Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 17

Покончив с завтраком, решаю прогуляться по дворцу. Это помогает развеяться и убежать от попыток разобраться во всем происходящем. А еще ненадолго отложить вину за бездействие и мысли о молящей о помощи Вивьен. Если Кассиан все еще не прикончил меня, скоро я услышу что-то очень важное. Или прикончу его сама.

На улице во всю господствует ночь, и я уже привыкла к такому режиму. Восемнадцать лет я засыпала с закатом. Теперь приходится учиться спать днем.

Вернув посуду хобу, вынуждаю его удалиться, чтобы сменить ночную рубашку на что-то более подходящее для прогулки по дворцу. Арнольд все еще не пожаловался Кассиану на мою несносность после побега. И все еще ходил в своем пышном жабо.

Прикасаюсь к гладкому дереву и распахиваю шкаф, от и до покрытый тончайшей резьбой. Ни одна швея ни разу не посещала моих покоев, чтобы снять мерки, однако в шкафу каждый день появлялась пара платьев, каждое из которых сидело безупречно. Не так обращаются с подосланными грабителями, которые по совместительству оказываются наемниками.

Вот и сегодня передо мной полупрозрачное черное платье без рукавов с длинным шлейфом; более скромное – дымчато-серое из плотной ткани с открытой спиной и верхом, расшитым цветами; последнее – сизого цвета из шелка, едва помещающееся в тесный шкаф из-за пышного подола. Слишком хорошо для «серой мышки». Слишком легко, для прохладного Северного крыла.

Выбор падает на черное, сшитое из тонких нитей паутины. По обе стороны до самых бедер ткань разрезана, а прозрачный корсет пронизывают угольные пластинки и свисающие каплями темные сапфиры. В мире людей я никогда не могла позволить себе надеть что-то подобное.

Стук в дверь прерывает мою борьбу с тугой шнуровкой. Арнольд вернулся, чему я очень рада.

– Не мог бы ты помочь мне с платьем, пожалуйста, – скромно прошу ворчуна, наблюдая за его реакцией.

Хоб сторонится, но в итоге соглашается помочь.

Через минуту корсет оказывается затянут. Расчесываю волосы гребнем, оставляя их распущенными.

Перед уходом снова бросаю взгляд на отражение в маленьком туалетном зеркале. Серебристые прядки все еще непривычны, а острые кончики ушей до сих пор пугают, маня прикоснуться, чтобы проверить реальность ли это.

А потом смотрю на прислужника, но он не двигается с места, как восковая статуэтка.

– Его Величество освободил меня от приказа следовать за вами по пятам. Вы несносны, – констатирует хоб, когда я касаюсь пальцами дверной ручки.

Уголки губ дергаются в легкой улыбке: сказанное – недооценка моих способностей.

Сплю я по-прежнему беспокойно. Сны мучают, переплетая множество событий нескольких миров в один огромный клубок колючего терна. Чтобы распутать его, нужно слишком много сил, а руки уже изодраны острыми шипами и перепачканы кровью до самых локтей.

Стоит закрыть глаза, возникают отрывистые истории – мои маленькие сказки, подобные тем, что рассказывают детям. Короткие, странные и порой пугающие, кажется, совсем не имеющие смысла. И лунный лучик, что подарил Альв, не спасает.

Сегодня я видела Кассиана. Снова.

Он беззаботно играл в розовом саду среди множества пышных бутонов, обволакиваемый сладковатым ароматом. Еще совсем юный, Кассиан сидел в широкой белой рубашке на сыпучей дорожке и перебирал разноцветные камушки, аккуратно ощупывая их тонкими пальцами. Угольные пушистые волосы небрежно развевал слабый ветер, а кругом слышалось пение птиц.

Солнце медленно заползало за горизонт, отдавая последние розоватые лучи. Яблони, росшие по соседству с цветами, еще не плодоносили. Белые лепестки, опадая, ложились на землю стройным шлейфом. Мальчик сидел в одиночестве, но будто совсем не замечал этого, полностью погруженный в процесс.

Набрав полные карманы самых красивых камней, озорник весело подскочил и быстро побежал во дворец.

– Отец! – громко-громко с широкой улыбкой Кассиан распахнул тяжелую резную дверь и, вскинув подбородок, уверенными шагами вошел в тронный зал. Манеры мальчика переменились, как по щелчку пальцев: походка стала тверже, эмоции – сдержанней.

Зал был ослепителен в своей яркости и идеальной чистоте. Пол отражал хрустальные люстры, увенчанные толстыми восковыми свечами. Прекрасные нимфы, развлекающие восседающего на троне короля, были одеты в струящиеся наряды. Их тонкие лики, подобные ангельским, напоминали живые статуи, украшающие величественное помещение. Всю комнату наполняли мелодичные звуки арфы. Запах клубники и цветов сменился более насыщенным, запахом винограда и сочных плодов, того, что лежало в глубоких стеклянных чашах на высоких ножках подле короля.

– Взгляни, как они красивы, – чуть тише продолжил мальчик, подходя к отцу и доставая камни, которые рассыпались по пути, выскальзывая из бледных детских рук.

Нимф умилял маленький принц. Их приятные лица расплывались в светлой улыбке.

– Будущему правителю не должно заниматься подобными глупостями. Почему ты не на боевых занятиях, Кассиан? – нарушая идиллию, грубо спросил король, отрываясь от праздности.

– Ведь уроков по боевому искусству сегодня нет… – взгляд мальчика разочарованно опустился. Буравя пол, он продолжал медленно перебирать камушки в руках. Он понял, что отца они совсем не интересуют.