Мертвые звезды

Глава вторая. Экипаж «Капибары»

Мне некуда идти. Впервые в жизни я не знаю, где я буду спать, и где на планете есть хоть одно безопасное место.

Я петляла по улицам города до вечера.

На самом деле, это только вопрос времени, когда меня найдут. Отец наверняка уже отправил запрос в полицию. Не знаю, что он им сказал. Наверное, что я сошла с ума, опасна для себя и окружающих, что меня нужно изолировать.

Конечно, найти меня будет непросто. Взломанный личный модуль – и вот по всем документам меня зовут Эльвира Натти. Дурацкое имя, но оно было зашито в патч, который я использовала, а менять его – это было слишком много возни.

Теперь я уроженка Калигии II, планеты в одном прыжке от Аркадии, откуда к нам изредка прилетают корабли, нагруженные редкими минералами. Я чужая, у меня временный вид на жительство, я могу вести себя странно. И никто не будет возражать, если я отсюда свалю.

Ноги приводят меня к Порталу. Огромная арка высотой с пятиэтажный дом из черного, идеального гладкого материала нисколько не обветшала за те полтора века, пока на протяжении которых Портал не работает. И наверняка простоит еще тысячу лет.

Такие порталы есть на каждой планете Старой империи. Безжизненные и погасшие, они напоминают о временах, когда через них ежедневно проходили миллиарды людей, мгновенно перемещавшихся на межзвездные расстояния.

Порталы связывали Империю в единое целое. Так было несколько веков, пока не произошло Разделение. В один прекрасный момент – Чпок! – и все порталы погасли.

Точнее сказать, никто в точности не знает, все ли. Возможно, где-то порталы до сих пор работают. Но только не на Аркадии и не на тех планетах, с которых до нее долетали вести.

С тех пор, как случилось Разделение, каждая планета – сама по себе. Точнее, каждая система, потому что в системе Аркадии, к примеру, две обитаемых планеты, и между ними, конечно, есть регулярное сообщение.

Но межзвездные полеты теперь возможны только через Паутину. А насколько сложно и опасно летать через нее – это я уже рассказывала.

Так или иначе, даже неработающий Портал внушает уважение. Само собой так вышло, что космопорт Хеджтауна – один из всего двух на нашей планете – расположился именно рядом с ним. А вокруг космопорта вырос небольшой район с хостелами, барами и борделями.

Люди на Аркадии не любят сюда заходить. Звездолетчики с точки зрения многих из них – это отребье. Именно поэтому я иду именно сюда. По документам я теперь тоже отребье. Да и по факту, в общем-то.

Хотя здесь, конечно, опасно. Когда папочка и полиция поймут, что я обвела их вокруг пальца, доки станут одним из первых мест, где меня станут искать.

Ну и пусть. Пусть попробуют найти и пусть попробуют взять живьем, когда найдут.

Бар «Черная дыра». Я бывала здесь пару раз, тайком от отца.

Стремное место. Даже для такого изгоя, как я. Подвал старого складского здания возле самого Портала. Хреновая вентиляция, из-за которой внутри ты, как в бане. Света тоже очень мало.

Вечер, так что народу здесь полно. Гул голосов висит в воздухе, перемешиваясь с паром из вастоловых ингаляторов, мода на которые пришла на Аркадию как раз благодаря звездолетчикам. Вастол – это стимулятор, который помогает не спать по двое-трое суток во время сложных маневров в Паутине. Я пробовала его два раза, и оба раза чуть не выплюнула свои легкие. Мерзкая штука. Пахнет, как носки моего брата Нимми, если их залить средством от насекомых.

За стойкой незнакомый мне высокий темнокожий парень с короткими курчавыми волосами. Раньше здесь был другой. Впрочем, наверное, они часто меняются.

– Привет, ты первый раз здесь? – спрашивает он.

Я делаю неопределенный жест рукой.

– Неа, – говорю я. – Уже бывала.

– Ах да, – он качает головой. – Кажется, я тебя раньше видел в городе. Ты, вроде, из каких-то шишек-плантаторов.

– Неа, – снова говорю я. – Ты ошибаешься. Я с Калигии. Ищу корабль.

– Корабль? – переспрашивает он. – В смысле?

– В смысле, чтобы свалить отсюда обратно на Калигию. Или еще куда. У тебя есть знакомые?

Я знаю, что в «Черной дыре» и еще парочке окрестных баров такое практикуется. Людям стремно искать попутный корабль через Сеть, потому что Сеть мониторится полицией. А с полицией не все хотят иметь дело.

– Не, у меня таких нет, – он слегка морщится. – Хочешь лететь – зарегистрируйся в космопорту. Тут недалеко.

– Жаль, – отвечаю я и подношу руку с браслетом к терминалу для чаевых. Мой личный счет, куда я последний год старательно складывала карманные деньги, старательно конвертированные в астракоины, чуть-чуть худеет. Зато на счету для чаевых этого парня появляется сумма, которую он обычно зарабатывает за неделю. – Тогда я пока закажу коктейль и посижу тут. Полчасика. А если ты за это время вспомнишь кого-то, то дам втрое больше.

– Погоди-ка… кажется, один парень мне что-то говорил насчет того, что в него есть место на судне. Эй, Цзы, иди сюда!

Он машет рукой, и из-за столика в дальнем углу поднимается коренастый парень азиатской внешности с очень располагающей улыбкой. Лет ему, кажется, ненамного больше, чем мне. На шее – татуировка в виде свернутого в кольца змея.