Мёртвый Марш

Глава Первая, "Воины по найму"

— Жерар, погляди, - два брата, обыкновенные деревенские мужики с неказистой внешностью, курили у крыльца дома своего почившего отца после похорон. Внимание одного из них привлёк некто в тёмно-зелёном плаще на пегой кобыле, направляющийся прямо к ним. Стремена его лошади были необычной формы, словно не предназначенные для обычной человеческой стопы. - Сто лет никого не было, а тут вот те раз и гости.

— И чё? Граф какой-нибудь или этот...как их там. Пи...Перегри..., - Виктор, второй брат, на секунду задумался.

— Пилигрим?

— Он самый. А ты где таких слов понабрался?

— Да дочка моя недавно из этой своей академии приехала на лето. Она ж у меня необыкновенная вся, в колдуньи пошла. А маги, они ж вечно книжки свои смотрят, учёные они все. Ну и говорит, мол, давай я тебя, батенька, читать тоже научу. Я спросил сначала её, на кой мне это, а она сказала, что так в деревне самым умным буду, все советоваться со мной станут. И научился, а слово это в этом...в романе одном вычитал.

— Извините, - окликнул их приезжий. Теперь, когда он был достаточно близко, а ветер скинул с него капюшон, они смогли его разглядеть. Это был худощавый сатир, достаточно молодо выглядевший. Его кудрявые тёмно-русые волосы развевались на ветру, а карие глаза выражали абсолютное спокойствие, - Морис-кузнец здесь живёт?

— Помер он уже три ночи как. Чего хотел, козлик?

Сатир спешился и, достав из портсигара на поясе самокрутку и огниво из седельной сумки, закурил. Выглядеть он стал достаточно грустным.

— Понимаете, - сказал рогатый, - Мы с ним работали лет двадцать назад. Я как раз возвращался с одних очень важных переговоров и решил его навестить. Выходит, вы его дети, да?

— Так и выходит. Ну, коль приехал, проходи в дом. Чаю выпьем, помянем папку.

Мужчина кивнул, постучал копытами по крыльцу, стряхивая с них грязную землю, и зашёл в дом. Снаружи он выглядел бедно и понуро, с обветшалой крышей и прогнившей дверью, но экстерьер даже немного впечатлил иноземца. Обои, которые в этой стране считались неслыханной роскошью, разрисованная красками печь, диван и кресла в эльфийском стиле и огромная карта мира на треть стены напротив входной двери. И всё это только спальня. На кухне же был дорогой чайник, резной обеденный стол и дворфийская газовая плитка, которые вошли в массы только года два назад.

— Занятная штука. Батя когда в Горнокрай к своему другу ездил привёз такую. Ручку поворачиваешь, огнивом чиркаешь и огонь уже горит. Мне б такую, - сказал Жерар, поставив на неё чайник.

— Горный край, ты хотел сказать? - Сатир посмотрел на карту мира. Леритония, королевство людей, находилось на самом юге континента Атиферна, южнее был только Хальтерун, на севере которого и находились земли дворфов, разделяя континент с Республикой риммеров - расой человекоподобных ирбисов. Государства имели лишь морскую границу. Удивительно, на что только не пойдут ради одной встречи.

— Да какая разница? - вмешался в разговор Виктор, севший рядом с полукозлом, - Так какие у вас дела были и как с отцом познакомились?

— Ну, это очень долгая история. В общем, лет так тридцать назад я жил в городе Сцилла. Это в Землях Наслаждения, вернее, если подняться на север от Леритонии или переплыть Срединное Море...

— Знаем мы про эти ваши земли и про наслаждения тоже, в книжках читал про то, как вы там развлекаетесь на родине - прервал его Виктор и, уловив на себе недоумевающий взгляд брата, продолжил - Пьёте без остановок да с козами в амбарах спите. Потому вы с рогами и рождаетесь.

— Ну, - сатир, почесав бороду, ухмыльнулся, - Было б так, я, может, и не уехал оттуда никогда. Но сейчас не об этом. Так вот, когда я там жил, я служил рулевым во флоте. Из-за работы у меня возникли некоторого рода проблемы с семьёй и Морис, отец ваш, вытащил меня из моего затяжного пьянства. Через некоторое время мы с ним организовали небольшую группу наёмников. Он у нас по броне мастер был, так ковал, как самые старые эльфийские мастера не умеют. Проработали с ним пару лет, но когда мы были в этой деревне на очередном задании, он встретил тут вашу мать. Через некоторое время он мне заявил, мол, влюбился и остаться хочет. Годы-то прошли, гильдия разрослась, название даже приобрели. А сегодня...

В распахнутую дверь неожиданно кто-то зашёл. Жерар, до этого спокойно сидевший, вскочил, надел на гостя капюшон, шикнул что-то вроде "Сиди тихо" и вышел, закрыв кухонную дверь. В это время, словно назло, два соседских ребёнка решили поспорить друг с другом прямо под окнами, перебивая разговор мужчины с кем-то ещё. Чужеземец смог разобрать только пару слов и голос зашедшего показался ему не шибко радушным и слишком уж низким. Они разговаривали не менее десяти минут, во время которых наёмник смотрел в окно: то на доярку, то на деда, который виллами гнал парочку подальше от сеновала. Наконец Жерар вернулся и вид его уже не выражал никакого гостеприимства.

— Прости, козлик, но долго ты здесь оставаться не сможешь. Староста деревни заходил, сказал, что сборщик налогов через несколько часов приедет. Дери горбатым хером этого Адриана и всех его мятежников!

— А что такое? У вас теперь ночевать гостям нельзя или что?

— А ты не в курсе? Вернулся наш прынц с неделю назад с огромным войском, да сказал, мол, я король законный, дядя мой трон у меня отнял после смерти папки, а все, кто не человек - те помёт гусиный, заняли они Вассерштадт и теперь армию собирают, чтобы столицу забрать. И хрен они клали на то, что здесь много других народов живёт. Так что лучше в таверне отдохни пока, да поезжай скорее отсюда, а то рожки да ножки останутся.

Иностранец сильно удивился такому раскладу событий. Его не было в Леритонии всего три месяца, а за это время в стране начался мятеж считающих, что люди - высшая раса? Интересно, какие новости ещё принесёт эта неделя...

— Ну, раз так, то я не буду задерживаться. Хотелось бы, конечно, посетить могилу вашего отца, но не думаю, что успею. Спасибо за то, что не прогнали. Жаль, что чай так и не попили.

Сатир поднялся, посмотрел на детей своего бывшего коллеги и направился к выходу. И всё же они очень сильно были похожи на своего отца. Пожав на прощание руки, он вышел на улицу, взял лошадь за поводья и направился к таверне. К счастью, в деревнях всё находится достаточно близко, и потому путь занял всего лишь пару минут. Вновь стряхнув грязь с копыт, рогатый зашёл в таверну с неказистым, но при этом недостаточно необычным названием “Таверна”. Внутреннее содержание же её было вполне типичным для подобных заведений: дешёвые деревянные столы и стулья, бард, играющий незамысловатую песню про идущую гражданскую войну, да молодняк, весело проводящий время. Немного осмотревшись, рогатый заприметил мрачного вида странника в походном плаще. Коротко стриженные русые волосы были зачёсаны на бок, огромное количество шрамов расположились на лице, а карие глаза уже с минуту смотрели в одну точку, в то время как подошедший к нему юноша, выглядевший лет на десять моложе парня со шрамами, был его полной противоположностью – лёгкая улыбка на лице, длинные, почти до плеч, светлые волосы и бледная, как снег, кожа. Это был гиан – уроженец континента Йокен, что находился на западе.

— Извиняюсь, - окликнул их сатир, - Вы не против, если я подсяду?

Парень оглянул иноземца и кивнул. Тавернщик, представитель расы режан – ближайших родственников эльфов, но имеющих с другими длинноухими большие отличия: красноватый оттенок кожи и более мускулистое телосложение, поставил две кружки пива на стол.

— Тяжело тебе, наверное, сейчас. Как и ему. – произнёс путник, показав на своего компаньона — Тех, кто не человек, нынче не особо любят.

— Пусть думают, что хотят, всё равно их мятеж ни к чему хорошему не приведёт. Я Менелай Краси.

— Ну, Менелай, за встречу, - парни подняли кружки, - Я...

— Обманщик ты и оружейник твой, - вдруг вмешался в разговор один из членов сидящей рядом компании, - Говорил, что сестру спасёшь, а сам вернулся с её головой. Ещё и деньги потребовал. Гнида.

— Сколько я говорил тебе, Батист. Её никак нельзя было спасти. Банши не похищала твою сестру. Она и стала ей.

— Не может быть такого! – Местный встал, - Банши просто так не становятся! Да какой из тебя охотник? Якшаешься с каким-то мусором, а на своих соплеменников плевать! Да король Адриан с них три шкуры сдерёт! И с тебя, за помощь им, тоже!

— Я крайне признателен вашему комплименту, - подал голос гиан, - Но я бы советовал тебе молчать. Кто знает: может, тебе резко станет плохо от твоих же слов?

Блеклые глаза бледнокожего сверкнули, и Батист, даже не успев сказать ни слова, свалился на колени, выпустив из своего желудка всё, что было съедено за последние пару часов. Блондин тоже схватился за голову: видно, что он только что потратил магическую энергию и запас у него был не то что бы большой. Менелай напрягся: сейчас что-то будет. Подготовившись, он встал и сжал кулаки.

— Он ещё и сраный колдун! Мужики, давите падаль!

Один из компании людей улыбнулся и, подойдя к Краси, замахнулся. Не успел его кулак даже приблизиться к цели, как был остановлен собеседником сатира. Недолго думая, он взял противника в захват и толкнул в соседний стол. Рогатый тоже не засиживался на месте и, увернувшись от удара второго парня, со всей силы ударил его копытом в живот. Остальные посетители столпились возле участников драки, подбадривая их. Видимо, такое времяпрепровождение тут считается обыденностью. Не успел иностранец начать замахиваться перед новым ударом, как вмешался тавернщик: встав между двумя участниками поединка, он отодвинул их друг от друга. Все замерли: никто не хотел иметь дело с таким громилой, каким являлось большинство режан.

— Чтоб все сейчас вышли и разошлись в разные стороны, понятно?

Менелай кивнул и, взглянув на охотника и его напарника, вышел на улицу, направившись отвязывать лошадь. К нему подошёл его новый знакомый.

— Далеко направляешься?