Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 21

Карета прибывает обратно ко дворцу около пяти.

Всю дорогу мы с Кассианом ехали молча. Не желая повышать неловкость, я потратила время на рассматривание домов, жителей и голых деревьев. Его Величество же не утруждался, так что развлекался тем, что буравил меня пристальным взглядом.

Как только лошади останавливаются, спешу выйти из тесной коробки. Воздух больше не пахнет пряностями и стряпней. Он отдает шерстью и наполнен нетерпеливым лаем собак.

Королю не дают скучать. Во дворе раздаются зычные команды егеря, готовят лошадей и своры гончих. Его Величество скоро отбывает на охоту.

Вижу, как быстро Кассиан взбирается по ступеням и скрывается внутри дворца. Похоже, все уже подготовлено, так что королю остается стянуть прежнюю одежду, чтобы надеть что-то поудобнее, и выпить перед дорогой бокал вина, закусывая его чем-то плотным, но быстрым.

Я же заходить не спешу. Наблюдаю за суетой придворных на улице. Вскоре замечаю и светлые кудри Винсента, он стоит возле дымного цвета скакуна, держа в руках арбалет и, кажется, пару охотничьих ножей.

Приветствовать меня у парня не хватает рук, так что он лишь с широкой улыбкой кивает, когда я подхожу ближе. Расправляет грудь, будто хочет казаться солиднее. Видок у Винса возбужденный, а растрепавшиеся на ветру пряди волос это только дополняют. Кассиан выбрал его оруженосцем, что молодому рыцарю, похоже, в новинку.

– Не составите нам компанию? – специально басит он, откашлявшись, чтобы произвести большее впечатление. Зубами светить не перестает.

– Нет, – коротко отвечаю и забираю у Винса арбалет, чтобы он наконец мог убрать надоедливые пряди с лица. – Боюсь по неосторожности пристрелить короля.

Винс прикрывает кулаком смешок, а потом просто пожимает плечами на мой отказ.

– Обычно Его Величество берет с собой Зидгар, Зугаса и Алексанрда, по особенным случаям – Клавдия с Наоисом. Но Клавдию не здоровится, а Александр занят другим, – объясняет Винсент, оправдывая свое участие в охоте. Держаться двойником своего наставника – того, что с серьгой – у парня выходит недолго.

«Не здоровится», – я едва сдерживаю злорадную, почти хищную улыбку.

Про Зидгар и Зугаса слышу впервые, но быстро понимаю, что они из себя представляют, когда здоровяки, разодетые в серые кафтаны, выходят из дворца.

Народу прибавляется. От дыхания воздух наполняется пышными клубами пара, а желания наблюдать за сборами у меня становится все меньше. Когда Кассиан в такого же, как у великанов, цвета кафтане, подбитом белым мехом, показывается на ступенях, я уже спешу окунуться в тепло дворца.

Как только скромная кавалькада скроется в охотничьих угодьях, суета окончательно стихнет. А пока – отсижусь в оранжерее, уже успевшем полюбиться мне месте.

По пути заглядываю в библиотеку, чтобы снова попытаться отыскать книгу, где рассказали бы о моих сновидениях. Внутри по обычаю никого, только появившаяся на столе стопка книг. Из всего изобилия на полках выбираю «Видения большие и маленькие» – небольшой бордовый томик, обещающий поведать о способностях к прорицанию и предсказанию прошлого.

Надеясь на успех или хотя бы интересный досуг, сбрасываю мантию в своей комнате и неспешно бреду в оранжерею.

Распахиваю двери, а внутри на взявшемся из ниоткуда стуле уже кто-то развалился.

– Стало быть, Александр? – с долей разочарования вздыхаю я, наблюдая, как закинутая назад голова рыцаря возвращается на место, чтобы лениво взглянуть в мою сторону.

– Не стану звать чумой, чтобы не оскорблять леди, – парирует он. Уверена, этот насмешливый тон – влияние компании Кассиана.

Мне доводилось слышать прозвища и похуже, так что лишь закатываю глаза и все же прохожу в оранжерею.

– Почему ты не на охоте? Винсент сказал, у тебя появились дела. Но, кажется, ты прохлаждаешься, – невзначай указываю в сторону фигуры Александра.

– Мое дело – приглядеть за тобой, пока король покинул дворец, – поясняет он, складывая руки в замок.

– Я никуда не денусь, – ворчу, подходя к столу с пробирками.

– Мне тоже в свое время приглянулось это место, – не обращая внимания на бормотание, с легкой улыбкой рассказывает Александр. – Тепло, светло, уединенно. Особенно для тех, кого поселили в Северном крыле.

Иронично, что он предпочитает уединяться в одном из самых светлых мест дворца.

Перевожу взгляд на лицо рыцаря. В нем нет ожидаемой насмешки. В голубых глазах лишь бесстрастность. А на лбу и между бровями – разгладившиеся морщины. По меркам фейри Александру может быть и не одна сотня, но по человеческим он годится на лет тридцать с небольшим.

Раз Кассиан по традиции звал рыцаря с собой в камерные выездки, они с Александром близки, а значит, чтение можно отложить. На время.

– Давно вы с Кассианом познакомились? –облокачиваюсь о стол, меняю тему.

– Достаточно, чтобы звать на охоту и присматривать за непоседливыми девицами, – отвечает уклончиво он, снова одаривая сдержанной улыбкой.

– Ты тоже знаешь, кто я? – Вопрос нелепый, потому что я и сама не до конца в этом разобралась.

– Дочь Далии. Та, что изменит ход истории, – будто цитируя какой-то пророческий свиток, отвечает Александр. Коротко и немногословно, а у меня от этих слов на мгновенье замирает дыхание. Я пришла не за тем.