осмотрев закутки библиотеки, так никого и не встречаю. Конечно, кроме Арнольда, который, как статуя, замер у входа.

Прежде мне никогда не приходилось использовать специальную лесенку, чтобы искать книги, так что отношусь к приспособлению на колесах с подозрением, но на несколько ступеней все же вбираюсь.

Не без труда отыскав рукописи по истории фейри и ведьмам, направляюсь к одинокому письменному столу. Возможно, здесь архивариус занимается переводами старых рукописей или репетиторством, потому что рядом стоит и меловая доска. Усаживаюсь за стол, гляжу на нее краешком глаза и встречаюсь с безликой девушкой. Длинная коса перекинута через плечо, платье струится по точеной фигуре, но лица не разобрать – будто художник не хотел, чтобы его узнали. Или что не желал глядеть на него сам.

Невольно вспоминаю, как рыцарь в Благом Дворе заплетал мне такую же косу. Отвожу взгляд. Совпадение. Но почему-то не верится, и от этого становится не по себе. «Не для того я здесь», – с легким упреком все же распахиваю одну из водруженных на стол книг.

Летописи о волшебном народе – том внушительный. «И пыльный», – невольно проносится, когда сдуваю сероватый слой с обложки. Показывается золотое теснение.

Мертвые земли – одно большое государство, поделенное на Дворы. Дворы, где парочке, похоже, никогда не жилось мирно. Одни считают себя святыми, вторые – сильными.

«Для жителей Благого Двора честь – основа существования. Жители этих мест – истинные хранители вековых традиций. Благие считают, что устоявшиеся каноны много лучше нововведений, а потому отвергают новое», – и смену короля, похоже.

Чем дальше скольжу по строчкам, тем сильнее хочется закатить глаза. Безбожное вранье, и, чтобы понять это, мне понадобился всего один визит в логово Шарона.

«Волшебство для «высших» целей. Ответная добродетель», – и я уже готова захлопнуть книгу, когда воспевание Благого Двора наконец заканчивается.

Что до Неблагого? Сила. Перемены. Жестокость и вольность нравов.

Благие фейри считают неблагих опасными, те же, в свою очередь, не желают связываться с «аристократами», ведущими лжеправедный образ жизни.

Дальше в летописи – сплошные войны. Много крови и высокопарных слов, как всегда бывает, когда двум упрямым сторонам неймется. Земля почернела от крови, и потому места прозвали мертвыми.

Я пролистываю страницы, пока, наконец, не нахожу конец междоусобиц: мирное соглашение, условное и чертовски хлипкое.

Благой Двор получила Ангель, и, говорят, то были лучшие времена, что знал волшебный мир.

Власть в Мертвых землях наделяет истинного наследника особой силой: сама земля принимает его и щедро одаривает. И Ангель была столь могущественной, что смогла «излечить» черноту земли. Поговаривают, что такой магии более никто не видывал. Никому не удавалось ничего подобного. А лик прекрасной королевы до сих пор вспоминают с замиранием сердца, ибо прекраснее никто из живущих в Мертвых землях никогда не встречал.

Темный Двор же отдали Мраку, королю, что стал верной тенью Ангель.