Мертвый герой Том 2

Глава 1. Дом Эрис Фрейи

Вечная фиолетовая луна, словно око безмолвного судьи, застыла над западным сектором Авалона — над кварталом Тенекрова, где располагался мрачный и внушительный штаб отряда "Венец Заката" — элитного подразделения под командованием Эрис Фрейи.

Штаб был окружён массивным чёрным забором с искривлёнными металлическими шипами, словно застывшими в движении, будто они росли из самой земли. Забор дрожал при порывах ветра, как живая плоть. На каждой из башен вдоль периметра мерцали тёмные фонари, питающиеся магией, а у ворот дежурили двое стражей в пурпурных плащах с символом отряда на груди.

Герб "Венца Заката" изображал стилизованное солнце, наполовину скрытое за горизонтом, чьи лучи были заменены острыми кинжалами и цепями. По окружности герба змеей извивалась фраза на древнем языке: "Истина — в пепле света." Внутри территории всё было подчинено функциональности и контролю. Основное здание, построенное из темного обсидианового камня, возвышалось на два этажа. Его стены были гладкими, без окон на первом уровне — лишь узкие бойницы и кованые двери. Внутри находился стратегический зал, где сама Эрис вела собрания, и комнаты для высших офицеров. Вокруг этого центра располагались десятки других зданий: одноэтажные казармы с железными ставнями, склады, кузницы и даже особый архив, где вечно дежурили хронисты, заносившие всё, что происходило в отряде. Но главным украшением этой базы были тренировочные плацы — несколько строго организованных зон, каждая для разного типа бойцов. Атмосфера здесь была гнетущей, но упорядоченной. Всё было построено не для красоты, а ради чёткого подчинения и силы. Каждый камень, каждая цепь в воротах, даже положение флагов — всё было продумано до мелочей.

Каэдэ шёл позади Эрис Фрейи с привычной неторопливостью. Его руки были спрятаны в карманах штанов, взгляд бесшумно скользил по окружению, выхватывая детали, которые большинство бы упустило. Он почти не шумел при ходьбе, двигаясь мягко, словно тень. Возле арки, ведущей к восточному плацу, стоял стражник. На вид — обычный, ничем не примечательный, в броне, слегка потускневшей от долгой службы. Но когда мимо прошла Эрис, его пальцы едва заметно дёрнулись, словно хватались за воздух. Каэдэ заметил, как тот нервно сглотнул, подбородок дёрнулся, а взгляд на мгновение дёрнулся вниз, избегая встречи с глазами командирши. Микрожест, короткий, но выдал многое. Каэдэ не обратился к нему ни словом, лишь отметил: "Боится. Знает что-то. Или делал то, что знать ей не следует?" Он скользнул взглядом по Эрис, шедшей с привычной холодной уверенностью. Она явно тоже заметила реакцию охранника — не могла не заметить, но… проигнорировала? Или запомнила, чтобы вернуться позже? Каэдэ не был уверен. И всё же это стало ещё одним фрагментом в узоре, что он медленно собирал. В дальнем углу базы, за тенью склада, двое рыцарей в шлемах стояли почти незаметно — слишком неподвижны, чтобы быть просто отдыхающими. Один слегка развернулся, как только Эрис прошла мимо. Второй продолжал смотреть прямо вперёд, но Каэдэ уловил лёгкое напряжение в позе: не провожали взглядом, а следили. Люди Сирис Фалькорн. Он не изменил шага, не посмотрел на них дважды, но запомнил лица, детали доспехов, даже едва заметную эмблему на нагруднике одного из них — не из «Венца Заката». Посторонние. И вряд ли без причин. Каэдэ не стал делиться наблюдениями. Он действовал не так. Сейчас — наблюдение. Потом — выводы. Если понадобится — осторожное давление в нужный момент. И только если это даст эффект.

Эрис Фрейя шла вперёд с той самой упрямой, почти ледяной грацией, которая давно стала её отличительной чертой. Белая юбка с колыхалась на ходу, обнажая изящные бёдра и белые плотные чулки, контрастирующие с её холодной кожей. Каждый её шаг был лёгок, будто она вовсе не касалась земли — но в этих движениях чувствовалась намеренная точность, словно даже её походка была заранее просчитана.

Лицо её оставалось совершенно непроницаемым. Губы плотно сжаты, взгляд устремлён куда-то вперёд, сквозь здания и людей, будто всё вокруг не заслуживало ни капли её внимания. Ни спешки, ни тревоги — она шла с видом человека, который уже знает, чем всё закончится, и просто позволяет миру догнать её замыслы. Внутри её глаз — холод, но не равнодушие. Там была пустота, от которой у обычного человека закралось бы ощущение, что он перестал существовать, стоит ей взглянуть. Взгляд — не осуждающий, не враждебный. Он был... выше этого. Как у шахматиста, смотрящего на фигуры, которые перестали выполнять свою роль. За этой ледяной уверенностью скрывалась другая сторона Эрис — та, что улыбалась одними уголками губ, когда ситуация поворачивалась в её пользу. Та, что отпускала сухие, саркастичные замечания в лицо и точно знала, где болит. Её игра была не в силе, а в понимании слабостей других, в их разложении по кусочкам. .

Они вошли в отдельное двухэтажное здание из чёрного, почти глянцевого камня, чья поверхность будто поглощала свет. Высокие потолки и мрачная архитектура создавали эффект гулкой пустоты. Узкие фиолетовые свечи, аккуратно встроенные в стены на чёрных металлических держателях, отбрасывали длинные тени, окрашивая зал в приглушённые сиреневые оттенки. Свет от них не был тёплым — он был холодным, почти таинственным, как и сама атмосфера этого места.

Холл встречал их гулким эхом шагов. Массивная лестница из чёрного мрамора с тонкими металлическими перилами вела на второй этаж. Пахло сухим металлом, магической гарью и тонким ароматом лаванды — чуждым, но отчего-то уместным.

Эрис Фрейя остановилась у подножия лестницы и слегка обернулась к Каэдэ. В её взгляде читалась ленцой замаскированная расчетливость.

— Подожди здесь, — спокойно сказала она, одной рукой откидывая черные волосы за плечо. Голос звучал беззаботно, но в нём было то самое едва заметное насмешливое хищничество. — Всё-таки мне, как ни крути, полагается выглядеть официально. А не вот так вот — в гражданке, как какая-нибудь из скучных шпионок.

Она повернулась к лестнице, но прежде чем сделать шаг, на мгновение остановилась и добавила через плечо с сухой полуулыбкой: