Мертвые земли. Хроники волшебного мира

Глава 24

«Это невозможно», – вспоминаю я собственное оправдание о второй части сделки, и по телу прокатывается легкая дрожь.

«О, еще как возможно, милая».

Кассиан сам ведет меня в Благой Двор. В капкан, о котором и не догадывается.

Я смотрю на его спину. Он идет впереди, уверенный, что я – союзник. А я думаю: если Шарон вновь предложит мне обмен – жизнь Кассиана за сестру – что я выберу? Пройтись по эшафоту, лишь бы не терпеть этих терзаний.

Чем он лучше? Честностью, судя по книгам, волшебный народ никогда не отличался. И, если фейри хватает ума, он никогда не упустит возможности обвести тебя вокруг пальца. Соль в том, что я знаю целых двух фейри, которым хитрости не занимать. Семейная черта.

Мы выдвинулись раньше войска. Кассиан решился на переговоры, чтобы поставить Шарона перед фактом войны. Он хочет, чтобы все было по чести. Никаких ножей в спину. И я желала бы этого, но Шарону честь не знакома.

Солнце уже село за горизонт. Земли начинали оживать: яркие лучи больше не резали обитателям глаза.

Кассиан оделся удивительно просто, во все черное: никакой мантии, тонущей в тяжелом серебре вышивки, и короны, что обычно небрежно спадает вбок. Лишь пара перстней с черненым металлом и кроваво-красными камнями говорят, что передо мной не простой фейри, а настоящий король.

Мне же Его хмурое Величество согласился вернуть одежду и меч. Мы не должны выделяться на фоне местных, а они совсем не брезгуют вещами смертных.

Помню, как он отрезал своим «нет»:

– Послу нельзя идти на прием с оружием.

– Но ты ведь с ним, – возразила я. – Когда идешь, выдаешь нож у голенища.

Тогда Кассиан посмотрел на меня так, словно захотел выпороть. Но вскоре Браска вернул меч.

Похлопываю по ножнам – я скучала по подарку Гии.

Снова гляжу на Кассиана, он все также молчалив и задумчив. В остальном суровый вид не вызывает вопросов.

В темноте дорога едва освещается феями, настолько маленькими, что издалека можно спутать их со светлячками. Мы идем по узкой тропинке вдоль леса. Кажется, это Эльфийские леса, те, что по другую сторону от Вороньей горы. Я знаю, что где-то здесь находится местная школа. Где маленькие жители двора сидят среди деревьев и слушают прекрасную нимфу-дриаду, вечно молодую красавицу-охранницу леса, чей цвет кожи и волос меняется, чтобы быть незаметным для проходимцев.

Природа Земель, не затронутая морозом Неблагого Двора, прекрасна: всегда зеленые деревья, раскинувшие огромные ветви, почти закрывают купол неба. Некоторых древесных великанов украшают чудесные плоды: золоченые яблоки и хрустальные ягодки, что прежде мне никогда не доводилось пробовать.

Для людей еда Мертвых земель опасна. Последствия съеденного кусочка спелого, истекающего соком пряного яблока могут быть ужасны. Вряд ли у тебя хватит сил остановиться, рассудок помутнеет, а помощь от здешнего народа ты не получишь, даю руку на отсечение. Все будут глядеть на тебя глазами-бусинками и неистово смеяться, подкидывая дурманящие фрукты.

Тропинку, точно одеялом, устилает изумрудный мох. Невольно вспоминаю, как шла в Неблагой Двор по пустынной тропе, а по другую сторону горы все это время цвела зелень. Вспоминаю и дом Альва. На душе становится тепло: в конце концов он спас меня и пытался сделать это и во второй раз.

Под ногами зажигается бледное свечение – грибы, плотно вросшие в древесную кору. Рядом растет и панеолус, галюциногенная гадость, и смертельно опасный паутинник, и мухоморы с поганками; и веселки, что лечат практически все.

Эти грибы никогда не должны встречаться вместе, в мире людей ты никогда не увидишь их в одном лесу.

Повсюду кусты терна, шиповника и боярышника, сирени и ракитника. Земля пронизана клевером, колокольчиками, папоротником. Маленькие бутоны синих роз оплетают дубы и яблони. В воздухе – приторно сладкий аромат спелых фруктов и цветов, что цепляют глаза своим великолепным видом. Уверена, когда солнце будит бутоны, зрелище становится еще более прекрасным.

– Что будет дальше? – не выдержав затянувшегося молчания, бросаю Кассиану. Он по-прежнему идет впереди.

Фейри замедляет ход, почти останавливаясь. Вынужденно выставляю руку, упираясь в его спину. Кассиан оборачивается, пресекая суровым видом остальные вопросы.

– Мы предстанем на аудиенции перед Шароном и предупредим о предстоящей войне. Ты узнаешь, где сестра, после чего вы уберетесь отсюда.

Уберетесь отсюда… «Разве не этого ты хотела Эбигейл?» Забрать сестру и убраться подальше, таков изначальный план. Отчего же так неприятно покалывает в груди, когда это говорит он?

– Не боишься, что наемники отца убьют тебя на аудиенции?

– Право на неприкосновенность. Я отправил в Благой Двор письмо с просьбой о встрече с послом, и Шарон великодушно согласился. О том, что послом окажусь я, король не извещен, но это ничего не меняет. Убить меня сегодня он не сможет.

Право на неприкосновенность распространяется только на посла. Значит, прикончить меня Шарону нечего не помешает. Кроме скромной сделки, касающейся короны.

– Какой прок от меня, если я ввяжусь в это? – я глупа, раз не спросила этого раньше.