Мертвые звезды

Глава первая. Сверхновая

– У вас ровно сто двадцать секунд до взрыва сверхновой.

Размеренный голос бортового искина произносит это таким тоном, словно речь идет о времени до закрытия магазина.

Так, надо собраться. Больше всего я ненавижу именно когда время на расчеты ограничено!

Расчет параметров прыжка через Паутину – это дело нешуточное. Первым делом нужно учесть все близлежащие узлы, проверить, нет ли среди них искаженных и нет ли осыпающихся нитей.

Затем нужно понять, не будет ли проходить прыжок в зоне, контролируемой Ловцами Снов. Это не так просто, как звучит, потому они устраивают рейды в соседние системы, да и в Паутине шныряют, как у себя дома. А стоит только попасться им – беда.

А есть еще мертвые звезды, щедро рассыпанные по всей галактике. От них тоже хорошо бы держаться подальше, потому что хрен знает, что там вообще происходит.

– До взрыва осталось сто пять секунд.

Так, кажется, я отвлеклась. Нет времени у меня даже на то, чтобы представиться. Как-нибудь потом. Надо сначала выбраться отсюда.

Багровая пульсирующая громада звезды не оставляет ни малейших сомнений: сейчас она взорвется и сметет огненной волной все в пределах сотни астрономических единиц. И уже через восемь секунд после взрыва эта волна доберется до моего кораблика. После чего с ним произойдет примерно то же, что с муравьем, которого накрыло цунами. Ничего хорошего.

– До взрыва осталось девяносто секунд.

Ладно, я опять заболталась. Дурацкая привычка человека, которому не с кем поговорить о том, что его действительно волнует. Дайте мне несколько секунд.

Так, на сканере обстановка в окружении – хуже не придумаешь. Все пути к ближайшим звездам жутко нестабильны, а единственный альтернативный пролегает прямо через логово Ловцов.

Похоже, мне придется прокладывать курс через узел искажения. Терпеть этого не могу!

Там даже мои математические способности, активированные спящим геном, пасуют и выходят из чата. Чтобы прокладывать курс через такие области пространства нужен сверхчеловек с головой размером с аркадскую тыкву. Но такого человека у меня под рукой нет. Значит, придется самой.

– До взрыва осталось семьдесят пять секунд.

Все, времени больше нет, придется просчитывать курс через опасный участок.

Решаем трансцендентное уравнение для данного случая… есть… делаем поправку на опорные точки… готово… выполняем привязку к известным пространственным маякам… сделано…

– До взрыва осталось шестьдесят секунд. Начинаю отсчет. Пятьдесят девять…

Господи, лучше бы оно молчало! Но отключить искина сейчас я не могу, у меня нет времени даже на это. Не забыть в следующий раз, если я выживу…

– Пятьдесят пять…

Ладно, я, кажется, успеваю. Рассчитать промежуточные точки полета – это уже плевое дело. Нужно только нигде не ошибиться, потому что если ошибешься…

– Сорок пять…

– Да твою же мать!

Это я уже даже не в адрес счетчика. Во время самой последней проверки, когда я уже готова запустить прыжок, я вдруг осознаю, что в первичном расчете вкралась ошибка. Да такая, что, если ее не устранить, мой корабль останется в Паутине навсегда, просто не найдет точку перехода, и я буду болтаться до самой смерти посреди Великого Ничто, где даже звезд нет. Нужно срочно все переделать!

– Тридцать пять…

Мозг работает с чудовищной скоростью. Никакой искин не способен самостоятельно решить трансцендентное уравнение, именно поэтому кораблю нужен живой навигатор. Но у живого навигатора ограниченные вычислительные возможности. И мне приходится работать на пределе…

– Двадцать пять…

Так, некоторыми предельными значениями можно пренебречь. Выйдет грубо, но когда возле тебя вот-вот взорвется звезда и испепелит тебя…

Вот здесь и вот здесь, вроде, все правильно. Маяки теперь выставлены верно…

– Пятнадцать секунд…

Черт, я не успеваю все проверить. Точка перехода теперь в расчетах есть, но точных ее координат я не знаю. Могу выскочить прямо возле станции мехов, которые разберут мой корабль на запчасти, а меня выкинут в открытый космос. Черт, да лучше уж так…

– Десять, девять…

И тут меня пробивает холодный пот. Я осознаю, что ошибка в расчетах была еще более фундаментальной. Меня сейчас выкинет вообще черт знает где…

– Восемь, семь…

Алый шар звезды набух, словно она объелась своими фотонами. Еще немного…

– Шесть, пять…

Все, плевать! Нет у меня времени. Я ввожу координаты и запускаю прыжок. Корабль секунду вертит носом из стороны в сторону, словно кот, готовый к прыжку, а затем… ничего не происходит.

Должен был быть толчок, а затем мир за иллюминатором должен был исчезнуть в великой пустоте, но… ничего.